张明远等人得知后，对宋高宗有了许多不满，但也不好表露，一个个义愤填膺，闷闷不乐，见了宋高宗也不再多嘴多舌，全无素日的谈笑风生。
在住所，张明远忧心忡忡，环顾四周，低声细语之际叮嘱子午四人：“如今天下本不太平，可高宗开始滥杀无辜，想必事后他就后悔莫及了。‘苗刘兵变’历历在目，想必皇上也是心有余悸，就怕重蹈覆辙。‘草木皆兵’四个字目下算是一语中的了。”
费无极苦笑道：“‘苗刘兵变’实乃有惊无险。没想到苗傅与刘正彦会犯上作乱！陛下为了顾全大局不得不隐退，幸亏韩世忠将军力挽狂澜，才打败苗刘兵变，陛下才重回龙庭。在皇上眼中，‘苗刘兵变’是武将犯上作乱，这欧阳澈之事便是士大夫妖言惑众了。陈东先生又极力辩解，故而自取其祸。也怪先生他自己口无遮拦，如之奈何。”
子午道：“先生素知病从口入，祸从口出，可他偏偏管不住自己的那张嘴，又当如何？”
普安叹道：“这打猎的人素知，箭射出头鸟。先生如此鹤立鸡群，便酿成了这般的局面，实在令人伤心难过。细细想来，心里真不是滋味。往事难忘，历历在目，仿佛先生的音容笑貌还在当年的东京。那把折扇，那眼角的黑痣。”
余下叹道：“先生此去山高水长，我们难以忘怀。”
武连气道：“康王如何就听信谣言了，看来黄潜善与汪伯彦也是乱臣贼子，与王时雍一丘之貉，比蔡京、童贯、李邦彦还可恶之极。如何皇帝跟前总有些卑鄙小人，靖康耻历历在目，康王不思雪耻，报仇雪恨，却是撒腿就跑，抱头鼠窜，哪里是男子汉大丈夫所为。昔日的康王早已变了。我看不是康王长大了，而是康王成了高宗，做了皇帝的人反而是胆小如鼠，战战兢兢，如履薄冰。”
余下马上用手捂住他的嘴，示意他不可口无遮拦，自取其祸。
正在此时，李纲、宗泽前来探望张明远、费无极等人。当二人走了进来，但见张明远等人神情肃穆，闷闷不乐，也是感慨万千。
李纲泪流满面，握着张明远、费无极的手，默然不语。宗泽也是老泪纵横，捋了捋胡须，叹息不已。众人坐了下来，面面相觑。
宗泽老泪纵横，喃喃道：“老夫就想过河，与金贼血战到底，收复失地，报仇雪恨。为此写了一道奏章，离开镇江府返回东京前，拿来让你们看看，还望你们说说看，妥当与否？”说话间，李纲打开奏章，送给张明远、费无极，子午、余下、普安、武连也凑到跟前，一同细看，但见，其文曰：
陛下洪福齐天，老臣斗胆进言，还望明鉴。
丁进等几十万人愿意守护京城，李成愿意扈从皇上回朝，然后渡河讨伐敌人，杨进等拥兵百万，也愿意渡过黄河，共同抗敌。臣听说‘多助之至，天下顺之’。陛下趁这时返回京城，则众人团结一心，敌军虽强，有何忧哉？
圣人爱自己的父母并推及别人的父母，所以教人孝；尊敬自己的兄长并推及别人的兄长，所以教人悌。陛下应当与忠臣义士合谋进行讨伐，以迎回徽、钦二圣。眼下太上皇居住的龙德宫依然如旧，只有渊圣皇帝没有宫室，希望改修宝宫以作为迎回渊圣皇帝后的居住之所，使天下人知道对父亲孝顺，对兄长贤悌，这是以身为教。天下人自当对陛下毕恭毕敬，天下归心，陛下便力挽狂澜，名垂青史。
李纲叹道：“老将军这奏章虽说很好，就怕皇上听不进去，岂不白费口舌。黄潜善、汪伯彦祸国殃民，如之奈何？”
宗泽不以为然，语重心长道：“为将者当尽忠报国，万死不辞。陛下听不听老夫管不着，可作为大宋臣子就必得忧国忧民，为国为民。”
张明远点了点头，叹道：“老将军所言极是，忧国忧民，为国为民，此乃大丈夫之志。国破家亡，受苦受难的便是黎民百姓，我等子民也不可幸免于难。”
费无极道：“要说年轻时，贫道会觉得忧国忧民实在不可思议，如今却不同，看到扬州城惨遭金兵的杀戮，心里伤心难过了许多时日。江湖上打打杀杀的也不过是单打独斗，还讲个道义。可两国短兵相接，根本不问青红皂白直截了当的便是血与火。黎民百姓却成了替罪羔羊，实在匪夷所思。金兵如此杀戮，搞得人心惶惶，民不聊生，如何是好？”说话间，心想，我费无极年轻时听了这话可能会不以为然，如今人过中年后就有了变化。失去父母以后，我时常怀念师父、师叔，也想起宋徽宗与自己的点点滴滴，有时候不觉热泪盈眶。这时，猛然还想起了萧燕，想到这里也是忍不住泪流满面。
子午一路而来，到了扬州城，也经历了有惊无险的巷战，对金兵的杀戮自然眼见为实，不由也是感慨万千：“扬州城的一场大火，算是让我等明白了战火之苦，战火之痛，战火之泪。”
余下道：“金兵也有父母兄弟芥末，实在难以想象，他们如何下得了毒手。”说话间心有余悸的回忆开来。
普安叹道：“想必金兵也不想打仗，不愿打仗，只是女真贵族的花言巧语和威逼利诱，他们不得不背井离乡，或许客死他乡也是有的。他们的尸首却无人安葬，也是可怜兮兮。”
武连不由唏嘘不已，看向宗泽，安慰道：“老将军要多加保重，如今东京叫做了开封，这名字也不错。开封府仿佛又回来了！包拯如若复活了，看到如今我大宋遭受女真人欺凌，恐怕也会伤心难过了。”
宗泽哭笑不得道：“如若太祖皇帝在天有知，也会大发雷霆。必定提师北上，杀得金人抱头鼠窜。”
李纲苦笑道：“本官恐怕要离开陛下身边了。如今又是重蹈覆辙，看来本官想大展宏图也没什么机会了。悠悠苍天，不知要坑害我到何时？”
张明远惊道：“何出此言？”
李纲闭上眼睛，悲愤交加，缓缓道：“陛下已下诏书，调本官任尚书左仆射兼门下侍郎，这便是左相，另委派黄潜善接任右仆射兼中书侍郎，本官可不糊涂，心知肚明，陛下是想牵制本官。皇上又罢免了张所、傅亮，撤销了河北招抚司及河东经制司。你们想想看，抗金大业由此断送，本官也没什么指望了，留下有什么用处，这官算是做到头了。”说话间心中有了离开宋高宗身边的想法，此乃迫不得已。
费无极听了这话，自然明白李纲的苦衷，随即劝道：“大人不必如此忧愤交加，还要看开才好。”
武连见气氛如此压抑，就若有所思，灵机一动，宗泽抗金早已名扬天下，想必他手下也有不少英雄人物，就追问开来：“老将军抗金早已名扬天下，不知您手下可有什么英雄人物？”
听了这话，宗泽顿时来了精气神，捋了捋胡须，笑道：“有一人不错，姓岳，名飞，字鹏举，相州汤阴人士。当年这秉义郎岳飞犯法将被处刑，老夫见到此人感到惊奇，实乃将才是也。老夫记忆犹新，还记得正碰上金人攻打汜水，五百骑兵交给岳飞，让他立功赎罪。岳飞大败金人而回，老夫便升岳飞为统制，实乃我大宋英雄人物，后生可畏，不可限量。”宗泽赞不绝口，可见对这名叫岳飞之人自然很是爱惜，顿时满面笑容，喜乐无比。
张明远等人听了只是点了点头，毕竟未曾谋面，难知底细。只待日后缘分使然，才可知道岳飞此人到底如何。
李纲倒是喜笑颜开，好似心满意足，虽说对岳飞也不熟悉，可见宗泽这般模样，自然错不了。
张明远等人与李纲、宗泽围桌而坐，一起吃酒，举杯痛饮，说说笑笑，算是辞别之际的会面。不一会，众人回忆东京往事，酸甜苦辣都化作杯中之酒，实在一言难尽。这酒辣的心里热血沸腾。
李纲壮志未酬，宗泽老骥伏枥，张明远义愤填膺，费无极气急败坏，子午感慨万千，普安神情恍惚，余下撕心裂肺，武连闷闷不乐。
后来，宗泽先后上了二十多道奏章，请求赵构回京，每每被黄潜善等人所阻碍，忧愤成疾，背上长毒疮。
诸将入室问候病情，宗泽看着诸将仰天长叹开来：“老夫因徽、钦二帝遭受不幸，积愤成疾，危在旦夕。你们若能消灭敌人，则我死而无恨。”
诸将都泪流满面：“怎敢不效力！”顷刻一一退了出去。宗泽老泪纵横，闭上眼睛，慢慢发出微弱的气息，咬咬牙，恨恨的道：
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
建炎二年七月十二日，处于弥留之际的宗泽没有一句话谈及家事，言语中全在念念不忘北伐之事，枯瘦如柴，老泪纵横之际连呼三声：“渡河！渡河！渡河！”后溘然长辞，享年七十岁。
开封官民闻知后都痛哭不已。后由儿子宗颖和爱将岳飞一起扶柩至镇江府，与夫人陈氏合葬于镇江京岘山上。黎民百姓莫不悲痛欲绝，泪流满面。时日长江大雨倾盆，波涛滚滚，无语东流。
宋高宗得知宗泽撒手人寰，心里不是滋味，毕竟自己与宗泽也算同甘共苦过，这老人家实乃老骥伏枥，当夜歌舞升平便作罢，宋高宗下令三日内不再歌舞升平，乃至滴酒不沾。
宗泽弥留之际写信向宋高宗推荐岳飞，宋高宗允诺会加以重用，由此岳飞慢慢作为朝廷的将领统领军务。李纲得到宗泽撒手人寰的噩耗嚎啕大哭，三日不吃不喝，一瞬间枯瘦如柴。
张明远和费无极等人更是伤心难过，抵达宗泽墓地，上香、跪拜、祈福。
李纲也祭奠宗泽，哽咽道：“大人此去，恐怕再也无人固守东京城了。大人为国为民，令人佩服。耕读之家的孩子，果然名不虚传。”
张明远落泪道：“那金军都闻风丧胆，将大人称之为‘宗爷爷’，真是不可思议。偏偏大人的苦口婆心，皇上置若罔闻。大人一心一意谋抗金大业，朝廷却肆意破坏，真是欲哭无泪。”
费无极叹道：“如今金人来犯，不为别的，只因为我大宋皇上他胆小怕事，他不想回到东京开封府去。他想把中原拱手让人。”张明远赶忙捂住费无极的嘴巴，示意他不可胡说八道，以免自取其祸。
子午神情肃穆，回想这些年，叹道：“靖康之耻本可避免，偏偏太上皇和太子一错再错。金人好似心知肚明，他们知道无论多少大宋仁人志士前赴后继抗金，都没什么大用。”
普安冷笑道：“可不是，朝廷说了算，黎民百姓有什么办法？皇上不抗金，做臣子的想方设法也无济于事。”
余下道：“我倒想起三国西蜀后主刘禅了。诸葛孔明出师北伐那么多次，可人家刘禅不想出师北伐，诸葛亮的心血都是付之东流了。”
武连道：“明知不可为而为之，这叫什么？叫迂腐，叫愚忠，叫自寻烦恼，自寻短见。”
不多时，众人都祭奠宗泽，心中无比哀痛。张明远和费无极虽与宗泽没什么密切往来，但总听江湖传闻，便对宗泽佩服的五体投地了。宗泽好比当年为国捐躯的张叔夜。想到张叔夜，张明远和费无极愈加痛心疾首。
宗泽撒手人寰以后，宋高宗便任命了京师新的首辅成员，范宗尹任当朝宰相，黄潜善继位京师四壁防御使，汪伯颜和李回原任尚书侍郎。此些人孔孟之道说起来头头是道，翰林文章作起来洋洋洒洒，诗词歌赋样样精通，琴棋书画无所不能，宋高宗称之曰能。
此事传到大金国，许多金将也嘘唏不已，都对宗泽佩服有佳。毕竟宗泽作为开封留守，使金军不可有恃无恐。实乃靖康耻以来未有之态势。