高延霸所问两人，一个年约五旬，一个二十多岁。
五旬此人，面容清癯，几缕花白长须被寒风吹拂，身上一件青布棉袍，外罩挡雪的蓑衣，虽处风雪行军之中，依旧脊背挺直，神色刚毅冷峻。正是行军长史杨善会。
二十多岁此人，面皮白净，未有蓄须，裹着件崭新的锦袍，头戴厚实的皮弁帽，显得颇为讲究。他骑在马上，身体微微前倾，双手拢在袖中，脸上挂着谦恭的笑意，乃行军司马许敬宗。
却杨善会降李善道后，守黎阳有功，李善道亲自接见了他，以“隋室已倾，群雄互争，荼毒者，百姓也，愿与公共勠力，还百姓太平”之语抚慰。杨广已死，杨善会心灰意冷，又见李善道确行仁政，遂真心归附。此次以其知兵善谋，且与淮阳太守赵佗有旧，特命为高延霸行军长史，佐其用兵。至於许敬宗，曾在淮阳做过书佐，熟悉此地风物，加之文采斐然，办事干练，故被李善道一并拨来，辅佐高延霸。
闻得高延霸询问。
杨善会在马上略一拱手，动作沉稳，带着旧日隋臣的刚正之气，说道：“总管多虑了。赵佗其人，既非谋勇之士，降了李密后，李密虽不计前嫌，仍用他为太守，然擢拔郡中群盗魏六儿为通守，李德谦为都尉，分其郡权，又明为监视。他兵马有限，又遭猜疑，惶惶不可终日，岂敢主动设伏，行此弄险诱敌之计？依仆之见，斥候所探之其龟缩郡治宛丘此报，应是无误。又既然如此，他龟缩宛丘，一兵一卒不敢遣出，涡水对岸自亦就不会有甚他的阻我兵马。”
他的分析条理清晰，语气笃定。
“李密虽不计前嫌”云云，这段故事，高延霸也是早已知晓。便是李密亡命时，易名刘智远，曾藏在淮阳，聚徒教授，也就是当了个教书先生，藏了几个月，他郁郁不得志，作了首五言诗，即有名的《淮阳感怀》，结果被人告发，时为郡守的赵佗令县寺捕之，但又被他逃走了这件事。他一边听杨善会的分析，一边连连点头，对这位深受大王礼遇的故隋老臣颇为信服。
许敬宗见杨善会说完，立刻在马上叉手为礼，姿态恭谨至极，也发表自己的意见，说道：“长史高见，洞若观火。大将军，敬宗昔在淮阳为书佐时，虽赵佗尚未主政，然对其为人亦有所耳闻。此人守成有余，进取不足，更兼如今处境尴尬，外有我王师压境，内有魏、李监视，实乃惊弓之鸟。大将军神威，王师所向披靡，今提劲旅万余至此，赵佗避之唯恐不及，焉敢设谋相诱？敬宗斗胆揣测，其闻大将军兵至，只怕已在宛丘城中惶惧不安，思忖归降之道了！”
语速轻快，言辞间极尽奉承高延霸军威之能事。
一通话入耳，高延霸不禁地瞧了许敬宗几眼，点了点头，又摇了摇头，神色古怪。
许敬宗心中一突，不由自主地回想起来。
自前些时，他被调任到高延霸军中为行军司马后，除了最初几天，高延霸待他热情得很，后来每当自己说完话，高延霸时不时的就这幅表情，也不知为何？
他颇是忐忑，即又赔笑说道：“大将军，此皆敬宗浅陋之见，或有不妥。大将军智勇无双，胸中必有灼见！末吏敢请大将军明示？”
高延霸“呵呵”干笑两声，摸着虬结的短须，说道：“比起两位的高见，俺确是拙见了。不过嘛，这次俺倒歪打正着，跟两位想到一块去了！”
他脸上露出些得意，说道，“出兵前，大王亲自提点过俺。说赵佗这厮当年抓过李密，虽然后来降了，可李密转头就把他的权分给了魏六儿、李德谦。叫魏、李两个，一个驻扎郡西，一个屯兵郡东，李密这鸟厮，明显这是在用魏六儿、李德谦监视他，对他实是依旧怀恨在心，并不信任，系不得已才留用的他，他定然会因此心中不安。因我大军到后，赵佗大概不会敢逆击。嘿，眼下这光景，可不正应了大王的神机妙算？也合了杨公和许司马你的高见！”
顿了顿，又说道，“却不过，大王虽已有提点，大王又叮嘱俺说，长史知兵有谋，司马甚有才干，行军用兵之际，倘有所疑，当多征询两位意见，故俺方才乃又就此问了问你两位。”
“原来如此！原来如此！”许敬宗觉得高延霸话里的“高见”、“俺确是灼见了”，好像说的有点矛盾，但顾不上细想，便堆起更深的笑容，由衷地赞道，“大王英才天纵，烛照万里，真乃神人也！大将军深得大王教诲，运筹帷幄，洞察敌情，末吏等望尘莫及！末吏二人此随大将军征战淮阳，其实一切行止，皆唯大将军马首是瞻就是，至多或偶有芹曝之献，尚敢乞大将军不以为卑陋。”
高延霸揣着暖炉，哈哈一笑，说道：“大王令俺多听你俩建议，俺就得多听。大王之令，俺从不敢违。”再又看了看许敬宗，说道，“许君，你说琴什么玩意？琴谱之献？什么意思？咱是打仗，又不是寻几个美娘子，小曲作乐，你献俺琴谱作甚？再说，俺也不会弹啊。”
许敬宗呆了呆，丁点轻视的样子不敢露出，反是愈加恭谨，赶忙解释，回答说道：“末吏敢回大将军问话，这是两个典故。一个讲的是，乡人以为水芹美味，献与乡豪，乡豪取而尝之，蜇於口，惨於腹，乡人反遭嘲笑；一个讲的是，宋国农夫误将冬日晒太阳的取暖方式，视为珍贵之术，欲献君王。”怕高延霸还是不懂，又进一步地委婉解释说道，“大将军，此词引申之意，盖用於自谦所进献之物或意见微不足道。相比大王神武，大将军明智，末吏斗筲……，浅陋之才、卑微之躯，如萤火与日月之比也，当然是即便偶有策献，亦如此芹曝，不值一提。”
高延霸说道：“大王夸你博学多才，大王的话，真是从来没有错过！你说的这两个典什么故，俺是头次听说。”一本正经地说道，“只是，水芹怎会难吃？左仆射好食醋芹，酸溜溜的，俺尝过，颇为爽口，确实好吃啊！但将晒暖献给君王？却是个傻子。”
许敬宗不知魏征好食醋芹，吓了一跳，生怕这话传出去，被魏征误会，赶紧应道：“是，是！大将军所言极是！醋芹此物，实为美味，末吏也、也颇喜其味。”有心再多做解释，高延霸的目光已经转走，重新投向了涡水对岸，不敢再多说，只好把底下的话咽下，额头已是见汗。
杨善会待他俩说完，问高延霸道：“大王对总管既已有明示，不知对总管抵达淮阳后，如何用兵，可有方略授予？”
高延霸忙又是礼敬的姿态，说道：“大王提点俺，若赵佗果如所料，不敢出战，则我军到淮阳后，不妨直趋宛丘城下，先行招抚，探其口风，再做计较。兵不血刃，方为上策。”
杨善会颔首说道：“《孙子》有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’长於用兵者，不以攻伐为能事，是所谓能战者无赫赫之名。大王此策，正是洞察赵佗与李密之嫌隙，以攻心为上，不战而屈人之兵，实乃高明！”
高延霸见杨善会无异议，也不再问许敬宗，——他不问，不代表许敬宗不接腔，不等他问，许敬宗已是连忙点头附和：“大王圣明！大将军明断！”且不必多说。只说高延霸疑虑尽去，豪气乃生，就扬鞭指向冰河对岸：“传令，全军渡河！目标，……先到太康，瞧瞧这淮阳门户的城防成色。若是赵佗果龟缩宛丘，对太康亦无援兵，好打的话，就先用此城开开胃！”
李善道虽嘱咐他，兵到后，可“直趋宛丘”，但过涡水后，是先到太康。再过了太康，才是宛丘。换言之，太康是他的后路所在，太康便不可不顾而过，是需得先到其城下，看看情况。
命令下达，雄浑的号角声穿透风雪。
驻列了数里方圆的万余步骑开始移动。
前军轻骑率先踏上宽阔的冰面，马蹄踏在坚冰上，发出清脆密集的“咔嗒”声。随后，中军步卒分成数列，间隔百步，扛着长矛、盾牌，踩着冰面谨慎前行，脚步声混杂着铠甲的摩擦声。后军辎重车、民夫、以及拆卸的云梯、撞车、壕车等攻城器械在辎重兵的推动下，也缓缓压上冰河。冰面承受着巨大的压力，不时发出令人牙酸的“吱嘎”呻吟。
弥漫的风雪中，这支庞大的队伍如数条长蛇，旌旗在风中翻卷，蜿蜒前行，穿越冰封的河面。
高延霸驻马高处，揣着暖炉，俯瞰这雄壮的渡河场面。一股掌控千军万马的豪情油然而生，他嘴角勾起得意的弧度，暗下决心，此次独当一面，定要立下赫赫战功，不负大王重托！
亲兵给他、杨善会、许敬宗奉上临时用行军小釜熬好的热参汤。
他接过，仰头灌了一大口，滚烫的汤水驱散了些许寒意，精神更振，一挥手：“走！过河！”
打马冲下高坡，杨善会、许敬宗及百余亲兵紧随其后。
许敬宗一边策马，一边脑中还在反复咀嚼高延霸的那句“比起两位的高见，俺确是拙见了”。忽然想明白了，高延霸自称的不是“灼见”，必是“拙见”！这一想明白，他登时又吓了一跳！高延霸自谦时，自己居然毫无反应，默认了似的，这会不会让高延霸误会自己看不起他？
一念及此，许敬宗急忙打马，追赶驰行在前的高延霸，务必要不着痕迹地解释、奉承一番，消除可高延霸可能由此而起的对他的芥蒂！
风雪呼啸着掠过他们的头顶，卷向后方仍在冰河上行进的浩荡大军。
……
天地苍茫。
如潮的汉军踏过冰封的涡水，在雪原上留下杂乱的印记，裹挟着肃杀之气，兵临太康城下。
太康城头，积雪覆盖着女墙垛口。
县令王祚和县尉孙彪缩在避风的角楼里，望着城外原野上黑压压、仿佛望不到边的军阵，只觉寒气从脚底板直冲头顶，比这漫天风雪更冷。
“完了，完了。”孙彪声音发颤，嘴唇哆嗦着，“前天就得了信，说高延霸引万余精兵南下，直扑淮阳。咱们火速向赵太守告急求援，可……，可你瞧瞧！援兵呢？一根毛都没见着！现在可好，人家兵临城下了！”他猛地转向王祚，“明府！高延霸是出了名的悍将！当年在河北，听说他单骑踹过窦建德的大营；在河东，闻他两根铁鞭，打杀了不知多少唐军部将！咱们这点人马，天又这么冷，护城河都冻得能跑马了，这城、这城可怎么守啊！”
王祚脸色灰败，同样惊惧。
他比孙彪更清楚郡里的情形：赵佗自身难保，被魏六儿、李德谦架得死死的，手头的些许亲信兵马自保宛丘都勉强，怎会有余力支援太康？他怒视孙彪，将一腔恐惧化作迁怒：“闭嘴！现在说这些有甚鸟用！前日商议时，就令你组织民夫，凿开护城河冰层。你倒好，推三阻四，说什么‘汉军正猛攻开封，未必真来淮阳’！现在呢？汉军刀都架脖子上了！你还有脸抱怨！”
孙彪被噎得满脸通红，嗫嚅着不敢再言，只是绝望地望着城外越聚越多的汉军。
风雪中，严整的军阵，闪烁的兵戈，无声的压迫感，让城头每个守军都感到窒息。
恐慌，如同瘟疫般蔓延开来。
就在这时，数十骑汉军精骑脱离大队，冲破风雪，疾驰至护城河外。
为首一名军官勒住战马，战马人立而起，发出长嘶。
这军官仰头，气沉丹田，洪亮的声音穿透风雪，送到城头：“城上听着！左武卫大将军、东南道行军总管高老公令尔城中：我王师至此，吊民伐罪，非为掳掠。久闻王明府、孙县尉贤明之吏，治县有方。高老公渴求一见，请二位出城一晤！”
王祚和孙彪面面相觑，都从对方眼中看到了极度的惊疑和恐惧。