崇祯七年，夏。
皇太极率军讨伐郭绍，却在中途掉头南下攻打锦州。
防守锦州的祖大寿防备不及，激战数日以后，锦州将破，祖大寿欲率兵突围，不成，被迫退回城中。
祖大寿为求活命，向皇太极乞和。
皇太极不准。
两军再战，锦州守将大败。
是役，锦州8000守军全军覆没，祖大寿被生擒。
锦州的消息，还没传到京师，却是先传到了山海关。
吴三桂看着手下送来的战报，锦州城破，祖大寿被俘，久久不语。
“主公！”刘玄初在一旁小心翼翼的开口：“锦州丢了祖大人被俘，我等如之奈何？”
吴三桂合上败报，长长的吐出一口浊气。
“锦州城坚，皇太极数次攻打都不能得手。我本以为这次他攻打又将无功而返，谁知……”
说到此处，吴三桂又是长长的叹了一口气。
这次皇太极假道伐虢，吴三桂收到锦州被困的消息，第一时间就准备提兵救援。
锦州是山海关东部的大门，更是吴三桂抵御皇太极的屏障。
而且，镇守锦州的祖大寿还是吴三桂的娘舅，于公于私，吴三桂都不能坐看锦州失守。
但吴三桂又深恐自己提兵救援锦州的时候，郭绍会从后方攻来。
为避免腹背受敌，吴三桂决定暂缓救援锦州，先观望一下形势。
就如同吴三桂说的那样，锦州城坚。
皇太极攻打过几次都不能得手。
吴三桂计划，先让皇太极在锦州城下打上几个月，等对方打得头破血流时，自己在出兵增援锦州，迫使皇太极签下城下之盟。
如此一来自己便能以最小的代价换来和平。
但计划赶不上变化。
皇太极从攻锦到锦州城破，居然只用了六天！
这完全打乱了吴三桂的全盘部署。
“主公！咱们要不要找北京那位爷求救？”刘玄初小心翼翼的开口。
北京那位爷当然不是指被囚的天子，而是郭绍。
如今锦州城破，山海关的情势危急。
皇太极一旦提兵来攻，凭借吴三桂恐怕很难抵挡。
刘玄初作为谋士，自然而然的把救兵打到了郭绍身上。
吴三桂闻言，却说：“皇太极是头狼，郭绍就是只老虎！不到万不得已，绝不能向郭绍开口！”
“可是……”刘玄初还想劝说。
吴三桂抬手打断对方，意思是无需多言。
这山海关只要还在吴三桂手上，他就有筹码和各方谈判。
但要是引郭绍来救，纵然能打退皇太极。
山海关到时也势必易主。
吴三桂可不相信郭绍会在他丢了地盘之后还善待他。
“这年头，有兵有地盘才是王，要是没了地盘，咱们连要饭花子都不如！”
吴三桂这几句话，道破了这些军阀的心思。
大明的各镇军阀，要不是都想着保存实力，也不会让郭绍靖难成功。
刘玄初闻言，也是长叹一口气：“主公，皇太极恐怕马上就要来了，咱们不找郭绍求援，难道要凭一己之力将他打退吗？”
吴三桂站起身，在房间中踱步。
一直过了很久，他才停下脚步，像下定了决心。
“你马上派人去见皇太极，就说我愿意率山海关守军投降！”
此言一出，刘玄初震惊。
“主公！”刘玄初刚准备开口相劝说事情还没到那地步。
吴三桂又伸手打断了他：“玄初，我不是真的要投降皇太极，不过是缓兵之计。”
“八旗军打仗从来不注重后勤，大部分都是靠劫掠。”
“只要让皇太极觉得，我有投降的可能，就能拖上他一阵子，到时候他粮草耗尽，想来打我们都没办法。”
刘玄初有些担忧的开口：“他要是不上当，真率兵打过来怎么办？”
吴三桂转身看向刘玄初：“真到那个时候，咱们就率兵退回关内！”
刘玄初一惊：“主公是想和郭绍争夺直隶？”
“不！”吴三桂沉声说道：“我要退回关内，观望形势！”
“山海关一丢，郭绍肯定坐不住。他会急于收复山海关，皇太极呢？他肯定也想趁机进兵关内。”
“等他们两军打得天翻地覆，到了那时候，我们这股生力军就是左右战场胜负的关键。”
“那时他们两方人都要求着我们，咱们想要什么都会有！”
刘玄初连忙拱手：“主公高明！”
吴三桂挥挥手，示意他退下。
“玄初，真到了那个时候，你还会跟我是一条心吗？”
吴三桂在心里问了一遍这个问题。
他已经发现了自己身边不少将领，都在背着他搞小动作，只是隐忍不发而已。
吴三桂一直担心，郭绍打来的话，他这些部下会不会背着他开关投降？
今天刘玄初的态度，更让他觉得有这种可能。
刘玄初可是自己的首席军师，他不想着为自己出谋划策，争夺利益，反而一个劲的蹿腾自己向郭绍求援。
这刘玄初，心思不纯呐！
“来人！”吴三桂叫来一名卫兵，对他吩咐道：“去把王辅臣将军，张国柱将军，李本深将军请来！”
“是！”
“回来！”
卫兵又站回到吴三桂面前。
“要秘密通知他们来，不要惊动其他人！”
“是！”
卫兵刚走到门口，吴三桂又将他召唤回来：“顺便把马宝将军也请来！”
“遵命！”
确定这次吴三桂没有任何吩咐，卫兵才下去传命。
这时吴三桂静坐在太师椅上，用桌上的毛笔写下了一份名单。
名单上洋洋洒洒几十个名字。
吴三桂勾勾画画。
除了他之前念到名字的几个将军。
吴三桂看着一个名字迟迟没有下笔。
夏国相。
这人是一个青年才俊，很得吴三桂器重。
吴三桂麾下有十个总兵(不是那种大总兵，千人将。)
其中最得他信任的三个人，王辅臣，胡国柱，马宝。
马宝是他麾下的第一大将。
本来他值得信任，但是他早年跟随过孙承宗。
吴三桂有点摸不透对方的心思，所以刚才在对卫兵吩咐的时候，有所迟疑。
至于这个夏国相，此时他还不是吴三桂的女婿。
夏国相才刚刚14岁，还是个小孩。
正因为如此，吴三桂才很犹豫，一个小孩值不值得自己如此信任？
犹豫了半晌之后，吴三桂还是在夏国相这个名字上圈了一个圆圈，代表此人可用。
所有名字勾完之后，吴三桂看着上面的这些没画圈的名字，目光冰冷。