正月的风，像裹了冰渣的钝刀子，刮过汝阴城头的“汉”字旗。
旗面冻得僵硬，时或在风隙里挣扎着扑棱一下，发出裂帛似的闷响。
高曦按着女墙，指头触及冰冷的砖石，寒意直透骨髓。城外，是他麾下部曲新扎的营盘，炊烟在薄雪与寒气中升起，旋即被风吹散。日前，他亲冒矢石，一举攻克了这座汝阴郡的治所，将房献伯留守此地的余部，尽数歼灭，斩获数百，俘虏两三千。
“大将军，风峭雪冷，还是回郡府暖和些。”参军张文焕递上一件厚氅。
高曦摇了摇头，目光依旧投向西北方向，那是宛丘，也是高延霸主力所屯。
“孟让缩在宛丘城里，仗着城高池深当乌龟。王伯当在雍丘也被绊住手脚。李密的主力未动，这东南之地，正可任由我驰骋。”他语气平静，却带着一点忧虑，“只是，自孟让兵败至今，已十余日。李密料必不会坐视东南崩颓，不知他会有何对措。”
话音未落，急促的马蹄声踏碎了城下的寂静。
一名斥候浑身披霜，几乎是滚下马来，被亲兵搀扶着踉跄冲上城楼。
“大将军！急报！宛丘急报！”
斥候气喘吁吁，脸上冻得青紫，呼出的白气急促得吓人，呈上一封被体温焐得微湿的绢书。
高曦心头莫名一紧，接过绢书，迅速展开。
是高延霸的笔迹，本就歪斜，显是急促而成，更显潦草，透着军情如火的气息：“沐阳贤兄亲启：侦得裴仁基率精兵步骑万余，已过西华县城！其潜行倍道，故未能提早探明。”
西华，在宛丘西南，与宛丘接壤，两座县城相距百十里远。
“裴仁基，万余精兵，已过西华县城？”高曦低声重复着这几个字。
周围的寒风似乎瞬间又凛冽了数分。
他猛地抬头，目光如电，射向西边的汝南郡方向，问道：“吴道行、窦仁忠部现在何处？”
如前所述，吴道行现为高曦军的右一军总管，窦仁忠为其军的车骑将军。
之前高曦遣往汝南的偏师，即是他两人所部，合计步骑三千上下。
“回大将军！吴将军部现在平舆一带，窦将军部正入掠汝阳。”张文焕答道。
平舆、汝阳都是汝南郡的属县。平舆距汝阴县三百多里，汝阴是汝南郡治，相距更远些。
“坏了！”高曦一拳砸在冰冷的垛口上，“传令！即刻传令吴道行、窦仁忠，停止一切行动，全军火速撤回汝阴！”他的声音陡然拔高，带着自己都未察觉的惊急。
裴仁基的潜行到来，登时改变了整个东南战场的实力对比。
他高曦本部加上偏师，总数也不过万余人，刚刚经历过攻城、袭扰，已是疲兵。
裴仁基的生力军精锐万人，无论投入哪个方向，都足以打破平衡。而他的偏师，孤军深入汝南，距离汝阴主力有两三日路程，简直就是送到对方嘴边的一块肥肉！
“裴仁基……，他会去哪？”高曦强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“增援宛丘，与高大将军对峙？不，他不会做这样的选择。最大的可能，他要么趁我部才克汝阴，而来进战，又或先行歼灭吴道行、窦仁忠两部。这两者之间，又后者的可能性最大！”
风雪似乎大了些，细密的雪沫子打在脸上，冰冷刺骨。
时间，在这一刻变得无比珍贵，又流逝得飞快。
“派快马！将撤向汝阴之令，以最快的速度，下达给吴道行、窦仁忠！令他两人不惜马力和人力，尽快北渡汝水，退回汝阴城！”高曦补充令道，声音在风雪中显得有些嘶哑，“命令汝阴全军，进入战备！多派斥候，向淮阳郡探查，本大将军要知道裴仁基到底在何处！”
命令一道道传下，汝阴城刚刚松懈下来的气氛，随之重新绷紧，如同满弓之弦。
……
等待的时间格外漫长。
郡府堂内，地图摊在案上，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散心头的寒意，高曦反复推演裴仁基可能的选择，每一种可能都让他眉间的忧虑加深一分。
裴仁基不是孟让，是真正从尸山血海里杀出来的名将，用兵老辣，绝不可以寻常之将视之。
第二天黄昏，雪小了些，但天色阴沉得可怕。
最新一批斥候带回的消息，让高曦更加心头一沉。
“报！大将军！鲖阳一带，发现千余魏骑，旗号为秦琼。”
鲖阳地处淮南郡东南，像一柄尖刀，恰插在汝南、汝阴之间，向东南可击汝南，向西南可逼汝阴。秦琼部出现此地，不论魏军下步的计划是什么，是如他昨日判断，最大的可能是试图围歼吴道行、窦仁忠部，抑或是来攻打本部，都意味着一场风暴即将席卷而来。
高曦片刻不敢耽搁，立即下令：“再令吴道行、窦仁忠两部，抓紧向汝阴撤退！”
军令既出，高曦心下却愈发不安。
吴道行、窦仁忠两部散在汝南，距汝阴尚有距离，而裴仁基已抢占先机。
“召诸将聚议，将长史等也都请来。”他令道。
不多时，萧绣、张文焕等吏，与诸将齐聚。
听完高曦转述的最新敌情，萧绣忧形於色，说道：“秦琼部既出现鲖阳，则裴仁基部定是已在淮阳了。如此一来，只怕大将军昨日所忧，——担心裴仁基此来援助孟让，首先即是欲围歼吴、窦二位将军所部，十之八九，就是真的了！吴、窦两部孤军在外，一旦被围，将陷险境。按理来说，我军当即派兵接应，可是……”
高曦问道：“可是什么？”
萧绣说道：“可是当前裴仁基部的踪迹尚未探明，敌情不明，我军若贸然接应，又恐中裴仁基诱我之计也。”
高曦军中，诸部之将，好几个都是他昔日在府兵时的袍泽，如这吴道行就是，此外两个骑将李破虏、独孤曷也是，左一军总管彭杀鬼、右二军总管陈保定也是。
他们都与高曦一同参与过征讨高句丽的战争，生死锻出的同袍之情。
左一军总管彭杀鬼性情最是急躁，萧绣话音未落，他已然跳起，叫道：“长史是何言也？既知裴仁基要打吴五郎，我等怎能坐视不管？”他身材魁梧，嗓门又大，空气都似震了震。
萧绣连忙拱手，解释说道：“彭将军息怒。非是不救，然裴仁基乃宿将，其子裴行俨号‘万人敌’，秦琼亦关张之属。今敌暗我明，形势未卜，不可轻动啊！”
李破虏、独孤曷本是悍将，前时随从高曦打下东平，大破一地诸侯徐圆朗之事不说，只说近日，又才协助高延霸大破孟让等部，归本部后，又转从高曦攻下了汝阴县城，锐气正盛，两人就也起身，齐声叫道：“甚么鸟宿将？当年征高句丽，也未曾闻他立过什么功劳！”
却是裴仁基，如前所述，昔年也从杨广征过高句丽，不过资历、名位不如来护儿、宇文述、于仲文、麦铁杖等，故当时没有担任过方面之任，只是诸多的从征将领之一。
萧绣不愿与诸将争执，就转与高曦说道：“大将军明鉴！裴仁基征辽战后，进位光禄大夫，位尚在吐万绪诸将之上，岂云无功？左武卫大将军因骄致败之鉴不远，可不慎乎！”
左武卫大将军，高延霸也。
高曦抚须默然。
诸将知这是他思考时的习惯，便静下来，不敢打扰。
沉吟多时，高曦缓缓开口，说道：“长史所言是也。”
彭杀鬼等将闻言，再次起身，便要争抢说话。高曦环视诸将，彭杀鬼等见他面色严峻，没人再敢叫嚷，咽下了话，老老实实地还回到了坐上。高曦乃接着说道：“然吴五郎、窦仁忠两部，不可不接应。其两部步骑三千，皆我军精锐，一旦有失，士气必堕，东南局面恐将反转。”
彭杀鬼等面大喜，待要说话，又被高曦扫视一眼，遂诸将复仍不敢出声。
高曦继续说道：“不过，虽然需要接应，长史所虑，俺亦以为然，必得谨慎方可。”
他起身至沙盘前察看。看了一会儿，综合敌我路程远近，汝水两岸地形，得出判断，他认为汝水北岸，当是最有可能的裴仁基设伏之地。他指着汝水北边，与跟过来的萧绣、张文焕和彭杀鬼等将说道：“裴仁基若是设伏，必在此处。一则，可以在此半渡而击吴道行、窦仁忠两部；二则如果裴仁基的真实目的是诱我军接应，而设伏歼之，也最有可能在这里布置陷阱。”
汝水如带，蜿蜒於沙盘之上，分隔汝南、汝阴二郡。汝南因在汝水南岸，故得其名；山北水南为阴，汝阴则是因在汝水北岸，而得其名。
萧绣、彭杀鬼等皆赞同他的意见。
高曦就做出决定，先唤李破虏、独孤曷两将近前，令道：“你二人各率五百精骑，如此这般……。”细做吩咐。继又令彭杀鬼等将，“留一部守城，其余诸部整军备战，明日出营！”
两道出营接应的命令下罢，他又令张文焕，“代俺修书与高大将军，言裴仁基恐欲歼吴、窦二部，请他在看住孟让的同时，分兵策应。”之后，又遣军吏，再次往寻吴道行、窦仁忠，令他二人渡汝水时务必小心；以及同时令再派斥候，探查淮阳方向魏军动向。
各项命令有条不紊。
诸吏、诸将凛然接令，各即依令行事。
已然入夜。
汝阴城外的军营里，随着高曦的命令，紧张地忙碌起来。
雪粒还在下，落在火把上，“滋啦”一声化成水汽。
士兵们围着篝火，有的检查弓弩，给弓弦涂抹油脂；有的打磨刀刃，火光映着刀锋，泛着冷光。炊卒在雪地里挖了个坑，架起铁锅，煮着掺了肉的热汤，蒸汽混着雪雾，在营中弥漫。
彭杀鬼等将巡视各自本部，一再催促：“都快点！明日天不亮就出发，谁也别拖后腿！”
高曦披着披风，也在营中巡视。
他特地到了骑营，察看战马的情况。骑兵和马夫，有的在喂饮战马，整顿马鞍、马甲、障泥等；有的在给战马刷毛，马身上盖着毡布。“战马的蹄铁都检查了么？”高曦问道。李破虏等答道：“大将军放心，都换了新蹄铁，还裹了防滑的麻布，雪地里跑起来稳当。”
人马喧嚣，正在备战之际。
数骑驰入骑营，找见到了高曦。这几骑，不是高曦派出的斥候，却是吴道行部的军吏：“报大将军！吴、窦二将军已经会师，明日傍晚可至汝水，预计后日上午渡河！”
高曦问道：“俺令吴、窦两将军小心渡水的军令，可曾传到？”
来吏茫然不知。
高曦心头咯噔一跳。裴仁基若在汝水设伏，吴、窦毫无防备，必中圈套！他紧忙召来亲信吏员，令道：“再派快马，务必找到吴、窦两部，面令两将，到汝水后多派斥候，若见北岸有异动，便驻南岸不动，静候我军接应开到！”新的军令下完，他又下令，催促各部加速准备。
……
天未亮，高曦留萧绣与田留安率两千兵守城，自率六千余步骑出营，冒雪向汝水进发。
汝阴距汝水二百余里。行到入夜，休整了两个时辰，继续行军。高曦很谨慎，斥候前出五十里。次日早上，距离汝水已经只剩半日路程了。
虽然高曦部多是精卒，但刚攻克汝阴，又雪中行军，差不多一天一夜，也已颇疲，掉队了百十，加上虑及路程，裴仁基部也许已到汝水附近，高曦便下令，再做两个时辰休整。
休整了不到一个时辰，前出斥候飞马回报：“吴道行、窦仁忠部已到汝水南岸！”
却是和高曦部的情况相似，吴、窦两部连日袭扰作战，也是颇为疲惫，又雪夜行军不便，还有重要的一点，他们身在敌境，不知秦琼等部的动向，是以夜晚不敢行军过多，乃本预计昨暮可到汝水，而今早才到。
高曦急问：“俺令小心渡水的军令，可有接到？”
斥候答道：“不知有无接到，但小人等已分骑渡水，告知二位将军，大将军已率部临近汝水。”
张文焕松了口气，露出点笑容，说道：“总算联系上了！大将军，待我军到了汝水北岸，便可接应二部渡河。裴仁基纵有伏兵，也无用了。”
高曦却不言语，只令全军尽快休整、用餐，半个时辰后继续进军。
又西行十余里，距汝水只剩一二十里时，几个军吏冒着风雪，拍马赶到，马跑得满身是汗，奔到中军，几人滚落下马，仓急禀报：“大将军！吴、窦二将军正做渡水准备时，突有魏骑千余自北杀出，为首之将裴行俨，勇不可当！窦将军被其所伤，两部大乱，沿汝水向南败退！”
彭杀鬼等大惊失色，叫道：“甚么？”齐齐向高曦请战，“敢请大将军下令，速速进兵救援！”
张文焕亦变色，说道：“怪了！本以为裴仁基会在北岸设伏，裴行俨却怎会在南岸出现？”转念一想，又骇然说道：“大将军，会不会北岸也有伏兵？裴行俨现身汝水南岸，正是为诱我军渡水救援吴、窦两部？而实则裴仁基真正欲半渡而击者，竟是我军？”
比之李破虏等，彭杀鬼、吴道行与的高曦关系最近。最早投奔高曦的就是他俩，去年迎击张仁则、李士才等攻河阳之此战时，他俩就已在高曦部中，并各立下功劳。彭杀鬼又是个焦躁的人，当即就口不择言，大将军也不叫了，直呼高曦的字，叫道：“沐阳，忘了辽东城下么？”
却是大业八年，杨广第一次征讨高句丽时，隋军合围辽东城，高曦时为旅帅，数次先登，斗至酣处，掷矛拔刀，连斩高句丽勇将锐士十数余，他“横刀都督”之号便是在此战中所得。但也是在这一战中，他在一次先登时，险些被高句丽守卒围杀，多亏彭杀鬼、吴道行等拼死相救，才将他救下。为此，吴道行还受了重伤。这份同袍情谊，高曦重义之人，岂能忘怀？
高曦的手不自觉地握紧了剑柄，指节发白。
他的眼前，仿佛又浮现出当年辽东城下的血战，吴道行浑身是血却仍奋力杀敌的身影清晰地映在脑海中。这是用鲜血凝成的情谊，是战场上可以托付生死的信任。
然而，当他扭脸望向身后六千余名将士，看到他们疲惫却坚毅的面容，想到远在白马，出於对他的相信，将东南战局尽托付与他的大王，沉甸甸的责任感又压上心头。
内心的挣扎，未曾显露在外，高曦将起伏激荡的心神稳住。
诸将眼中，所见只是高曦面色一沉，随之便听他厉声说道：“俺岂能忘！然不闻参军之虑乎？若俺现仍为旅帅，必立即往救。却今俺为一军主将，领着大王之六千精卒，若为了私义，把这六千精卒赔进去，俺何面目再见大王，又怎么对得住全军将士？又岂可因私废公！”
他的声音在风雪中格外清晰，每个字都像是从牙缝中挤出来的一般艰难。彭杀鬼从未见过高曦如此神色，从其眼中看出，分明有着与他相同的焦灼，却被一种更强大的意志强行压下。
高曦顾看诸将，音如铿锵如铁，说道：“私谊是义，对大王是忠，对将士是责。今日若因私义而置全军於险地，才是真正辜负了吴五郎当年拼死相救之义！”
彭杀鬼等将见他动怒，不敢再言。
张文焕为缓和气氛，说道：“大将军，不如再派斥候，去汝水周边探查，看看北岸有没有伏兵。另再择军吏，遣去寻吴、窦两部，察看两部情形。”
高曦望向汝水方向。
小雪还在下，官道两旁的田野里一片白茫茫，远处的村落破破烂烂，一个人影也没有。
他说道：“便按参军之议。”加上了一道命令，“找到吴道行、窦仁忠后，令他两将若能收拢兵马，就收拢兵马，择地守御，等待我军援兵；若不能，就暂向褒信等地撤退。”命令全军，“步骑披甲，弓弩上弦，以战斗队形向汝水下游前进。广撒斥候，严密侦查！”
为节省体力，行军时士卒原是不披甲。
此令一下，全军登知，大战在即。
……
风雪向北卷去。
前方二十里外，汝水北岸河谷中，数千魏军裹着白色的蓑衣，静伏於雪地之中。
两将立在高处，向高曦部来向眺望。
可不就是裴仁基与秦叔宝。
两人望见，几个斥候从东边骑马驰来，马尾上绑着松枝，扫过马蹄印，他们驰奔过处，雪地上只留下浅浅的痕迹。“吴道行与高曦有同袍之情，其今遇急，高曦必急援渡水。裴公此策，可谓大妙。”望着来的斥候，秦琼与裴仁基说道。所来斥候，正探查高曦部位置的魏军斥候。