次日，离开终南山，子午四人路上不敢怠慢，也不敢有所松懈，四人跨马前行，背着四把宝剑，英姿飒爽，豪气十足。
几日后，四人抵达武当山脚下，已是黄昏时分。虽说离武当山也不远，可也不近，再上山就黑灯瞎火了。抬头但见几家客栈，四人商议后，意欲住下，次日再上山。
四人来到当道，见那第一家客栈，匾额上名曰：天外飞仙，四人裹足不前，细细端详，感到名字颇有意味，就想在此歇息。
路上还有不少人，来来往往，小商小贩，卖些果子、茶水、瓜子，人头攒动，热闹非凡。这小镇看上去不大，却在武当山脚下，迎来送往许多拜访的游人和江湖人士。
子午四人走了进去说着：“小二，快出来，快出来！”
客栈小二一怔，笑容满面应声出来忙道：“嘚唻，啊，客官！你们是住店还是吃饭？”
余下道：“我等住宿一晚。”
小二喜出望外，随即忙道：“好说，好说。快快请进。”
普安吩咐店小二道：“把我等马匹照看一下。”
店小二笑道：“客官放心，我这小店可是武当山下第一店，迎来送往的可都是江湖大侠。你们定是江湖中人，幸会幸会。下次你们再来，定会再来住店，故而你们的吩咐，我照办，放心好了。”随即将白巾搭在肩头，擦了擦额头上的汗珠，原来在子午四人进店之前，这人早已忙碌了一阵子。
武连见这店小二油嘴滑舌，倒也健谈，就笑道：“江湖大侠，吹牛吧，谁会告诉你，他是江湖大侠。行走江湖，都谨小慎微，哪有王婆卖瓜，自卖自夸之徒。”
店小二笑道：“小兄弟，你哪里知道，如今大侠都神气十足，排场很大。前几日，来了一个怪人，走后，有人认出来，偷偷告诉我，他江湖人称小毒物，看他样子就很毒。嘴巴很刁，吃了不少野味。还有一个老头，我猜就叫做老毒物了。”听了这话，子午四人惊得呆了，耸了耸肩，欲言又止。
子午寻思，这店小二油嘴滑舌，难知底细，想到这里，马上笑道：“好了，准备些饭菜，我们歇息了，还望你打些开水给我们送来，多谢。”
店小二见四人不懂规矩，就提醒道：“你们如何不懂规矩？这差人可要有小费的，你们如何装聋作哑，欺负我这小本买卖？”
余下无名火冒气，如若不是子午劝住，可要爆发。子午马上递给店小二一些铜钱，笑道：“够不够，你自去忙你的，少不了你的银子钱。好酒好肉，还有开水，记下了？”
店小二冷笑一声：“武当山脚下，我迎来送往的多了，什么样的人没见过。那小毒物可是给了一个茶引和一个盐钞，出手才叫阔绰。”瞪了一眼余下，翻着白眼，哼着小曲而去。
子午问道：“我大宋的银子钱，如何有盐钞和茶引了，能当钱花么？”
普安介绍道：“我大宋自太祖开国以来，就用铜钱和铁钱，官府有金银。我可听说靖康之耻时，金国强取豪夺了我大宋金一千万锭，银两千万锭。这盐钞和茶引还有僧道度牒，也相当于银子钱。盐钞是官府发给盐商的食盐运销单据，凭借此物，盐商可畅通无阻，公开贩卖食盐。茶引是茶商缴纳茶税后，官府发给的一张单据。如若有人得到这些，那可是宝贝的不得了，可以兑换金银，你可明白了？”
余下笑道：“原来如此，那么度牒又是何物？”
武连叹道：“这也不懂，真笨。和尚和道士行走江湖，总要有个文书凭证。如若不然，被拦住，岂不麻烦了？毕竟盗贼蜂起之时，官府就怕僧道都弄虚作假。我等当年在终南山太平草庐，以读书人的身份行走江湖，故而官府不予过问，再说主要是师父与太上皇他们是故交，官府也不会为难我们。故而那些年，我们行走江湖，进出东京，出入自由。”
子午笑道：“没想到，茶引、盐钞、度牒，都是我大宋的宝贝。这度牒可是了不得，这还有一个故事，与苏东坡有关。”
余下和武连齐声道：“快说说看。”普安也看向子午。
子午介绍道：“元佑五年，苏轼被朝廷外放到杭州做太守。不过他当时却并不逍遥自在，反而忙的不可开交。除了赈济灾民，稳定物价外，西湖淤塞也是头等大事。杭州父老告诉苏轼，十六七年前湮塞不过十之二三，时光荏苒，十几年间湮塞已至半个西湖。苏轼听了大惊失色，毕竟世人皆知，西湖对于杭州来说，就是命根子。为了拯救西湖，苏轼东挪西凑，召集当地百姓一起开浚西湖。但地方上可供使用的钱粮毕竟有限，苏轼为了早日完工，给当时垂帘听政的太皇太后高氏上了一份《杭州乞度牒开西湖状》 ，在这份上书中，苏轼恳求朝廷赐给杭州一百道度牒来开浚西湖，并承诺只要有这一百道度牒就可让他尽力毕志，疏通西湖。”
余下纳闷道：“这苏轼有些奇怪了，度牒本是朝廷发给僧人的护身符，为何苏轼不问朝廷要钱粮，反而说只要一百道度牒就可挽救西湖呢？为何给僧人的度牒如此值钱呢？”
武连道：“说你笨，还不信。我来告诉你好了。度牒是僧人护身符，最早在北魏时就已出现。度牒缘何而来？毕竟皇恩浩荡，僧道等出家人有免税特权，因此有很多百姓为了逃避官府的赋税徭役纷纷遁入空门，名为出家，实为逃税和避税。”
子午道：“世人皆知，多一个出家人，就少一个壮丁，长此以往，官府自然不愿意了。后来，太祖之后，朝廷三令五申，私剃度为僧者，所在官司点检，许人陈告，犯者刺面，决配牢城，尼即决还俗。”
余下道：“既然如此，如何获得度牒？”
普安道：“想要得到度牒，并不容易，你做和尚和道士，必要熟读经书，还要讲经说法。朝廷就通过考试发放度牒。比如太宗皇帝雍熙二年又规定：‘僧、尼自今须读经及三百纸，差官考试，所业精熟。’方才允许颁给度牒。”
余下道：“如若记性差，如何是好？如若考试不过，岂不得不到度牒了？”
子午道：“每逢皇帝登基、诞辰等大庆典礼时，为显皇恩浩荡，皇帝和朝廷也会拿出一些度牒赏赐给没有度牒的僧众。这叫做恩赐度牒。”
武连笑道：“我可知道，那通过考试或皇上恩许获得的度牒，上面是写着个人年岁、姓名的，而用来出售的度牒则是空白，没有姓名。这出售的度牒，就变成了银子钱，可自由使用，岂不相当于金银，是也不是？”
普安笑道：“听说神宗皇帝元丰年间出售度牒时每道市价为一百三十贯钱，而到了徽宗皇帝的时候就涨到了每道两百二十文钱，如今，这度牒已增值到五百贯钱了。度牒价值高，能保值，在民间被炒的价格更高。由此，商贾富民，为之奔走，蔚然成风。苏轼曾说‘度牒三百道，值钱五万余’，而他为开浚西湖所乞求的百道度牒则最起码可换钱万余贯，足以竣工。故而苏轼不要别的，就要度牒，他可真是个聪明人。”
子午四人面面相觑，哈哈大笑。
不多时，普安走进包间，见里面倒也别致，可令人称奇之处，便是屋内挂着太极图的装饰。再往里，居然还有八卦图。见此情此景，顿时叹道：“了不得，居然是道家图标，这客栈真有趣。”
武连想起方才店小二，乐个不住：“这店小二就是个江湖大侠。”
子午冷笑一声：“他要是江湖大侠，这江湖大侠可就太便宜了，一点也不值钱。如今可不比当年，这天下人间，带兵打仗才为人称道。”
余下气呼呼道：“方才就不该给什么狗屁小费，我们一路上花钱的地方，多了去了。给狗一根骨头，还知道摇摇尾巴。他呢，好似天经地义，真是莫名其妙。”
普安示意余下别说话，马上低声细语道：“出门在外，别为这点小事斤斤计较。如若他暗地里使坏，你可知道？比如饭菜里吐口唾沫，我们哪里能知道？”
听了这话，余下瞠目结舌，吐了吐舌头。
武连摇摇头，苦笑道：“小费，真有意思。”
子午笑道：“这不算什么，他没给我们下马威就不错了。你没看见这金字招牌，不愁没人。既然至此，就入乡随俗好了。”
余下还是不服气，叹道：“欺人太甚，我就不信邪，一路上我们见得多了。到了武当山脚下还这般受人脸色。”
普安低声细语道：“少说几句，当心隔墙有耳。”
武连惊道：“你方才没听么！店小二说，武当山来了老毒物、小毒物。”
子午纳闷道：“他们如何出没至此。”
余下介绍道：“听说老毒物曾是武当山弟子，扁头师伯提及过，他恨得咬牙切齿，如若不是劝慰，他就要摔碎茶碗了，他说老毒物害死了太师父，是终南山的不共戴天的仇敌。”
普安道：“不错，老毒物当年被逐出师门，这故事师父说过，我记忆犹新。”
武连盯着墙上的太极图出神：“这太极图，不知有何来历。”
子午掷地有声：“听说是陈抟老祖所创。”
余下笑道：“他老人家不是与太祖有故事么？”
普安素闻这故事，马上娓娓道来：“陈抟老祖与太宗才有故事。”
武连自言自语，道：“不管这个，我只觉得，这客栈有些不同。”
子午乐道：“武当山下，居然有这般客栈，名字倒也有趣。”
余下站了起来，摇头晃脑：“‘天外飞仙’，这名字有趣。”普安笑出声来：“你摇头晃脑做什么？”
正在此时，噔噔噔上楼声袭来。只听有人敲门，子午开门，原来是店小二，吩咐伙计端来饭菜。
店小二放下东西，微微一笑：“你们的饭菜起了，开水也到了，慢用，啊慢用。吃完饭，你们把碗筷就放在门口的桌子上，客官，我就不打扰了。”拱手之际，转身而去。
子午四人围桌而坐，吃菜喝酒。片刻，拿木盆加热水烫脚，以此解乏。窗外月光如水，垂柳荡漾，小亭中传来幽幽笛声。
武连坐在床上，抓起一把瓜子，吃了起来：“一路上也没什么好吃的，也就瓜子还算凑合。”
子午喝了一口茶，赞不绝口：“我最喜欢热茶。”
余下问道：“明日要上武当山了，不知武当山如何模样？”
普安站在窗边，背着手微微一笑：“素闻武当山名扬天下，初次见面，看看也好。天一道长也是好久不见，但愿他别来无恙。”
武连叮嘱三人：“什么叫做别来无恙，他又不是尴尬人，你这话说的，可就有失体态了。此番我们可是要拜访武当山。”
子午点点头，叹道：“不错，虽说老毒物是武当山的弟子，可他早已被逐出师门。虽说玷污了武当山的名声，但他也没什么了不起。武当山与他没什么关联，我们不必因此就误解武当山。”
余下道：“不错，老毒物如何被逐出师门，虽说当年天一道长也多多少少说了一些，但其中原委，自然也有所保留。此番正好细细问来。”
普安信心百倍，定了定神色，笑道：“可不是，上次人多眼杂，难言之隐也在所难免。我们此番恭恭敬敬前来拜访，这独处久多了，想必天一道长会推心置腹也未可知。”
武连躺下身，翘着二郎腿，眨了眨眼睛，乐道：“好几日颠簸而来，总算快接近襄阳了。武当山一过，襄阳就近在眼前了。”
余下反驳道：“一派胡言，武当山到襄阳还有一段路程，这一路青山绿水也算赏心悦目了。”
普安见武连这幅模样，就想逗一逗他，随即偷偷朝武连脚丫子用手指头戳了戳，一本正经道：“烫了脚，还这样臭！”
武连一激灵，顿时翻白眼道：“胡说八道，洗了干干净净，不信你闻一闻。”说着把脚丫子伸向普安的屁股，轻轻踢了踢。普安、武连二人打闹片刻，乐个不住。
余下还在摇头晃脑，嘴里念念有词：“天外飞仙，天外飞仙。”子午朝余下后脑勺偷偷轻轻一敲：“睡觉！”说着一口气吹灭蜡烛。