傅恒猛地后退一步，仿佛纯妃是什么洪水猛兽，避之不及。他的眼神慌乱，闪烁不定，不敢直视纯妃那双充满质问的眼睛。他张了张嘴，想解释，却又不知道从何说起。
“我和皇贵妃娘娘之间什么都没有！”
“什么都没有？”纯妃像是听到了什么天大的笑话，她放声大笑，笑声凄厉而悲凉。
“傅恒啊傅恒，你真是越来越会演戏了！你敢看着我的眼睛，再说一遍吗？”
傅恒避开了纯妃的目光，不敢与之对视。
他知道，纯妃说的没错，他不敢。因为他心虚，因为他害怕。
“你怕什么？”纯妃步步紧逼，语气尖锐：“你怕我告诉皇上，你心里还想着他的女人？还是怕我揭穿你虚伪的面具，让你在皇上面前再也抬不起头？”
“够了！”傅恒低吼一声，终于忍无可忍：“纯妃，你别再闹了！这件事到此为止，就当什么都没发生过！”
傅恒几乎是落荒而逃般地离开了长春宫。他不敢回头，生怕一回头，就会看到纯妃那张充满怨恨的脸。
夜风清冷，吹散不了他心头翻涌的烦闷。他一路疾行，脑海中不断回放着刚才发生的一切，以及纯妃那句句戳心的质问。
“你怕什么？你怕我告诉皇上，你心里还想着他的女人？还是怕我揭穿你虚伪的面具，让你在皇上面前再也抬不起头？”
傅恒痛苦地闭了闭眼。他无法否认，纯妃说中了他的软肋。他确实害怕，害怕失去现在拥有的一切，害怕被皇上厌弃，更害怕……尔晴受到伤害。
“尔晴……”
这个名字如同魔咒一般，在他的脑海中挥之不去。傅恒猛地停下脚步，痛苦地捂住脸。他不知道自己这是怎么了，明明已经选择放弃，却还是忍不住去想她，去在意她……
紫禁城内，处处张灯结彩，喜气洋洋。太后的寿辰将至，各宫都在为筹备寿礼而忙碌，后宫之中更是一片暗流涌动，希望能借此机会博得太后欢心，更上一层楼。
“皇上驾到——”
随着太监尖细的嗓音，乾隆皇帝在一众妃嫔的簇拥下，踏入了慈宁宫。太后端坐在上首，慈眉善目，却掩盖不住眉宇间的威严。
“给皇额娘请安，祝皇额娘福寿安康！”乾隆恭敬地行礼，身后的妃嫔也纷纷跪拜行礼，一时间，慈宁宫内香风阵阵，莺声燕语。
太后笑着虚扶了一把乾隆，“皇帝有心了，快起来吧。”
“皇额娘，这是今年江南新进贡的雪莲，最是滋补养颜，儿子特意命人制成了参茶，您尝尝。”乾隆亲自端起茶盏，递到太后面前。
太后接过茶盏，轻抿一口，赞赏道：“皇帝有心了，这雪莲参茶的确是清香怡人。”
乾隆见太后喜欢，脸上也露出了欣慰的笑容，转头看向身后的妃嫔们：“你们也都精心准备了吧？还不快些呈上来，让皇额娘也高兴高兴。”
一时间，各宫妃嫔争奇斗艳，奇珍异宝流水般地呈到太后面前。太后虽喜怒不形于色，但眼角眉梢的笑意却骗不了人，显然对今年的寿礼十分满意。
轮到尔晴时，她不慌不忙地走上前，盈盈一拜：“臣妾听闻皇额娘信佛，特意命人绣制了一幅《千手观音图》，愿佛祖保佑皇额娘福寿绵延，万事顺遂。”
说着，两名宫女便抬着一幅巨大的画像缓缓走来，随着画像徐徐展开，金碧辉煌的佛光顿时充满了整个慈宁宫。画中的观音慈眉善目，栩栩如生，衣袂飘飘，仿佛下一秒便要从画中走出来一般。
太后定睛一看，只见这幅《千手观音图》不仅画工精湛，一针一线都饱含着虔诚的敬意。太后脸上笑意更浓，连声夸赞道：“好，好！尔晴你这份寿礼，可是深得哀家心意啊！”
乾隆的目光落在尔晴身上，带着几分探究和……一丝不易察觉的委屈。
他轻咳一声，打破了慈宁宫中赞叹的氛围，幽幽说道：“晴儿的这份寿礼的确是用心了。只是朕怎么记得，晴儿针线了得，却从未给朕绣过什么东西呢？”
太后笑盈盈地望着乾隆，眼中满是促狭：“皇帝这是怎么了？可是怪晴儿把心思都花在了哀家身上，冷落了皇帝？”
慈宁宫中顿时响起一阵轻笑，妃嫔们纷纷掩面，眼神却在乾隆和尔晴之间来回打量，揣摩着帝后的心思。
乾隆被太后这一调侃，脸上顿时有些挂不住，故作不悦道：“皇额娘说笑了，晴儿一片孝心，朕高兴还来不及，怎么会怪罪呢？”
说罢，他深深地看了尔晴一眼，那眼神复杂难辨，有探究，有不甘，还有一丝连他自己都没察觉到的幽怨。尔晴却像是没看到一般，依旧低眉顺眼地站在那里，嘴角带着恰到好处的微笑。
慈宁宫中弥漫着一股微妙的尴尬气氛。妃嫔们一个个低眉顺眼，却掩饰不住眼角眉梢的窃窃私语。
谁不知道皇上对尔晴的宠爱，如今见皇上吃醋，她们这些做妃嫔的，自然是要谨言慎行，免得惹火烧身。
太后将乾隆的神色尽收眼底，心中暗自好笑。这皇帝啊，平日里看着挺精明的一个人，怎么一遇到尔晴的事就变得这般孩子气了？
她轻咳一声，打圆场道：“皇帝说笑了，晴儿这孩子一向孝顺，哀家平日里也多亏她陪伴。”
尔晴的手指轻轻勾住乾隆的衣袖，像是春日柳枝拂过水面，荡起一丝涟漪。
她微微抬头，眼波流转间，似有千言万语，却只化作一句娇嗔：“皇上可是嫌弃臣妾了？臣妾愚钝，针线活计也只是略通一二，哪里比得上宫中那些心灵手巧的姐姐们呢？”
乾隆看着尔晴这副娇俏可人的模样，心中那点莫名的不悦顿时烟消云散。
他伸手刮了刮尔晴的鼻尖，宠溺地说道：“你这小机灵鬼，就会拿话哄朕开心。朕怎么会嫌弃你呢？只是想着，朕身为一国之君，竟还比不上皇额娘有福气，能收到你亲手绣制的礼物，心中难免有些吃味罢了。”