当夜，叶明在书房研究黑石峡的地图。
那里地势险要，若架设抛石机确实能打到安阳。但西域火龙炮最远射程不过三百步...
\"除非他们改进了配重...\"沈清裹着毛毯，手指在地图上画了个弧线，\"用铁锭代替石块，射程可增至五百步。\"
顾慎匆匆推门进来：\"父王派了增援！\"
他展开密信，顾长青遒劲的字迹跃然纸上：\"火龙炮实为西域新式配重抛石机，可投百斤火弹。已派死士焚其一部，余者明日必攻安阳。慎守待援。\"
叶明望向窗外漆黑的夜空。雪又开始下了，这对火攻本是好事，但若对方用的是西域火油...
\"准备湿沙袋。\"他转向沈清，\"你那个'霹雳火球'改良好了吗？\"
黎明前的黑石峡腾起滚滚浓烟。叶明站在北城门楼上，看着远处山脊上陆续亮起的火把——像一条苏醒的火龙，正缓缓抬起头颅。
\"三十架...不，至少五十架。\"沈清调整着西洋镜的焦距。
镜头里，燕军正在组装巨大的木质框架，形如倾斜的跷跷板，长臂端挂着铁链编织的弹袋。
第一道晨光刺破云层时，峡谷中传来沉闷的撞击声。
叶明瞪大眼睛，难以置信地看着那重达百斤的陶罐像炮弹一样被猛地抛向高空。陶罐在空中划过一道弧线，然后在最高点突然爆开，仿佛一朵盛开的烟花。
然而，这并不是美丽的烟花，而是一场可怕的灾难。
陶罐爆裂后，里面的燃烧物如雨点般倾泻而下，形成一片熊熊燃烧的火雨，无情地砸向城墙。
“隐蔽！”叶明的吼声在城墙上回荡，士兵们惊慌失措地寻找掩护。
然而，燃烧的沥青如雨点般密集，即使士兵们用湿棉被紧紧包裹住身体，仍然无法完全抵御那灼热的高温。
惨叫声此起彼伏，被烫到的士兵们痛苦地呼喊着，有的甚至在地上打滚，试图扑灭身上的火焰。
突然，一处垛口被直接命中，三个守军瞬间被点燃，变成了三个火球。他们痛苦地哀嚎着，身体不受控制地从城墙上坠落下去。
“床弩还击！”叶明怒不可遏地嘶吼着，他不能眼睁睁地看着自己的士兵被如此残杀。床弩手们迅速调整角度，准备发射弩箭。
然而，燕军显然对地形非常熟悉，他们巧妙地利用了城墙的反斜面，将抛石机隐藏在那里。
床弩的平射弹道根本无法打到那些藏在反斜面的抛石机，弩箭只能徒劳地射向天空。
沈清突然拽过叶明：\"看那个！\"西洋镜里，赫连刹正在指挥士兵调整某架特殊抛石机——它的抛臂是铁制的，配重箱上刻着奇怪的纹路。
\"西域精铁...\"叶明心头一紧，\"他们改良了材料！\"
话音刚落，那架铁臂抛石机发出恐怖的呼啸声。
不同于其他抛石机的抛物线，它投出的火弹几乎是直线砸向城门！轰然巨响中，包铁城门被炸出个大洞，燃烧的沥青顺着裂缝往里渗。
\"沙袋堵门！\"顾慎带着亲兵冲下城墙。这时第二发火弹已至，直接命中城门楼。一根燃烧的梁柱砸在叶明身旁，热浪灼得他脸颊生疼。
\"用'霹雳火球'！\"叶明对沈清大喊。后者立刻带人推出五架改良过的抛石机——这是安阳按西域图纸仿制的缩小版，射程虽短但精准度高。
浸满火油的麻布球被点燃抛出，在空中划出五道火虹。
其中三发准确命中燕军阵地，引燃了堆放的火油罐。峡谷中腾起蘑菇状的黑烟，隐约传来人马的惨叫声。
但燕军的反击更加凶猛。
第三波火弹中有个特别大的陶罐，在城墙上空十丈处突然爆开，数以千计的细小燃烧物天女散花般落下——那是装满火油的陶珠，专杀无防护的士兵！
\"退下城墙！\"叶明拉着沈清往马道跑。身后不断有士兵被火珠击中，燃烧的油脂粘在身上拍打不灭。
一个火人踉跄着撞上火药箱，引发连环爆炸，整段城墙都在颤抖。
混乱中叶明被气浪掀翻，额头撞在雉堞上。模糊的视线里，他看见赫连刹亲率铁骑冲向破损的城门，马刀在火光中闪着血色的寒光...
\"叶明！\"顾慎的声音仿佛从很远的地方传来。
叶明勉强抬头，看见顾慎带着一队重骑兵从城内杀出，长矛如林刺向涌来的燕骑。两股铁流在城门洞轰然相撞，折断的兵刃和残肢飞上半空。
沈清拖着叶明退到瓮城，用湿布按住他流血的额头：\"坚持住！王爷的援军快到了！\"
仿佛回应他的话，北方地平线上突然腾起大片尘烟。紧接着是闷雷般的马蹄声——至少有上千轻骑正全速驰来！
\"是...是我们的旗吗？\"叶明虚弱地问。
沈清眯眼远眺，突然脸色大变：\"不...是黑旗！燕军还有伏兵！\"
叶明挣扎着爬起来。那支骑兵来得极快，转眼已到二里外。奇怪的是，他们阵型松散，马匹跑得歪歪斜斜，像是...
\"惊马！\"叶明突然明白过来，\"那是我们的马！燕军在驱赶惊马冲阵！\"
果然，当马群逼近到一里时，骑兵们突然散开，露出后面燃烧的草车。上千匹受惊的战马嘶鸣着冲向城门，背上还绑着冒烟的柴捆！
\"火箭准备！\"叶明强撑着爬上垛口，\"射马！\"
这是残忍却必要的抉择。箭雨倾泻而下，前排的惊马纷纷栽倒，用尸体筑起一道临时屏障。
但仍有数百匹马冲破箭网，带着火焰撞入城内...
当夕阳将安阳染成血色时，战场终于暂时沉寂。燕军退去重整，城墙内外到处是燃烧的残骸。
叶明靠在破损的箭楼上，看着民夫们搬运伤员。一个少年蹲在墙角哭泣，他身边躺着个烧焦的士兵，焦黑的手里还紧握着半块馍。
\"统计伤亡。\"叶明对老赵说，声音沙哑得不像自己的，\"把地窖里的陈醋全搬出来，燕军下次可能会用毒烟。\"
沈清匆匆走来，手里拿着个奇怪的箭头：\"燕军用的。里面是空心的，装着某种粉末。\"
叶明接过箭头，小心地嗅了嗅：\"硫磺...硝石...还有种奇怪的苦味...\"
\"西域某种矿物。\"沈清脸色凝重，\"我怀疑他们想制造毒烟。\"
暮色中，北方的狼烟依然未熄。叶明知道，这仅仅是开始。
赫连勃勃把压箱底的火攻技术都拿出来了，明日必将迎来更惨烈的厮杀。
他望向西方——顾长青的援军，现在到哪了？