三日时光，如同铁岩堡炉膛里烧熔的赤铜，在哀嚎裂谷永不停歇的硫磺狂风中冷却凝固。
堡垒残缺的伤口被更粗壮的赤铜混合着暗沉的精铁髓液粗暴填塞，如同巨兽身上新添的狰狞疤痕。
空气里的焦糊金属味和药草气息，被一种新的、更冰冷沉重的味道覆盖——那是玄黑色的星辰砂与液态秘银在高温下蒸腾出的奇异冷香，来自东凰帝国。
巨大的熔炉区已被清空出核心地带。取代灰色混沌漩涡的，是一座正在搭建的庞然巨构——通体流淌着幽蓝光泽的金属骨架狰狞盘踞，结构复杂精密到令人目眩，内部管道如同活物的血管般搏动，抽取着深埋地脉的狂暴火元，又将其驯服成温顺澎湃的能量流。
几十名身着东凰帝国工部制式暗纹短袍、神情肃穆如同石雕的匠师，在骨架间悬浮飞舞，指尖弹出细密的玄纹光丝，精准烙印在每一条金属接缝处。没有震耳的锤击，只有能量流动的低沉嗡鸣和金属轻微变形的呻吟。
这是帝国工部直属的“铸神炉”，专为打造帝国精锐军团的神兵利器而生。它散发出的不再是铁岩堡熔炉那种野蛮的灼热，而是一种冰冷、精准、不容丝毫偏差的恐怖威严。
赤燎站在铸神炉外围的观察台上，身上崭新的熔岩重甲也不由自主地微微绷紧。
他巨大的独眼扫过那些沉默高效的帝国匠师，扫过源源不断从堡垒外巨大帝国飞舟上卸下的、散发着星辰般光芒的矿石和流淌如液态月华的秘银，心头没有半分喜悦，只有沉甸甸的巨石压着。
“赤燎堡主。”一个平淡无波的声音在身侧响起。
赤燎身体微不可察地一颤，立刻躬身行礼，姿态放得极低：“莫总管。”
来人身形中等，穿着帝国工部高阶官员特有的暗青色云纹锦袍，面容平凡，唯有那双眼睛，亮得惊人，如同淬炼过无数次的精金，不带丝毫温度。
他是东凰帝国工部派驻铁岩堡的督造总管，莫怀恩。
莫怀恩负手而立，目光穿透忙碌的匠师，落在铸神炉核心正在缓缓成型的能量聚焦阵列上。那阵列的复杂程度，远非铁岩堡原有技术所能企及。
“帝国首批‘碎星弩’核心部件图谱，已传输至堡垒主控晶盘。”莫怀恩的声音没有任何起伏，像是在陈述一个既定事实，“材料配额同步下发。工程进度，陛下在等。”
“是！小人明白！铁岩堡上下必竭尽全力！”赤燎额头渗出冷汗，急忙表态。他明白“陛下在等”这四个字的分量。图纸他粗粗看过一眼，那些繁复到令人发指的玄纹阵列和能量回路，对锻造精度和材料纯净度的要求堪称变态。帝国给的配额看似庞大，但容错率极低。
“另外，”莫怀恩的目光终于从铸神炉移开，落在赤燎身上，那精金般的眼神似乎要将他刺穿，“陛下口谕：力量残留需妥善处置，不可扰动熔炉，不可为祸北荒。”
赤燎的心脏猛地一缩，几乎停止跳动！这分明是警告！他腰弯得更低，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“小人谨遵圣谕！绝不负陛下所托！”
莫怀恩静静看了他几秒，那目光让赤燎感觉自己的熔岩皮肤都要被冻裂。片刻，他才微微颔首：“最好如此。”说完，转身走向铸神炉的另一个区域，不再看赤燎一眼。
赤燎僵在原地，后背已被冷汗浸透。
……
东凰帝国，帝都。
与北荒的灼热粗砺截然相反，这里四季如春，灵雾缭绕。
巍峨宏伟的宫阙连绵起伏，在阳光下折射出亿万道神圣冰冷的华光，仙禽翱翔，灵泉叮咚，一派人间仙境气象。
坐落在帝宫深处，天心殿，是女帝萧雪衣闭关休憩之所。殿内寒气弥漫，地面铺陈着晶莹剔透的寒玉，光滑如镜，倒映着穹顶垂落的道道冰蓝极光。
萧雪衣盘膝坐在殿心一方巨大的万年寒玉髓之上。那身华美威严的冰凰帝袍已然褪去，只着一袭素净如新的月白内衫。长发松散垂落，少了帝冠的束缚，却依旧带着拒人千里的清寒冷峭。
她的脸色依旧带着一丝重伤初愈的苍白，但周身散发的气息，却比在铁岩堡时更加内敛，也更加深不可测。帝眸紧闭，长长的睫毛如同覆雪的鸦羽。一丝丝肉眼可见的冰蓝寒气，混合着细微的金色光点——那是九霄回命丹药力残留的精粹——在她周身缓缓盘旋、渗透。
她在疗伤，更在炼化。
炼化此次万界天梯之行的“收获”。
殿内一片死寂，只有寒气流动的细微声响。
突然！
萧雪衣冰雕玉琢般的眉心，极其突兀地浮现出一道细小的、如同发丝般的裂痕！
裂痕极其黯淡，却散发着浓郁的灰败死寂之气！与神圣的寒玉天心殿格格不入！这道裂痕出现的瞬间，周围盘旋的冰蓝寒气仿佛受到了刺激，猛地变得狂暴起来，化作无数细小的冰晶利刃，狠狠刺向那道裂痕！
嗤嗤嗤！
细微却密集的切割声在殿内响起！
萧雪衣身体几不可察地微微一颤。紧闭的眼睑下，瞳孔似乎在剧烈收缩。她放在膝上的双手，修长的手指骤然收紧，指节泛白！
一股源自灵魂深处的冰冷剧痛，如同跗骨之蛆，顺着那道灰败裂痕，狠狠啃噬着她的本源！那感觉……如同被最肮脏的污秽侵入了最纯净的冰川核心！
“……反噬……”
一个冰冷到没有丝毫温度的词语，如同冰珠跌落玉盘，在萧雪衣意识深处响起。
这道裂痕，源自铁岩堡那一战！源自她催动最后本源试图冻结裂谷时，那柄强行斩破“刹那永恒”、融合了混沌寂灭力量的禁忌之刃所造成的细微创伤！它如同剧毒的种子，在她最虚弱的时候，借助诡异法则之力，悄然种下，此刻才爆发出来！
噗！
一口颜色暗沉、带着丝丝缕缕灰败气息的鲜血，猛地从萧雪衣口中喷出！血液落在身前的寒玉髓上，竟发出“滋滋”的腐蚀声响，瞬间将那坚硬的寒玉融出几个细小的坑洼！
鲜血溅落的刹那，萧雪衣紧闭的双眸骤然睁开！
眼眸深处，不再是纯粹的俯瞰与威严，而是掠过一丝极致的冰冷与……惊怒！如同平静的冰海下，有万丈狂澜陡生！
殿外，守护的宫女似乎感应到殿内气息的异常波动，刚想靠近询问——
“滚！”
一个冰冷的字眼，如同无形的冰锥，狠狠刺穿殿门，撞在宫女的神魂之上！那宫女脸色瞬间惨白如纸，闷哼一声，嘴角溢出鲜血，踉跄着后退十几步才勉强站稳，眼中充满了无边的恐惧，再不敢靠近半步。
殿内。
萧雪衣缓缓抬手，抹去嘴角残留的暗沉血迹，指尖萦绕着驱散灰败死气的冰蓝光华。她低头，看着寒玉髓上那几个被污染腐蚀的小坑，帝眸中寒芒爆闪，如同万年冰川崩裂！
“……陷阱……”
她缓缓吐出两个字，声音仿佛来自九幽，蕴含着足以冻结时空的杀意。
万界天梯！
这根本就是一个精心布置、针对所有巅峰强者的绝杀陷阱！
铁岩堡地底那腐化之茧的异动，绝非偶然！它背后，必然有更高层次的黑手在操控！那污秽邪能本质的层级，远超戈尔萨那种货色！
还有这道混沌寂灭的反噬之伤……时机爆发得如此“巧妙”！
一切线索，如同冰冷的针，刺破了眼前的迷雾。
螳螂捕蝉，黄雀在后！
他们这些为登顶万界天梯而搏命的巅峰强者，才是真正的猎物！
殿内的寒气在这一刻狂暴到了极致！地面厚厚的寒玉覆盖上一层坚冰，穹顶垂落的冰蓝极光疯狂摇曳，如同暴风雪降临的前兆！
萧雪衣缓缓站起身，素白的内衫无风自动。她走到巨大的寒玉窗前，冰冷的视线穿透重重宫阙与灵雾，投向浩瀚的天穹。
万界天梯的入口早已关闭隐匿，但那无形的硝烟，才刚刚开始弥漫。
她看到了无疆神朝那金色神殿上空，盘旋不去的战争云气正在汇聚；
她感应到玄域王国方向，数道古老而暴虐的气息从沉睡中被惊醒；
她“听”到天命宗山门深处，那窥探命运轨迹的罗盘，正发出不堪重负的碎裂低鸣；
万道山群峰之间，大道伦音已被争执杀伐之音取代；
轮回天殿所在的幽冥谷地，死气翻腾如同沸水；
九苍剑宗那片剑气冲霄的群峰之巅，数道裂天剑意冲天而起，带着前所未有的凛冽锋芒，遥遥指向……东凰！
天下，要乱了。
一场席卷苍玄大陆、远超以往所有争斗规模的巨大风暴，正在万界天梯关闭的余波中，悄然酝酿成型！
萧雪衣冰帝眸深处，映照着这风云诡谲的乱局，所有情绪褪去，只剩下绝对冰冷的理智与掌控一切的决断。
陷阱？
那便掀翻这棋盘！以血还血，以杀止杀！
她抬起手，指尖一点冰蓝帝炎跳跃。
“传旨。”
冰冷的声音在空旷死寂的寒玉天心殿内回荡，蕴含着不容置疑的铁血意志：
“召，九凰卫。”
“召，天工院院长。”
“召，军机阁首辅。”
“即刻觐见。”
……