弘农郡府门前，寒风扑打着门廊下的灯笼。
秦敬嗣高大的身影立在阶前，衣袍外罩着厚重的裘氅，目光迎向牵马而到的数十人。
为首这人，脸蛋冻得红扑扑的，精神却足，系是李善道身边的近侍武官，备身左右郭孝允。
“恭迎天使！”秦敬嗣与他认识，露出笑容，大步迎下台阶，施礼说道，“远道而来，辛苦！”
却这郭孝允，如前所述，是郭孝恪的弟弟。
他现任的官职备身左右，仍如前所述，千牛备身、备身左右、备身等都是天子的侍卫武官。这些侍卫官，仅限高级贵族或宗室子弟出任。改制后，像郭孝恪等这些文武高官的子弟，李善道着实选了一批，出任此类职务。还有同为天子侍卫、地位较低的三卫系统，亲卫、勋卫、翊卫，李善道也从品级相对较低的官员子孙中做了选任。之所以派郭孝允来传旨，一是他与秦敬嗣认识，二是郭孝恪现从刘黑闼在河东，底下他还要去河东传旨。
郭孝允叉手行礼，声音带着长途跋涉后的沙哑，说道：“大将军客气，职责所在，不敢言苦。”
往他身后的数十从骑看去，个个风尘仆仆，衣甲上、马的障泥上溅满泥点，马匹口鼻喷着浓重的白气，显是经历了一番艰难的跋涉，渡黄河，穿崤函险道，踏雪翻山。
秦敬嗣连忙令从吏引郭孝允的从骑去歇息、饮马、喂料，自则亲热地拉着郭孝允的手臂：“快请入内，喝口热汤暖暖身子！”
步入郡府大堂，炭火燃烧，暖意如春。
秦敬嗣令人奉上茶汤、干果蜜饯，关切地问道：“路上可还顺利？要不要先稍事歇息？”
郭孝允接过热茶，暖意顺着手心蔓延，却放下茶碗，起身说道：“大将军厚意，孝允心领。然王命在身，不敢怠慢。请大将军备香案，先接王令旨意。”
秦敬嗣神色一肃，不再客套，当即命人设下香案，整理衣冠，恭恭敬敬地跪拜在地。
郭孝允取出黄绫封裹的令旨，朗声宣读。
令旨颇长，主要三个部分的内容组成。
先是概述了河南、山东的战场形势，将高延霸搅乱东南，王薄、綦公顺在刘兰成的辅佐下震动山东，局面於我有利的大略，讲与了秦敬嗣知。
随即转入正题，喻告秦敬嗣：近悉李密施压，王世充迫於压力，极可能出兵进犯陕虢。着令他整军备战，加固城防，斥候加倍，严加防范。又告诉他，将会调派援军，前来相助於他。
第三个部分，是提及到了关中李渊的情况。
令旨中说，因前时大雪阻隔，关中情报迟滞。上次情报显示，刘文静大败后，薛举八月病亡，其子薛仁杲已即伪位，李世民乃再为元帅，领兵再做进攻。虽窦轨被薛仁杲击退，然李世民有用兵之才，上次兵败是因其患病，刘文静冒进之故。此番薛举已死，他重为元帅，领兵再攻，窦轨虽败，薛仁杲勇而无谋，暴虐失众，久则必非其敌，恐怕是覆灭不远。
令秦敬嗣多探查关中近况，一旦闻知薛仁杲兵败，务必严防同时，火速奏报，并转告刘黑闼，叫刘黑闼也要防备唐军反攻。又说，同样的令旨也写给了刘黑闼，将由郭孝允一并传达。
令旨之末，转回到了王世充可能进兵陕虢此事上边，说王世充即便出兵，其心腹大患仍是李密，料其定不会全力以赴，无需过忧，然亦不可轻敌，务必谨守渑池，以为弘农屏障，阻敌西进。最后再次提醒秦敬嗣，陕虢之忧，多在关中，李渊近况须当着紧探悉。
——此令旨下时，宇文化及还没歼灭，石钟葵部还没来援，因此这两事都没提。
令旨宣读完毕，秦敬嗣叩首领命：“臣秦敬嗣，谨遵王命！”
起身，郑重接过令旨，交予堂下吏妥善收存。
撤去香案，重新落座。
秦敬嗣拿起案头他刚在看的这份情报，对郭孝允说道：“大王洞察如神！此乃刚得之关中最新探报。”他指着情报，说道，“李世民的主力兵马，尚未与薛仁杲接战，但薛仁杲昔为伪太子时，残暴无恩，与诸将帅素多有隙，及嗣伪位，众咸猜惧；薛举的谋主郝瑗因薛举之死悲伤过度，又染病卧床，已不能理事，其兵之势，现已日衰。
“尽管九月间，仗其勇悍，先是击败了窦轨，又打败了伪唐骠骑将军刘感，将他杀了，然依此最新探报，其后他数攻伪唐陇州刺史常达，兵皆不利，士气渐沮，其众心已颇有散，粮秣亦不为继，掳掠而已。观此态势，确如大王所料，怕是再过不了不久，就会败给李世民。”
——亦如前所述，薛举是在大业十三年七月，称的帝，称帝后，他将都城从兰州迁到秦州，即后世之天水，之后就向东略地。十二月，遣其子薛仁杲攻打扶风，众号称二十万，谋划进攻长安。此正李渊拥立代王杨侑为帝的时候，李世民率兵击之，大败薛仁杲，追击至陇坻而还。此为李世民援河东之前，李渊与薛举之间的战争。
在这之后，两边一直没再有大的交战，直到李世民在河东与李善道对阵时，双方再次开战。
再次开战后的过程如是：李世民回到关中后，率部进战，进至高墌，即后世之陕西长武县，认为薛举军粮少，急於速战速决，於是决定守城不战，以拖垮他们。却不意他连番征战不歇，天又暑热，患了病，军务暂由行军长史刘文静代理。薛举多次挑战，诱使唐军出战，突然袭击，遂乃大败唐军，唐军死者达十分之六，并俘唐军总管慕容罗睺、李安远、蔺兴粲等。
李世民率残兵撤回长安，薛举由而夺取了高墌城。
本是大胜，可以趁胜进击，薛举的谋主郝瑗设谋说，现在唐兵刚被击破，将士多被擒获，人心动摇，可乘胜直取长安。薛举表示同意。却将出兵时，薛举生病，召巫师看视，巫师说是唐兵作祟，薛举恶闻此事，未几就去世了。再之后，就是薛仁杲即位，郝瑗病重，以及李渊获悉薛举死后，李世民再为元帅，领兵再次进攻薛仁杲等这些事。
却这薛仁杲，委实勇悍绝伦，虽然薛举死了，其军心不安，在与唐军的这回大战中，却还屡战屡胜，先后击败了窦轨、刘感等。不过随后，当与唐陇州刺史常达的交战时，薛仁杲却屡战不胜。这也即秦敬嗣最新得到的这份长安情报的内容。
其实这些事已经是九月底的事了，距今已快两个月前。但唐军河东战后，对与河东南部、弘农交界的地方，封锁很严，细作不易混入，消息不易传出，加上前些时的大雪，也增加了消息打探、传递的难度，故快两个月前的情报，秦敬嗣现下才得。
却说到薛仁杲残暴，实际上薛举也残暴，他父子都是好杀之人。如薛举，每破阵，所获士卒皆杀之，杀人多断舌割鼻，或碓捣之。而薛仁杲比其父更为残暴，就连同样残暴的薛举都认为他太残暴，说他，“汝智略纵横，足办我家事，而伤於苛虐，与物无恩，终当覆我宗社”。刘感被俘后，薛仁杲让他劝降泾州守军，刘感假意答应，至城下则大呼“逆贼饥馁，亡在朝夕，秦王帅数十万众，四面俱集，城中勿优，勉之”！薛仁杲很生气，就在城旁把刘感活埋到膝盖，骑马跑着用箭射他，直到射死。又此前他俘获到了历南梁、西魏、北周、隋几代的大名士，文坛宗师的庾信之子庾立，庾立不降，薛仁杲就将之磔於猛火之上，渐割以啖军士。
论以残暴无恩，薛仁杲实当之无愧。
话回当下，郭孝允闻得秦敬嗣此言，便说道：“仆在大王身边侍奉时，尝闻大王言及李世民，对他赞誉有加。既然关中最新的情况是这样，大将军宜当速速奏报大王。”
“俺亦正此意。”
郭孝允喝了几口茶汤，驱散了些疲惫，转开话头，问道：“仆离白马时，刘大将上奏，言说晋阳方面与伪唐军对峙，无有大战，梁师都趁伪唐外则河东不利，内则薛举未定，占据了延安等郡，晋阳的伪唐军现只能守城，故他请求借机将一直没有时间打的长平郡打下，大王已经允准。仆此来为大将军传旨，途经河内时，又闻刘大将军已分兵两路，一路自上党南下，一路由其亲率自绛郡东进，围攻长平，不知长平近时战况如何？可以下否？”
属秦敬嗣辖区的陕县与河东只隔着黄河，秦敬嗣与刘黑闼又要共同防备唐军，两边的联系很密切。对河东的情况，他比较了解，听得此问，他就答道：“刘大将军进展顺利。长平外无援兵，内则人心惶惶。又其郡中义军司马长安部已归降刘大将军，拔取此郡，朝夕之事。”
答过郭孝允，秦敬嗣也有关心的事问，问他说道，“闻单雄信在攻河阳，大夫既从河内过道，当知河阳战事。河阳情形，当下如何？”
——“大夫”也者，郭孝允的散官现为从五品的朝散大夫。传旨已毕，是以改称其官职。备身左右正六品，朝散大夫品级高半品，故是又不称其备身左右，而以大夫称之。
郭孝允摇头说道：“仆未经河阳，不过在河内郡府河内县，听李太守说过，单雄信连攻无果，河阳三城坚如磐石。”顿了下，笑道，“说到河内，却有一桩大喜事，须告知大将军！”
——“李太守”，是李育德，他在河内后方，负责前线的后勤辎重等务。
“哦？何事？”
郭孝允将身子略向前倾，说道：“仆离河内县城时，捷报传到，宇文化及残部已被歼灭，赵大将军、王将军等生擒此贼及其党羽，并搜得其僭越所得之传国玉玺！”
“当真？”秦敬嗣霍然起身，脸上瞬间涌起巨大的惊喜和激动。
郭孝允笑道：“岂能有假？”
“好！好！真是太好了！宇文化及小丑，大王回师河北时，俺便知他必被歼灭！却得传国重宝，真是天大喜事！”他坐回席上，用力一拍大腿，“这是天意！大王承天受命，天命所在！”
他虽出身寒微，然位高权重日久，视野开阔了，接触的人也多是人才，政治上的见识很有长进，因深知这方玉玺在天下人心中的分量，其政治意义远超千军万马。
两人又感慨议论一番。
谈谈说说，夜色已至，红烛摇影，见郭孝允难掩倦色，秦敬嗣便不再多谈，令上酒菜，陪他饭罢，亲自安排他前往馆驿好生歇息。
送走郭孝允后，秦敬嗣返回大堂，一面立刻派人召城中的薛万均、源大师等将，以及他大将军府的长史、司马等大吏连夜来见，一面召来记室，令写给李善道的有关最新长安情况的奏报。
奏报写罢送出。
薛万均、源大师等陆续来到，秦敬嗣就转达令旨，与诸将、诸吏讨论应对王世充部可能来攻的防守战备，不必多提。
……
郭孝允休息了一天，次日启程，率从骑离了弘农县城，北上河东，接着传旨。
由弘农县到河东，需先到陕县，在陕县渡口渡河。
陕县离弘农县百十里地。行了一日多，这天下午，刚到渡口，忽见一队骑士自弘农方向驰来，向陕县县城而去，郭孝允心头微动，令从骑赶去询问，可是有何事体。
不多时，从骑回禀：“禀大夫，是渑池秦将军急报秦大将军，探得王世充前锋数千人马，打着杨宝的旗号，已出洛阳，沿洛水而行，进向陕虢。因秦大将军令召陕县的张将军议事。”
——原本渑池的守将是黄君汉，河东战后，黄君汉跟着李善道回了河北，换上了秦敬元镇守。即这从骑口中的“渑池秦将军”。秦敬元是秦敬嗣的弟弟。李善道打下黎阳仓后，很多卫南老乡来投奔他，秦敬元就是这个时候投奔的。不仅渑池的守将换了，原守桃林的罗龙驹、卢氏的高季辅、陕县的郭孝恪也都换了。守陕县的换成了张桃符，亦即这从骑口中的“陕县的张将军”，他是张伏生的弟弟。这是因为一则弘农郡的这几个县，已经比较稳定，二则河东南部已得，与弘农郡可互相支援，不需要这么多有能力的将领坐守了。且亦不必多说。
郭孝允闻得这从骑的禀报，心头不禁一跳。
没想到前脚才令旨传下，后脚王世充的前锋就出兵了！
然而，一丝疑惑旋即浮上。
从洛阳向陕虢，也就是弘农郡，有两条路。一个是走谷水，到渑池，然后继续西进，可到弘农县，他此来弘农县传旨，走的就是这条路；一个是走洛水，到渑池南边的宜阳，然后入弘农郡，到弘农南部的长渊、卢氏等诸山县。渑池现有汉军驻扎，宜阳没有，名义上仍为隋属地，王世充这支先锋，为何不走谷水，走洛水？莫非是先到宜阳，与驻兵会合，再北攻渑池？
此念一闪而过，郭孝允随之就不再多想。
秦敬嗣既已得报，以其老成持重，必会做出妥善应对。
他的职责是尽快再将令旨送达河东刘黑闼处，无需为此多虑。
船已备好，郭孝允等牵马上船。
仲冬的黄河水面浩荡，浊浪排空，挟带着上游的冰凌，奔流不息。
南岸的崤山如黛，北岸的中条山积雪皑皑，在冬日灰蒙蒙的天幕下更显苍凉雄浑。
站在船头，迎风破浪，顾盼这波涛汹涌的大河，眺看两岸的山峦叠嶂，他胸中豪气顿生。
凛冽的寒风扑面，却吹不散他心中的炽热。
想当初随兄长郭孝恪归降大王之时，不过是被迫求活，自以为权宜之计，何曾能料到今时？
年余之间，李善道西取河东南部，威震山东河南，歼灭宇文化及，传国玉玺也已得之。
谶纬中所言的当王的李氏，确实如军中传言，越看越非是李善道不可！
他正值热血方刚之年，眼见这煌煌大业如旭日东升，只觉浑身充满干劲，恨不能立刻飞渡黄河，不为见他兄长，只为将王命快点传至河东，不负李善道对他的信任、重托！
……
陕县向东二百里，即渑池，过了渑池，再向东百余里，谷水汇入洛水之处，则便是东都洛阳。
洛阳宫城的深处，一间暖阁内，正有几人对坐密议。
主位所坐之人，身材健硕，深目高鼻，髭须浓密，正是洛阳小朝廷的郑国公、吏部尚书王世充。其余诸人，或亦胡人相貌，或文臣袍服，或武将打扮，尽是他的兄弟子侄、亲信党羽。