十月的鄂尔多斯，天穹如同一块硕大无朋的蓝宝石，澄澈通透，几缕薄云如丝如絮，漫不经心地缀在天边。
阳光毫无遮拦地倾泻而下，将广袤无垠的草原染成一片暖金色的海洋。
牧草已见微黄，风从更北的荒原吹来，隐约带着一丝寒意，预示着北方大地距离冬季自然已经不远。
一群神骏的河套马踏着悠闲的步子，马蹄轻快地掠过草尖，发出细碎而悦耳的沙沙声。
大明烈武帝朱慈炯勒住缰绳，任由坐骑低头啃食肥美的秋草，他深吸了一口气，那清冽、混杂着泥土牧草气息的空气瞬间涌入肺腑。
他穿着一身靛蓝色的锦袍，外罩一件玄色狐裘滚边大氅，眉宇间是经年累月执掌乾坤蕴养出的威严气度。
“父皇！您快看！那只鹰飞得好高！”清脆欢快、带着稚气的声音响起，打破了草原的宁静。
二皇子朱和坤骑着一匹特意挑选的、性情温顺的枣红色小马，兴奋地扬起小手，指向蔚蓝的天际。
一个墨点正在那令人目眩的高度盘旋，姿态从容而傲然，仿佛是整个苍穹的主宰。
朱慈炯顺着爱子所指的方向望去，脸上不由自主地漾开舒缓而真切的笑意，连日来紧绷的眼角皱纹也悄然舒展。
“是啊，坤儿，鹰击长空，鱼翔浅底，这才是天地间应有的浩荡气象，非是困于四方城中所能见。”
他轻声道，语气中带着一种难得的、近乎奢侈的松弛与惬意。
皇后凌锦轻轻一磕马腹，策马靠近父子二人。
她穿着一身胭脂红色的骑装，外披一件雪白无瑕的狐裘斗篷，面颊被秋风吹得微泛红晕，更衬得她眸若点漆，肤光胜雪，艳光照人之中又添几分英气。
她望着身旁的丈夫和儿子，眼角眉梢俱是盈盈笑意，那快活是从心底里满溢出来的，洗尽了深宫重帷中积年的沉静与忧思。
离开京师那令人窒息的雕梁画栋、重重宫规，置身于这天地辽阔、风吹草低见牛羊的莽原，仿佛连魂魄都变得轻盈畅快，可以随风飞扬。
“陛下今日气色极佳，眉间郁结尽去矣。”凌锦的声音也带着轻快的笑意，如同微风拂过银铃。
“诚如锦儿所言，”朱慈炯颔首，目光纵览远处起伏的丘陵、如同银色绸带般蜿蜒流淌的河流，“这鄂尔多斯大草原，天高地迥，别有一番气象，确能荡涤胸中块垒。”
在他们侧后方半个马位的位置，大明国安部殷齐山，正笑眯眯地控马跟随。
任谁也难以想象，就是这人执掌着帝国最令人闻风丧胆的暗夜权柄，操纵着无数见不得光的生杀予夺。
他时不时便插科打诨，说些草原上的奇闻轶事、风土人情，引得好奇心重的朱和坤咯咯直笑，追问不休。
“殿下可知，这草原上的黄羊，奔跑起来真真是快如闪电，但任它再快，也快不过天上那真正的霸主——海东青。”
殷齐山指着那越飞越高、几乎要融入蔚蓝背景的鹰隼，笑眯眯地说道：
“这就叫一物降一物，卤水点豆腐。咱们陛下啊，就是咱大明朝的海东青，飞得高，看得远，爪牙锋利着呢。”
朱和坤听得乌溜溜的眼睛睁得滚圆，满是崇拜地看向自己的父皇，又急切地追问：“殷伯伯，那海东青真的能抓到跑得那么快的黄羊吗？”
“能！当然能！”殷齐山笑得见牙不见眼，“就看咱们的海东青陛下，什么时候想活动活动筋骨，俯冲下来啦！那定然是一击必中！”
更外围一些，董军和兀尔特一左一右，拱卫着核心的帝王一家。
他麾下那些精挑细选、绝对可靠的心腹侍卫们，看似随意地散落在四周休憩、饮马，实则早已无声无息地扼守住了各处交通要冲和制高点。
兀尔特则带着另一队由汉蒙精锐混编而成的侍卫，游弋在更外围的区域，警惕地巡视着更广阔的领地，将所有潜在的风险都隔绝在外。
而在这两层肉眼可见的精锐护卫之内，则是是国安部的精锐。
一张无形却又密不透风的巨网，早已将这片帝王游幸的草原笼罩得滴水不漏，确保着绝对的安全。
时近正午，日头升得更高，阳光暖融融地洒在身上，驱散了清晨的寒意。朱慈炯游兴稍减，便吩咐就地休憩，准备用膳。
训练有素的侍卫们立刻迅速而无声地忙碌起来。很快，在一片背风向阳的缓坡，铺开了厚实柔软的羊毛地毯，设好了简易却稳固的桌椅。
更引人注目的是中间架起的几个造型奇特的铁制烤架和一块硕大平整、光可鉴人的精铁板。
另有侍卫抬来早已准备妥当的各色食材：切成大块、纹理分明的新鲜羔羊肉、串在红柳枝上的各色山珍野味、还带着晶莹水珠的时令蔬菜瓜果，以及一堆堆烧得正旺的上好银丝炭。
这是朱慈炯近来颇感兴趣、特意命御膳房琢磨出来的“新式”吃法，据说是融合了南洋风味和边塞粗犷之气的改良之作。
炭火熊熊燃起，肥美的肉块被架上烤架，很快便发出诱人的“滋滋”声响，金黄的油脂滴落，蹿起明艳的火苗，混合着肉香与果木炭香的烟气袅袅弥漫开来，勾人馋虫。
另一边的铁板上，雪白的牛油瞬间融化，发出欢快的“刺啦”一声响，切得薄如蝉翼的肉片和五彩斑斓的菜蔬被动作娴熟的侍卫快速翻炒翻滚，香气更是霸道浓烈，直往人鼻子里钻。
朱和坤何曾见过这般新奇有趣的用膳方式，看得目不转睛，围着重烟升腾的烤架和香气四溢的铁板打转，小脸上满是兴奋与好奇，不时发出惊叹之声。
凌锦也唇角含笑，亲自挽袖，为丈夫调制秘制的蘸料、芬芳的孜然、奇特的香草气息混合着浓郁的肉香，交织成一种令人食指大动的独特氛围。
朱慈炯显然心情极佳，竟亲自挽起袖子，拿起长长的铁钳，颇有兴致地翻动了几下烤架上滋滋冒油的肉块，兴致勃勃，乐在其中。
殷齐山在一旁殷勤地打着下手，递调料，撒香料，嘴上还不忘凑趣：
“陛下好手艺！这火候拿捏得，增一分则老，减一分则生，专业，顶级的专业！”
“哈哈，你这滑头。”朱慈炯笑骂，手腕一抖，将一块烤得金黄焦脆的羊肋排精准地甩到殷齐山面前的盘子里，“尝尝。”
殷齐山立刻做出受宠若惊的模样，也不怕烫，吹了两口便大口撕咬起来，吃得满嘴油光，含糊不清地连声称赞：
“香！真真是人间至味！陛下亲手烤的这肉，竟是沾染了天地灵气一般，今日有口福了！”
众人见他这般作态，都不由得哄笑起来。气氛轻松而融，父慈子孝，君臣和睦，远离了所有的朝堂纷争与万里之外的烽火狼烟。
就连始终保持着高度警惕的董军和兀尔特，也轮流被皇帝唤至近前，赐予酒食。
两人虽仍不敢有丝毫懈怠，但紧绷的神情在帝王的亲和与美食的慰藉下，终究是缓和了不少。
醇厚烈性的草原奶酒被斟满犀角杯，朱慈炯举杯，与皇后、皇子、近臣共饮。
那炽热的酒液滚过喉咙，一股暖意迅速扩散至四肢百骸，驱散了草原秋风最后的凉意。