文城郡。
上万唐军兵临昌宁城外。
昌宁城的汉军主将，原本是黄君汉，前阵子被调到龙门，总督龙门、柏壁、正平一线防线后，城中留守的主将换作是了张夜义。张夜义是黄君汉的老部下了，早在瓦岗时，他就在黄君汉部中为军头，——李善道与他亦旧相识。这么几年下来，张夜义如今已然是身经百战，沙场老将，然登临城头，望到城北铺天盖地的唐军兵士、如林的旗帜，他亦登时为之心惊。
“速报黄公，唐军来犯！请黄公赶紧遣援。”一边部署守城事宜，张夜义一边趁唐军初到，尚未围城的时机，急令亲信吏员出城，赶往南边百余里外的龙门向黄君汉告急求援。
战鼓声声，铠甲耀眼。
在那掀起蔽日烟尘、如似汪洋大海，布满远近野上，惊飞起不知多少鸟雀的唐军部中，一杆杆唐军大将的军旗迎着风飒飒招展。张夜义按着城楼的扶栏，眯着眼，细细辨认，——看见了李世民的大纛，看见了“左领大都督”、“右领大都督”的将旗，柴绍、长孙顺德、史大奈、侯君集、梁实等等各部唐军的旗帜尽在其间。唐军，竟然是主力毕至，倾巢来攻？
此是欲以雷霆之势，攻拔昌宁！
张夜义汗水涔涔，第二道军令下达：“系乃李世民亲率主力来攻，乞黄公、大王速援！”
……
却张夜义的求援军吏，不惜马力，奔向龙门的同时。
另一支唐军，偃旗息鼓，正沿着黄河西岸，向着北方行进。
这支唐军前骑后步，骑兵数千，步卒两万上下，不算随军民夫，总计兵马将近三万。行在队伍中，向左远望，是望之无尽的黄土高原，向右瞻顾，越过滔滔大河，是连绵的吕梁山脉。
仲夏的日头，尽管傍晚，仍然颇是炎热。
驰在长达十余里的行军队伍最前的，是一队百余数的骑兵。他们簇拥着一个年轻人，这年轻人未有着甲，胯下良马，马边携挂着弓矢，——弓是大弓，按后世计长单位，长约两米；箭是大箭，每支箭长约一米五，箭尾配着四支远超标准大小的白色雕翎，这弓、这箭，却俱特制，非等闲人可以用之。这个年轻，不是别人，神貌俊武，意气昂扬，可不就是李世民！
“阿哥，我‘主力’攻打昌宁的消息，估计再有个两三日，刘武周应就能获知了吧？”李道玄紧紧跟从在李世民的马侧，手搭凉棚，不时地向前方、右方张望，说道。
李世民既是世代将门，又正年轻好武时，素好良马、良弓，他这会儿骑的这匹马便是他精心挑选出来的几匹上等龙马之一，深通人性，而且平时他只要有空，就亲自照养，与这马感情深厚，故当驱策之际，压根不需操控，稍微脚跟一碰，或者缰绳轻挽，这马就能明白指令。
他轻松地骑在这匹马上，身子随着马的驰行而起伏，显得异常从容。
听得李道玄此话，他转过脸，亲昵地看了看李道玄，抚摸了下短髭，微微一笑，说道：“刘武周现在一定密切关注我军的动向，用不了两三日，快点的话，再有个一两日，估计他就能得到消息了。……那个时候，咱们应该是正好抵达定胡渡！”
李道玄对李世民的智谋一向钦佩，闻言眼中闪过一丝兴奋，说道：“阿哥的这条‘声东击西’之计，真是大妙！刘武周才以为我军主力在昌宁，实则我军悄无声息的，却已至定胡渡，渡河过后，至多三四日就能杀到晋阳！哈哈，哈哈，刘武周这厮，到那时必然瞠目结舌！”
定胡渡，就是孟门津，如前所述，是离石郡内的一处重要黄河渡口。
“殿下，我军声东击西、奔袭而至，刘武周中计的可能性很大，但仆之愚见，在计划成功前，我军却也不能掉以轻心。宜当多遣斥候，探知敌情变化，并严令各部隐匿行踪，不可暴露。”
接住李道玄的话，向李世民进言之此人，年三十余，面容端正，白面长须，身材魁梧，策马而行，既有文臣的书卷气，又不失武将的威严，乃李世民行军大元帅府的司马殷开山。
殷开山名“峤”，开山是他的字。
只看他的字，“开山”，十分威猛，但他的家族却是清贵文臣世家，他的祖父殷不害任过南陈的司农卿，他的父亲殷僧首仕隋为秘书丞。他年轻时，传袭家学，以学问品行知名，尤其善长写作和书法。李渊起兵的时候，他时为太原郡石艾县的县长，毅然投奔李渊，因其文武双全，得被委为李渊大将军府的曹掾，参预谋略，授心腹之寄。
李渊兵入关中后，他随从李世民安抚渭北，彼时就已是李世民渭北道元帅府的长史，这一次，又被李世民用为太原道行军元帅府的司马。——司马比长史低了一点，之所以这次不得为长史，乃因他的资历、名望、出身不及此次随从李世民出战，而被辟为长史的窦轨。
但论在李世民心中的地位言之，殷开山实则更为重要，其谋略与忠诚深得李世民信赖。
“司马言之甚是。传我军令，斥候多遣，察刘武周部动向；各部缘河谷潜行，不得暴露行踪。”
……
大漠孤烟直，长河落日圆。
夕阳余晖洒在黄河上，波光粼粼，仿佛为大军铺就一条金光大道。
从沿着河谷隐秘行进的这支唐军上头，转向东北方向，掠过黄河、掠过定胡渡口、掠过吕梁山脉，在夕阳的余晖下，从定胡县、离石县，一直向东北，约三二百里外，便是晋阳城所在。
城内实在被烧杀掳掠地不成样子，嫌兵士掳掠和城中士民日夜不息的哀嚎与哭泣声音扰耳，刘武周断断续续的，统共只在晋阳宫城住了三四晚，大多时候，他宁愿都住在城外大营。
就在李世民、李道玄、殷开山等那番话后的第二天下午，一道军报呈到了刘武周案头。
军报上书：“李世民统唐军主力，围攻昌宁，攻势甚猛，李善道分兵五千往援。”
杨伏念听军吏念过这道军报，大喜，高兴地祝贺刘武周：“恭喜陛下，唐军果是先攻汉军！陛下坐山观虎斗之欲，已得成矣！且等时日，待唐、汉两军俱伤，河东将尽为陛下有之！”
刘武周亦是满面喜色，摸着胡须，哈哈大笑，说道：“河东诸城，数晋阳最坚，晋阳城且邻着雁门等郡，唐军如先来攻我，一则，难以胜我，二则，汉军一旦北上，它就有可能陷入腹背受敌之境，李世民先攻汉军，实在朕料中！”瞥见帐中一人，这人头发编成数条长辫，垂至腰部，辫尾系着金银珠饰，耳上带着金耳坠，穿窄袖胡袍，腰围蹀躞带，下穿长裤，足着尖头长筒靴，腰悬镶着宝石的弯刀，笑声略收，转与此人说道，“设大人，你以为如何？”
却此人除了衣饰一副突厥人打扮，其余言行举止皆显汉人风度，正是突厥始毕可汗派到刘武周军中的督护郁射设。仍如前文所述，“设”是突厥人的官职，仅限可汗的血亲能够担任，郁射设的父亲是始毕可汗的弟弟，在突厥贵族中，他的地位很高，其人在突厥的一众贵族子弟中，亦有才干，颇有军略之能，也所以，被始毕可汗派在了刘武周处。
闻得刘武周询问，郁射设微微颔首，操着一口流利的汉话，说道：“可汗高见，唐军此举，确在预料之中。不过以俺之见，既然唐军已先攻汉军，可汗似宜不应只是坐视。介休、灵石，至今尚未攻克，何不趁此良机，可汗增兵派援，一举夺下介休、灵石？如此一来，既可巩固晋阳，又可候唐、汉两败俱伤之后，即刻便能得从灵石南下，乘势进取临汾、绛郡诸地。”
刘武周瞧了几瞧郁射设，尽管他还是想等汉军、唐军两败俱伤后，再大举南下，——那个时候，无论打介休、灵石，抑或卷取河东中部、南部，岂不都会更加轻易？只是到底郁射设的地位不同，他的建议不可不表示尊重，沉吟片刻，点头说道：“大人所言极是！这么好的良机，是不可只唯坐视。”令杨伏念等，“便按设大人之议，增兵介休，令寻相、尉迟敬德，昼夜兼攻，务必尽快拿下介休。介休克后，即取灵石！争取旬日内，将此两城攻陷。”
……
因为刘武周部在晋阳的主力各部，近来掳掠不止，军纪涣散，集合、调派人马颇为不易，增派给寻相、尉迟敬德的万人援军，用了三天，才到至介休城下。
援兵到日，尉迟敬德正因刚刚出现的一个敌情变化，感到奇怪。
却这万人步骑援兵的主将是张万岁。
尉迟敬德出迎，与他道上相见，寒暄过后，张万岁瞧出了尉迟敬德像有心思，就问道：“将军眉头不展，如有所虑。敢问将军，可是担心完不成圣上令将军攻取介休、灵石的令旨？”
“介休所以到现在未下，兵力不足之故。今得将军援至，最多五日，就能将介休攻下。圣上令旨，俺并无完不成的担忧。不过，俺确实有一疑虑。”尉迟敬德说着，回顾望向汾水对岸。
对岸百里外，是西河郡的郡治隰城县的县城。
张万岁顺着他的目光，问道：“隰城？”
“适得军报，隰城似有异动，一部打着张纶旗号的兵马，出城而东，向汾水西岸而行，观其举动，好像是来增援介休。”尉迟敬德皱着眉头，抚摸虬髯，说道。
张万岁不明白尉迟敬德的疑虑何在，笑道：“将军，这有何可疑？敌军增援，本是常事，况张纶不是已经援过介休一次了？将军围攻介休多日，城已摇摇欲坠，张伦再援，何足为奇？”
“不然。”尉迟敬德摇头说道，“正如将军所言，我部围攻介休已有多日，张伦在此期间，总计只派过一次援兵，并且上次他所派的援兵规模不大，很明显，他是打算以主力固守隰城。却这时，突然增援东进，还是他亲自统领，这般一改旧态，以俺看之，恐怕他是别有图谋。”
张万岁呵呵笑道：“敢问将军，以为他有何图谋？”
“俺思之再三，咂摸不出，亦正因此，愈觉可疑。”
张万岁不以为然，说道：“将军多虑了，或许张纶只是见介休危急，不得不增援罢了。今俺率援兵步骑万人已至，介休攻破，指日可待，又何必再疑虑张纶援兵？俺有一计，足可解将军之疑，且使你我为圣上立下大功。”
“将军何计，愿闻其详。”
张万岁说道：“张伦若来援介休，先得渡过汾水。何不分兵一部，埋伏汾水东岸，待其渡水至半，掩而攻之？这样，既不影响将军与俺攻下介休，并可大败张纶，岂不大功一桩？”
“……，将军此策，确为良计。但是？”
张万岁笑道：“但是将军仍心存疑虑，是也不是？也罢，将军如仍疑虑难解，不如这样，你我双管齐下。一方面，俺亲率精兵，往汾水东岸埋伏，将军在此继续围攻介休；另一方面，将军同时上书圣上，禀明将军之疑，请圣上决断，何如？”
这确是个办法，也是唯一的办法。
尉迟敬德思忖稍顷，应道：“好，就依将军之策！”
便一面由张万岁从援兵中，选出精锐步骑五千，赶往汾水东岸设伏，一面尉迟敬德亲书奏章，飞马送往晋阳，详细讲说自己对“张伦忽然率部来援”之疑，请刘武周圣裁独断。
……
上书一日后，送到了晋阳城外大营。
刘武周正设宴，与杨伏念、苑君璋、郁射设等欢饮，半醉中，推开怀中的晋阳宫中宫女，接过奏章，略一浏览，不以为意，将内容与诸臣说过，顾视诸臣笑道：“敬德上阵打仗时，骁勇无前，一杆大槊，无有对手，然却非一味勇夫，亦把细之人。只不过，未免多虑！”
杨伏念笑道：“陛下圣明。介休若失，隰城孤悬汾水西岸，就成孤城。张伦此亲率兵往援介休，明面上看是救援介休，实际上也是在救他的隰城，有何可疑之处？尉迟将军诚是多虑。”
苑君璋停杯止着，低下头，忖思了多时，倒觉得尉迟敬德之疑虑，不无道理，只却虽觉得不无道理，但要具体来说，“道理”在何处，他也想不出来，——简单来说，他与尉迟敬德一样，也只是犯疑罢了，迟疑了下，开口说道：“陛下，臣愚见尉迟敬德所疑，似非是无端而生。尉迟敬德部围攻介休已然多日，张伦此前只派过一次援兵，当下却亲率兵马，东来驰援，是有些反常。微臣以为，实不可轻忽。张纶此举，或许别有用心，不是单纯地援助介休而已。”
“哦？君璋，则你以为，张伦有何用心？”
苑君璋说不出来，说道：“陛下，不如择选精干斥候，前往打探，或可知其所为？”
“君璋，没想到你也是把细之人啊！”刘武周醉醺醺的，调笑了苑君璋一句，说道，“好吧，待酒宴散了，明天，朕就遣派斥候，打探张伦虚实。”将宫女揽回怀抱，举起金杯，“今日欢宴，军务之事，不需多说，败人兴致。设大人、卿等举杯，我等痛饮此杯！”
郁射设和诸臣举杯，陪刘武周将酒饮下。
“歌舞呢？怎么停了？接着奏乐，接着唱，接着跳！”
一夜大醉，次日快到中午，刘武周犹酣睡未起，打探张伦部虚实的斥候自是尚未派出，帐外脚步匆匆，苑君璋拨开帐外侍卫，急促地冲入，叫醒了他，语带惊慌：“陛下，唐军！唐军！”