天明帝国驻福斯特瑞王国外交大使高玉昕病逝之后第五天，王都之内仿佛潜藏的暗涌平静了许多，但王都郊外的风，似乎依然裹挟着阴暗的味道。
丘陵漫延开去，坡上的茅草已染成浅黄，被风掀起时像流动的浪；几株枫树立在溪畔，红透的叶子落进浅流，随水漂向远方 —— 那里能瞥见王都尖顶钟楼的轮廓，却早没了城内的车马喧嚣。
溪边青石上，一位穿青色道袍的老者正低头理草药，指缝沾着湿泥，布巾里裹着几株带露的柴胡。不远处老槐树下，两个年轻信徒盘膝而坐，捧着泛黄的经卷轻声诵读，道袍下摆被风掀起，露出腰间木牌，“玄元” 二字刻得端正。
偶有路过的村民驻足，双手合十朝他们微微躬身，而后轻步走开 —— 玄元道在这郊野早已扎根，信徒与民众的相处，倒比王都里多了几分平和。
顺着信徒身后的石阶往上，山腰处忽然撞进眼帘一角青瓦飞檐。那是座玄元道的观宇，青瓦覆顶，飞檐翘角带着天明帝国的建筑纹路，在满是石砌尖屋的福斯特瑞郊野里格外醒目。
观宇门前香炉里，三炷长香燃着青烟，缠过门楣上 “玄元观” 的墨色匾额；石阶两侧的石灯点着长明烛，烛火映着阶上青苔，连风穿过观宇窗棂时，都裹着隐约的铜钟声，让整座郊野更显沉静。
观宇中殿氤氲的檀香便裹着暖意漫来。三尺高的真君木塑神像立于殿中，通体覆着薄金，衣褶刻着流云纹，左手垂握拂尘，右手轻托玉如意，眉眼间透着温润。
供桌铺着暗朱布幔，铜烛台燃着长明烛，烛泪积成浅丘，三足香炉里插满线香，青灰簌簌落在摆着鲜果的描金碟旁。侧廊墙面嵌着青石碑林，刻着玄元道 “顺天应人” 的教义，字迹被香火气浸得微润。
穿过观宇中庭，沿西侧竹径行至尽头，便见一座素雅的木构院落。青灰瓦檐下悬着木匾额，题 “守真斋” 三字，笔锋清瘦如松，匾额边缘还沾着几星未扫的银杏叶。
院前立着两株老竹，竹影斜斜映在朱漆木门上，门扉嵌着镂空窗棂，雕着云纹缠枝，虽无繁复纹饰，却透着沉静之气。门前三级青石板阶上覆着薄苔，阶边摆着一只三足铜炉，炉中残灰尚温，偶有细烟从炉孔里悠悠飘出，混着竹间的清气，漫在院落里。
一名道童提着竹编食盒从廊下走过，见了生人便驻足垂首，待脚步声远了，才轻步走向木门。
木门旁的木架上斜搭着一柄拂尘，穗子洁白，柄上包浆温润，架边还摞着几本线装书，书页边缘微微卷起，似常被人翻阅。风穿竹梢时，木门轻轻晃了晃，却始终闭着，只留满院清寂，与前殿的香火气隔着半道竹篱，自成一方静谧天地。
观主房内的檀香袅袅缠绕，案上真君神像披着暗金丝线绣的法衣，双目微阖似俯瞰众生。
元通道人一身灰布道袍，宽大的袍袖随持香的动作轻晃，三支线香在烛火上燎出星火，他缓缓转身向神像躬身，声音淡得像浮在烟里：“有什么就说吧，我这里没有那么多顾忌，清幽得很。”
他身后的梨花木椅上，露丝正襟坐着，棕红色卷发如波浪般垂在肩头，发梢还沾着郊野的细尘。若是休德鲁哈德在此，定会惊得语无伦次 —— 他视若珍宝的情妇，竟会出现在天明帝国宣教使的房内，进行这场见不得光的会晤。
露丝指尖摩挲着袖口的银扣，唇角勾起一抹轻浅的笑：“宣教使大人，没想到权势熏天的高玉昕居然这么简单就没了。只是我还没想明白，他到底碍着您什么了，值得您费这么大劲？”
元通道人将燃着的香插进铜炉，烟气裹着他转身的动作散开，脸上竟浮出几分无赖的神色：“露丝小姐可别乱说。我不过是写了封密折给女皇，想让他因猜忌被调回国内罢了，哪想除掉他？” 他摊开手，指节在道袍上蹭出浅痕，“都怪他自己急火攻心，这点气量都没有 —— 若是早信我玄元之道，修心养性，何至于惊惧而亡？”
话落时，案上烛火忽然跳了一下，将他的影子投在神像旁，竟似与神像的轮廓隐隐重叠，透着几分说不出的诡异。露丝看着他这副全然撇清的模样，嘴角的笑意淡了些，却没再多问，只垂眸盯着裙摆上的花纹，房内只剩檀香与烛火燃烧的细微声响。
元通道人自受命担任天明帝国驻福斯特瑞王国宣教使那日起，便将 “推广玄元道” 视作毕生执念。初到王都时，他望着街头随处可见的异教图腾，眼底满是不甘 —— 在他心中，玄元道的 “清净无为” 远胜本地教派的 “繁文缛节”，若不能让这方土地的民众知晓玄元真义，便是自己的失职。
可这份执念从一开始，就撞上了高玉昕这块 “硬石头”。作为天明帝国驻福斯特瑞大使，高玉昕始终秉持 “外交为先” 的原则，深知在他国领土推广本国教派，需循序渐进，绝不能触动福斯特瑞王室与民众的敏感神经。
因此，每当元通道人试图突破常规扩大影响 —— 或是想在王都核心区域设立玄元道宣讲点，或是计划邀请福斯特瑞贵族参与道教仪式，都会被高玉昕以 “需兼顾两国外交平衡”“避免引发民众抵触” 为由拦下。
表面上，元通道人对高玉昕的阻拦满口应和，逢人便说 “高大人考虑周全，贫道自当遵从”，可转身回到观宇，便会对着真君神像喃喃自语，语气里满是怨怼：“不过是个守旧官僚，懂什么玄元大道的深远？若任由他这般掣肘，贫道何时才能完成陛下托付的宣教重任？”
他本就自视甚高，觉得自己身负 “传播真道” 的神圣使命，高玉昕的屡屡阻拦，在他眼中渐渐从 “外交谨慎” 变成了 “故意刁难”，两人间的嫌隙，也在一次次未说出口的争执中悄然加深。
日子久了，元通道人愈发觉得，高玉昕就是自己布道之路上最大的阻碍。只要高玉昕还在大使任上，自己的宣教计划就永远只能停留在 “小打小闹” 的层面 —— 他要的不是零星几人入道，而是让玄元道在福斯特瑞王国扎根，甚至得到王室认可。
这般野心之下，一个大胆的念头渐渐在他心中成型：若能让高玉昕离开福斯特瑞，换一个对宣教更 “开明” 的大使来，自己的计划或许就能顺利推进。
可如何让高玉昕离开？元通道人思来想去，觉得唯有借 “外力”—— 既能避开自己直接动手的嫌疑，又能顺理成章地让帝国中枢对高玉昕产生猜忌。
也是机缘巧合，某次他在王都贵族的宴会上，偶遇了首相休德鲁哈德的情妇露丝。露丝本就热衷打探消息，又对元通道人 “能通天道” 的身份颇有好奇，两人一来二去便熟络起来。
元通道人便刻意向露丝透露 “高大人在使馆内行事愈发自主，似有不受中枢节制之意”，又暗示 “若首相能留意此事，或许能在帝国面前赚得好感”。
露丝果然将这话传给了休德鲁哈德。而元通道人则趁热打铁，给天明帝国女皇李患之递了封密折，字里行间虽未明说高玉昕 “有异心”，却处处暗示高玉昕在福斯特瑞 “行事逾矩”“与本地势力交往过密”，隐隐透着 “恐生变数” 的担忧。
他算盘着一边让休德鲁哈德借流言试探局势，一边让帝国中枢对高玉昕产生疑虑，只需两方再添些摩擦，帝国多半会为了稳妥起见，将高玉昕调回国内 —— 届时没了这个 “绊脚石”，自己的宣教事业自然能大展拳脚。
可元通道人没料到高玉昕本就因政务压力心神不宁，又素来谨慎多疑，听闻 “欲自立为王” 的流言后，只当是自己平日的行事真的引起了误解，唯恐连累家族与帝国，竟一夜之间急火攻心，卧病不起，不日居然一命呜呼了。
他并不会因高玉昕得死而内疚，但是因为事情闹得太大，帝国派来了以多智着称的文君奂和心思缜密的楚馨予，万一机事不密调查到自己头上，便是构陷同僚之罪，罪不容诛，届时定是要被拿问的结果。
于是他决定先把唯一的知情人露丝除掉，只要找不到谣言的源头，便无论如何查不到自己的身上，于是今天他约了露丝前来观宇商谈要事，打算让这个女人彻底人间蒸发。
房间内的气氛有些诡异，两人都没有说话，不知道在想些什么，不知过了多久，露丝才开口说道：“道长今日找我来，不是为了和我说这些的吧，不是说有重要的事情吗，到底是什么事？”
“露丝小姐，你说如果你的那位情夫首相知道你是专门与天明帝国势力作对的‘姐妹会’成员，他会怎么想？”元通道人仿佛在说一件无关紧要的事情，只是闪动的烛火映照在他脸上，有些忽明忽暗显得诡异怕人。
“你...你说什么！？”露丝听闻元通道人的话，蓦然站起身体，一双美目满含敌意的看向元通，立时显出一抹阴寒的杀意。
“你是怎么知道的？”露丝声音阴冷的问道。
“你们姐妹会有你们的消息来源，我们天国人难道没有我们的情报网络吗？你别忘了，我们的情报人员可是遍布整个德玛拉大陆的，里面有几个我们玄元道的信徒不意外吧？”元通好似一点不在乎露丝能够杀人的目光，似笑非笑的调侃道。
“没想到你这个老道居然有这般本事，我倒是小看你了！”露丝露出了一副自嘲的表情，旋即她便将手摸向了身后的短刀。
“哦哦哦，露丝小姐终于要动手了...不过你好像不知道贫道的手段，除了打探消息和宣扬道法，我还能杀人！”元通道人说罢，脸色一冷，右手向腰间一抹，一道寒光闪电般向露丝袭去。
那寒光乃是元通道人的贴身软剑，平日藏于腰带之中，出手时出其不意，电光火石之间已经逼近露丝咽喉。
露丝见状大惊，急忙闪身向后退去，只觉一道冷风划过脖颈，带起一道微细的血痕，她用手一抚，湿热的鲜血染得她纤细的手指一抹殷红。
“嘿嘿，算你命大，不过你也活不过一时三刻！”元通道人见一剑并未能杀了露丝，脸上浮现出一抹失望神色，口中慵懒的说着阴狠的话语，栖身逼近露丝，一剑向她刺去。
“该死！”露丝平日也觉得自己武技高强，身法灵动，一把短刀不知杀过多少“高手”，今日与这元通道人对上，才知道人外有人，天外有天，此人身法极快，剑若疾电，自己根本不是对手，刚才若不是自己应激反应的极速躲避，此刻已经是身首异处的下场。
不过事到如今也不能坐以待毙，只能尽力抵挡，而后再寻找脱身的机会，于是她一边以短刀护住周身，一边观察门口的位置，随时打算逃走。
“想得美，还想逃吗？”元通立时发现了露丝的想法，紧逼几剑杀得露丝一阵手忙脚乱，根本没有脱身的机会，就在这时元通大喝一声，一股无形的内劲立时散发开来，露丝不明所以，顿时被震得头晕眼花，以手掩面，就连脚步都踉跄起来。
元通见自己的内劲将露丝震晕，一剑向其咽喉刺去，露丝但觉一抹罡风袭来，本能向侧方一闪身，只听“噗”的一声闷响，元通的软剑正刺进露丝的左肩。
随着锋刃贯体，鲜血立时飞溅而出，露丝一声凄厉的惨叫，疼的冷汗直流。元通见状一脚将她踢翻在地，高举手中宝剑就要痛下杀手。
就在这千钧一发之际，窗口处忽有两记飞刀打来，元通道人反手一剑将飞刀打落，房门就在此刻猛然打开，一个黑袍人闪电般冲进房内，一把提起已经瘫坐于地的露丝，飞也似的逃出了房外。
元通猛然一惊，一个飞身便从窗口跳出房外，但见那黑衣人一手提着一柄宽剑，一手架起露丝，飞快向观宇后方逃去。
“哪里逃！把命留下！”元通道人一摆手中的软剑便要上前将二人斩杀，就在这时，一人高声叫道：“住手！元通道人，你要哪里去！？还不悔改吗？”