祠堂内，烛火燃着，噼里啪啦的发出轻响。
不曾点灯，光线昏暗。
天边的余晖透过窗格，静静撒下，落在魏昭的半边侧颜上。
他身姿挺拔，如松如竹，此刻保持着恭敬拱手的动作，鼻若玄胆，唇薄而色淡。
祠堂内却因他一句话，而陷入冗长的死寂。
宁素婵面上无波无澜，可情绪翻滚如潮，手死死压在香案上，无意识用力，青筋暴起。
只听轻微的啪嗒一声。
食指保养的极好的指甲被崩断，宁素婵却浑然不知疼般，直直看着眼前的人，唇死死绷紧。心口多了块巨石，一时间压的她喘不过气来。
难怪……
难怪魏昭这次回来，就不太对。
即便母子之间还是和往前那样相处，魏昭照样克己复礼，恭敬有加，可宁素婵心细敏锐。如何看不出魏昭的不对劲，心里存着事。
但她从没多想。只以为魏昭这次在外经历了太多，又九死一生。
这孩子向来稳重，等闲不会让她操心。
故魏昭不说，她也不问。
左右这些年，都是这样过来的。她心里想什么，魏昭不知道。魏昭心里想什么，她同样看不出来。
母子之间本就早有隔阂。
也不知过去了多久，两人始终僵持着。
宁素婵深缓了口气：“因我和那位有过婚配，你疑我不贞”
“你当着魏家先祖，当着你父亲的面，原是来质问我的”
魏昭听到自己的声音。
“儿子曾暗查此事。”
“那人来过多次。”
魏昭：“父亲去前留了不少武艺高强的暗卫，只听命于母亲。若非母亲下令，主院说是铜墙铁壁也不为过。他如何能来去自如。”
“儿子出征前又留了不少魏家军在，只要主院有动静，定会杀进去。”
可主院……风平浪静。
宁素婵身边的人，全被她提前屏退。
那就是……宁素婵在等那个人来。
若她是被强迫的，魏昭豁出命来，也要将那人千刀万剐！
魏昭：“父亲断气那日，他来吊唁，私下见过母亲。”
那时宁素婵本同魏昭守在灵堂，但中途曾离开过半个时辰。
宁素婵面色冷了又冷：“继续说。”
“父亲的死有蹊跷，当初那场风寒，并非没得治。”
“儿子的小字，也并非魏家长辈所赐。”
已故的太子，二皇子，五皇子，都嫉妒他从小得圣上看重。
应乾帝身边的涂公公时常当着他的面感慨。
——“将军每次出征，圣上最是惦记，是把您当半个儿子了。”
“养心殿至今私藏着母亲的画像，那画像曾在母亲书房挂了三年。”
魏封行所作的画，魏昭怎么认不出
为什么会在养心殿
等魏家军得以班师回朝，他可以露面时，曾有意无意在宁素婵面前提及画像。
他也不愿信，他是雷厉风行，可遇到这种事，也会逃避。
他陷入泥泞，想恨宁素婵。
可那是生母。
愧对魏封行，可好似连资格都没有。
魏昭的天塌了。
他自作聪明撑起魏国公府的门楣，好像也成了个笑话。
不对。
他就是笑话。
他抱着最后的希望，曾问宁素婵。
——“之前摆在这里的画，怎么不见了”
宁素婵当时怎么回的
她只是随意瞥了眼，风轻云淡，语气冷淡。
——“染上污渍，便撤下去了。”
——“是吗母亲确定吗”
——“母亲就没有什么话要对儿子说吗”
却得到一句。
——“既然回京，论着规矩你该去皇宫给圣上请安，等回来再去给你父亲上柱香。”
别的，提也不提。
她为什么要瞒
宁素婵那断了指甲的手扬到半空，就要对着魏昭的脸落下。
魏昭不躲不闪，仍保持着先前的姿势。
可那快要打到他脸的手，却生生止住，在发颤。
“你……”
宁素婵：“我当母亲做的有多失败，才能……”
后面的话哽住，她面色煞白。
她的确失败。
她记得魏昭四岁那年骑小马，摔了下来，曾哭着要她抱。
被她推开。
她说。
——“君子有状。”
——“可舅母都时常抱允翎表弟”
他眼里挂着泪。
——“母亲可是不喜归之外头都那么说，他们都说母亲不喜我。”
——“儿子想反驳他们，可母亲的的确确不太在意我，母亲您在意的是有出息，每次国子监考第一的，德才兼备的儿子。”
那是宁素婵第一次打他。
明明没有用多大的力，可孩子皮嫩。脸上很快有了巴掌印。
宁素婵心间发颤，别过脸去，语气生硬。
——“是！我宁素婵的孩子学业不能差，你不能给我丢脸！”
魏昭闻言眼睛通红，仰着头，倔强的看着她。
——“我讨厌母亲，讨厌母亲！”
他冲了出去，正好撞到刚下朝回来的魏封行。
魏封行看看冷着脸的妻子，又看看哭的像个泪人的儿子，弯下腰把他抱起来，去了偏房。
宁素婵喝了口茶，稳了稳心神，这才抬步朝偏房去。
她听到魏封行嗓音温和。
——“你母亲和别人不同，在宫里长大的，没有享受过太多的母女情分，没人教她。她不知正常母子该如何相处，也是头一次做母亲。”
——“你是她怀胎九月生下来的，她怎会不在意”
——“可归之，你是魏家子。你现在还小，并不知其中重担。你母亲对你严，才是真真对你好。”
——“日后万不可说讨厌母亲了，你是在剜她的心啊。父亲也不许。”
在功课上，魏封行其实也严，但他奖罚分明，松弛有度。而宁素婵从不会说软话。
那个往前会哭的孩子，如今长的都比她高了。
宁素婵对此是欣慰的。
手僵硬的收回来，她闭了闭眼，平白无故问：“可知你小叔为何一生未娶”
嗓音听着不似以往的沉稳，多了浓浓的疲倦。
长辈的事，魏昭到底有所耳闻。
宁素婵这般顾左右而其他，反而让他紧握的手缓缓松开，掌心已是一片湿冷。
多年的重负，在此刻骤然轰塌，窒息的沉重好似得了解脱。
魏昭抿了抿唇，羞愧难当。
不等他回应，宁素婵快他一步。
“宫里的太妃，少府监的姑娘，同虞氏交好的沈姑娘的亲姑姑，曾和你小叔私下定了终身。”