德玛拉大陆，教廷国。
天明帝国历“焮元”五年十月的午后，金辉漫过教廷国都城外的葡萄园，藤蔓间挂着最后几串紫褐果实，农夫的粗布袖口蹭过带霜的叶片，指节间磨亮的银十字架随弯腰动作轻晃。
沿石板路往东北行，风里混进圣光大教堂的钟声，撞在路边苦修者石像上 —— 石像披粗麻僧衣，右手按《圣典》浮雕，基座爬满常春藤，暗绿中缀着枯黄。
朝圣者背着绣白圣徽的布囊经过，有人伸手触摸石像僧衣，祷文混着风声飘远。
近了都城，青灰城墙泛着冷光，城门浮雕是圣使持剑驱魔，鎏金剑刃只剩淡痕，却仍映着余晖。
两名圣卫守在两侧，银白铠甲镶红纹十字，见妇人抱孩揣着磨损的《圣典》，便点头放行。
城内石板路更宽，石屋尖顶挂铜铃，风过时叮咚作响。中央广场的喷泉塑着圣母抱圣子，白玉像身被祈福水浸得温润，孩童围着跑，修士从修道院走出，木盘里的圣餐面包分给老人与孩子。
广场北端的圣光大教堂刺破天色，彩色玻璃窗映出斑斓光，落在石板路上如碎宝石。
晚祷钟声再起，众人皆停步按胸默念：商贩收摊，朝圣者跪坐石阶，孩童被母亲拉住小声跟读。暮色浓时，彩绘玻璃暗下去，唯有尖顶十字架沾着最后金辉。城门圣卫换班，新上岗者摸出《圣典》念段祷文，挺直脊背守着这座被信仰包裹的都城。
红衣主教奥尔芭多的居所就在大教堂东侧的拱廊后，石砌房间里燃着三盏乳白烛台，烛火映得壁上圣母子像泛着暖光。
天明帝国驻教廷国大使黄仁蛟掀开门帘时，红袍下摆扫过门槛的雕花，乌纱帽上的玉饰轻响 —— 他刚从使馆过来，披风还沾着广场喷泉的细雾，见奥尔芭多坐在胡桃木桌后，便笑着上前：“主教今日倒清闲，前日您托我寻的东方墨锭，使馆刚从商船卸下，特意先送过来。”
奥尔芭多抬眼，红色教袍上的金丝十字在烛火下闪着光，指节分明的手从摊开的《圣典》上移开，接过黄仁蛟递来的紫檀木盒：“上月教廷的冬衣采买，也多亏大使从中斡旋，让天明商队的丝绸赶上了工期。” 他打开木盒，指尖蹭过墨锭上的云纹，“只是大使今日亲自过来，恐怕不只是送墨锭吧？”
黄仁蛟顺势落座，将丝绸封面的文书推过桌面，红袍袖口的云纹随着动作展开：“主教明鉴。胡安王国近年动荡，德克胡安国王纵容贵族侵占修道院土地，连马姆里王后也约束不住。我们查到，国王的妹妹绮丝丽胡安公主素来敬重教廷，去年还自掏腰包修缮了北部的圣凯瑟琳修道院 —— 天明帝国有意助公主稳定胡安王国，这对教廷在大陆东南部的教务，也是件好事。”
烛火晃了晃，奥尔芭多的手指按在文书上，指腹无意识地蹭过纸面的纹络 —— 他心里突然咯噔一下：前番胡安王后马姆里在天国组织的盛会上与教廷代表科伦主教密谈，承诺将胡安西部的羊毛商路交给教廷直接管辖，条件是让科伦提请教廷颁布 “教务禁令”，以 “维护信仰纯净” 为由，阻止天明商队进入胡安的纺织业。
当时他虽没直接签字，却也在枢机院的小会上默认了这个约定，毕竟那商路每年能为教廷带来数万金币的收益。
如今要反过来帮天明将绮丝丽公主推上位，不仅是打马姆里的脸，更是自食其言；万一被科伦抓住这个把柄说自己 “为天国利益背弃教廷承诺”，那枢机院里本就被科伦拉拢的人，定会趁机发难。
他清了清嗓子，声音沉了几分：“我知道绮丝丽公主，她当年在教廷的女子学院进修过三年，品性确实端正。可马姆里王后毕竟是教皇亲授的修女，她的身份连着教廷的颜面，况且……”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，力道比刚才重了些，“上月马姆里还为修道院捐了一万枚银币，枢机院正议着给她颁‘圣德勋章’，这时候动她，科伦他们定会借题发挥，说我们朝令夕改，失信于盟友。”
黄仁蛟端起桌上的瓷杯，乌纱帽的阴影落在杯沿，眼底却闪过一丝了然 —— 他早就从中枢阁发来的信函里知道了马姆里和教廷的关系，只是没料到奥尔芭多会主动透露出几分顾虑。
他放下瓷杯，身体微微前倾：“主教顾虑的，是枢机院的阻力，还是过往的约定？” 不等奥尔芭多回答，他又补了一句，“若只是约定，天明帝国能给出的，远比马姆里的商路更实在。现任教皇陛下年事已高，去年冬天还卧病三月，科伦主教想要取代您也不是一天两天了，上个月还私下联系神圣雄狮帝国的使节，想借他们的力压过您一头。
主教您在教廷经营多年，若只是缺个契机 —— 天明帝国或许能帮上忙！”
奥尔芭多的手指猛然顿住，抬头看向黄仁蛟，银质十字架在领口闪了闪，心里的天平开始晃动：马姆里的商路虽好，却远不如 “更进一步” 来的诱惑大。
科伦背后有神圣雄狮帝国撑腰，若不早做打算，等教皇百年之后，自己未必能稳拿大权。
他压下心头的波澜，语气带着几分试探：“大使这话是什么意思？”
“没什么意思。” 黄仁蛟端起瓷杯抿了口，语气平淡却带着分量，“天明帝国在教廷国的使馆，每天整理枢机院的议事记录；商队每月从我国运来的香料、瓷器，不仅能供主教打点人脉，还能送进教皇的寝宫 —— 毕竟教皇陛下最喜欢天明的青瓷茶具。”
他放下瓷杯，目光落在奥尔芭多身上，“若主教能支持绮丝丽公主，我们可以每月增派一支商队，专供大主教您调配，用于枢机院的人脉往来；
再者，使馆的情报网络随时向主教开放，包括科伦与神圣雄狮帝国的往来信件；
第三，待公主上位后，胡安王国将南部三座产粮最丰的庄园划归教廷直接管辖，且每年向教廷缴纳的贡赋增加三成 —— 这些，足够主教在枢机院里站稳脚跟，也足够弥补放弃马姆里商路的损失了吧？
另外...如果我们能够帮助奥尔芭多阁下再进一步的话，这大陆教廷宗教的权柄可不是这些单薄的利益可以比拟的！”
房间里静了下来，只有烛火燃烧的噼啪声。奥尔芭多走到圣像前，抬手按在胸前的十字架上，烛火将他的影子拉得很长。他想起去年科伦在枢机院上，当众质疑他 “过度亲近天明帝国”；
想起教皇陛下上个月看他的眼神，带着几分犹豫；
想起马姆里信使送来的商路契约，更想起科伦与神圣雄狮帝国使节密谈时的鬼祟模样 —— 马姆里的约定不过是眼前利，而牢牢握住教廷实权，甚至更进一步...才是长久之计，想到这里，奥尔芭多心一横说道：“绮丝丽公主掌权后，必须保证马姆里王后的安全。”。
奥尔芭多转过身，语气比之前坚定，“不能让她死，我要将她接回教廷，安置在圣露西亚修道院，对外宣称她‘自愿归隐修行’—— 这样才能保全教廷颜面，也能堵住科伦他们拿‘背弃约定’说事的嘴。”
黄仁蛟笑了，乌纱帽下的眉头舒展开：“主教考虑周全。不过事情办妥之后，您也不用担心科伦了，他的嘴您如果不愿意，恐怕是不会张开的！至于绮丝丽公主那边，我们自会有人去谈，她素来敬重您，定会答应这个条件。”
说罢，黄仁蛟从怀中掏出一份折好的纸卷，递了过去，“这是天明商队下个月的运输清单，里面有五十匹上等云锦，奥尔芭多阁下可以用来送给枢机院里的几位老朋友；
还有使馆整理的关于科伦的情报，您先过目，相信今后对您会有作用的。”
奥尔芭多接过纸卷，指尖触到纸面时微微发烫。
他展开清单，目光扫过 “云锦五十匹”“青瓷茶具二十套” 的字样，又翻到情报页，看到科伦的一系列黑料...没想到黄仁蛟早把一切查得清楚，这份情报，既是筹码，也是台阶。
“那就这样吧！我的事我希望能够尽快落实！” 奥尔芭多点了点头，将纸卷折好放进教袍的口袋，“我会在枢机院提议，重新评估胡安王国的教务现状，重点提贵族侵占修道院土地的事，届时会让支持我的几位枢机院成员附议。这就算是我表示的诚意和定金，等我掌握了教廷的全部大权，胡安王国的事情自然可以解决。”
黄仁蛟起身拱手，红袍下摆扫过地面：“多谢阁下成全。待此事办成，天明帝国与教廷的合作，定会更上一层 —— 阁下想要的青瓷茶具，我让商队优先送来。”
奥尔芭多送他到门口，看着黄仁蛟的红袍消失在拱廊尽头，转身回到房间。
他走到圣像前，从口袋里掏出纸卷，又摸了摸胸前的十字架，烛火映着他的脸，眼神里既有稳握权柄的亮，也有一丝卸下 “背弃约定” 负担的轻。
窗外的晚祷钟声刚好响起，悠远的钟声里，仿佛藏着教廷国未来的风向 —— 而这风向，已悄悄偏向了东方的红袍。
“焮元”五年冬月，距奥尔芭多与黄仁蛟密谈仅月余，教廷国突发足以撼动德玛拉大陆格局的神权政变。
红衣主教奥尔芭多联合圣十字军团长马列佐夫、机枢防务官密西里，以 “奉天承谕” 的神谕为名，将教廷国行政、军事、教务大权尽揽于己手，本就沉疴缠身的教皇腓特烈三世被彻底架空，形同虚设。
仅旬日之后，教廷宫中便传出腓特烈三世 “重返天国” 的噩耗，消息未及传遍大陆，教廷又火速推选边区行省主教勒尔姆五世继位新教皇。
此番权力更迭来得猝不及防，素来以 “德玛拉信仰基石” 自居的教廷国，竟在短短月余间完成大权独揽、旧教皇陨落、新教皇继位的连环变动，诸国闻讯皆扼腕惊骇，无人能料想这片被信仰笼罩的土地，会爆发如此颠覆性的政治剧变。
教廷国这场权力更迭，对其在德玛拉大陆的宗教威信造成的冲击，如冬雪消融般悄然渗透 —— 曾被诸国奉为 “信仰灯塔” 的教廷，其神圣性外衣正随着权力游戏的暴露而层层剥落。
往昔，教廷的权威源于 “神之代理人” 的身份，教皇的废立、教务的推行皆需借 “神谕” 彰显神圣，可奥尔芭多以 “神谕” 为名夺权，又火速拥立边区主教为新教皇，这般利落的权力流转，让诸国看清 “神谕” 背后的人为算计。
神圣雄狮帝国率先公开质疑勒尔姆五世的 “正统性”，称其为 “奥尔芭多的傀儡教皇”，并暂停了每年向教廷缴纳的 “献金”；
南部诸国也开始阳奉阴违，原本需教廷批准的宗教仪式，竟私下由本地修士主持，连新教皇加冕要来的朝圣者的数量都较之前锐减三成。
更可怕的是教廷国边界两个行省先后宣布脱离教廷国独立，分别成立了莫鲁迪斯王国和十字教廷王国，一时间教廷国内部各行省人心惶惶，红衣主教奥尔芭多也是急忙派兵进行镇压。
可惜教廷国内部现在局势不稳，奥尔芭多不敢派大军擅离都城，由于所派的兵力较少，两路军均以失败告终。
基尔夫帝国见这般局势，首先承认两国政权的合法地位，并立即派出大使进行外交活动，并承诺暗中对其进行资助。
奥尔芭多虽然愤恨，但是苦于一时间难以腾出手来处理，故而只能暂时隐忍作罢。
这一系列事件下来，信徒们困惑于 “为何神的意志会随红衣主教的权力变动而转向”，信仰的根基在悄然动摇。更深远的影响在于，教廷长期凭借 “信仰垄断” 压制的异端教派，开始在边境城邦传播教义，宣称 “真正的信仰不应裹挟权力”。
即便仍表面臣服的国家，在与教廷对接教务时也多了几分戒备 —— 毕竟，一个能轻易架空老教皇、速立新君的教廷，其 “信仰承诺” 的分量，已远不如从前。
德玛拉大陆的信仰天平，正随着这场政变，悄然向多元与质疑倾斜。
“奥尔芭多自以为得计，他绝想不到这场权力更迭带来的信仰崩塌是灾难性的，让他为了拿到教廷的最高权力高兴一阵吧，这正是我们天明帝国宣教使行动的最佳时机！”李患之在接到黄仁蛟送来的密折后，喃喃自语道。