墨香居后院的书房里，老燕将雷家之行的经过一五一十地汇报给元起。
元起听完，不禁感叹：“这些执掌世家几十年的老家伙，果然没一个简单的。心志够坚韧，对自己也够狠。”
“确实如此。”老燕点头附和，“这些传承久远的家族，对继承人的培养向来是重中之重。若非如此，他们也不可能在历史长河中延续至今。”
他顿了顿，继续分析：“说实话，雷家这次的应对并无大错。若不是东家背景深厚，我恐怕真要被逐出秋江郡，永世不得归来。可惜他们既低估了东家的底蕴，又高估了仙道顾家的能耐。”
“若是雷静姝没有自废丹田，你原本打算如何处置她？”元起饶有兴致地问道。
“东家，我本意并没想下这么重的手。”老燕叹了口气，“原打算让她接我一拳，稍作惩戒，在床上休养一个月便好。没想到她如此果决，出手之快让我都来不及阻拦。”
元起看了老燕一眼。他心知肚明，在大宗师面前，一个周天境武者想要自废丹田，本不该如此轻易得手。不过元起并不打算深究，亲疏远近他分得很清。
“既然是她自己的选择，那就怨不得你。”元起语气笃定，“顾家那边也无话可说。这件事到此为止，你不必担心顾家的反应，一切有我。”
老燕郑重地向元起躬身行礼：“多谢东家。”
这份感激是发自内心的。虽然招惹上顾家确实与东家有关，但在事情发生后，东家非但没有因为顾家的势力而放弃他，反而全力相护，甚至允许他去雷家讨回公道。
这一切都让老燕真切地感受到元起对他的尊重与爱护——东家从未将他视作可以随意舍弃的仆从，即便他完全有这个能力和背景这样做。
“你我之间不必讲究这些虚礼。天色不早了，你也回去歇着吧，我也要休息了。”元起笑着说道。
“是，东家。”
第二天傍晚，天色将暗未暗之时，雷家家主雷明远亲自来到墨香阁门前，身后跟着几名随从，抬着几个木箱。
经过通报，老燕缓步走出店门，语气平淡地问道：“你怎么来了？是想找回场子？”
“前辈误会了。”雷明远连忙解释，“雷家前几日给墨香阁添了麻烦，心中实在过意不去，特地备了些薄礼前来赔罪。白天怕打扰贵店生意，这才选在此时登门，还望前辈见谅。
这些都是些不值钱的小物件，有些古籍字画，还有些老玩意儿，希望前辈和元掌柜能喜欢。”
老燕打量了雷明远一眼，淡淡道：“你这个雷家家主倒是个懂事之人。在这儿等着吧，这事我做不了主，得请示东家。”
“有劳前辈了。”雷明远再次躬身行礼。
不多时，老燕去而复返，对雷明远说道：“书籍留下，其他东西都带回去吧。东家还让我给雷家主带句话。”
“前辈请讲。”
“雷家与墨香阁的过节到此为止。往后，各自安好便是。”
雷明远长舒一口气，郑重行礼道：“多谢元掌柜、燕前辈宽宏大量。日后若有用得着雷家的地方，二位尽管吩咐。晚辈告辞。”
两日后，一封来自镇西王的亲笔信被送到了元起手中。
信中，镇西王的语气颇为客气。他先是解释说，先前派赫连北前来墨香阁“相请”完全是一场误会，言语间透露出对墨香阁实力的认可与忌惮。
接着，他明确表示今后在冀州境内，会支持元起刊行的小说流通，算是释放善意的承诺。
信的末尾，他特意邀请元起与老燕得空时前往信都城，务必到王府一叙。
整封信措辞得体，既保全了王府的颜面，又恰到好处地表达了和解之意。
元起将看完的信函递给老燕，脸上露出欣慰的笑容：“所有的麻烦都解决了。接下来，墨香阁总算能真正清静一段时间了。”
“是啊，东家。”老燕读完镇西王的回信，也跟着点头附和。
随着镇西王的表态，整个冀州境内有头有脸的势力都清楚了墨香阁的实力。从今往后，应该不会再有人敢来这里自找没趣了。
日子一天天过去，转眼就是两个月。
元起的生活渐渐形成了固定的节奏：在墨香阁里写写小说，得空了就去秋水城的大街小巷转转，尝尝路边有特色的小吃；偶尔也会去望江楼坐坐，听听说书人讲自己写的故事，或是到春风阁听听小曲。
这样的日子过得惬意自在，无忧无虑，甚至……偶尔会觉得有点过于平淡了。
这一天，在距离秋水城千里之外的青蛟江底，一处灵脉之上的宫殿深处，幽暗取代了江面上粼粼的波光。巨大的夜明珠镶嵌在穹顶，投下清冷的光辉，映照着两位身形迥异的“人影”。
在这青蛟江底的水府宫殿中，端坐于上首的，正是如今统御这万里江域的王者——青蛟王·蛟无忌。
他身着一袭暗青色云纹长袍，墨发用一根玉簪简单束起，看上去不过三十出头，面容俊雅，像极了人间那些饱读诗书的文人。
若不是那双偶尔睁开、闪过青芒的竖瞳，几乎与人类强者无异。他气息圆润内敛，修为已达三阶巅峰，离那四阶妖皇境界也只差临门一脚。
与蛟无忌几乎完美的人形相比，下首坐着的血鳄王·屠山就显得粗犷多了。
他虽也有人形，却像被手艺生疏的匠人匆匆雕琢而成——近一丈高的身躯肌肉虬结，把玄黑重甲撑得紧绷绷的。那颗脑袋基本还是鳄鱼模样，覆盖着暗红鳞片，长吻突出，利齿外露。
一条长满骨刺的尾巴在身后不安分地摆动，刮擦着白玉地面，发出刺耳的“沙沙”声。
沉默许久，蛟无忌才缓缓开口，语气里带着些许意外：“屠山，没想到会是你来。我还以为是鳌知渊那老鳌来接替我这青蛟江之主的位置。”
血鳄王咧开大嘴，露出一个堪称狰狞的笑容：“蛟兄，原本上头确实安排鳌兄来的，被我抢了先。在老家待久了闷得慌，就想换个地方住住。你也知道，我这天赋就到头了，妖王中期已是极限，老待在真君府也没意思不是？”
“屠山，别在我面前笑。”蛟无忌嫌弃地摆摆手，“你笑得比哭还难看。既然你来都来了，这宫殿就留给你了，可别给我糟蹋了，我还想偶尔回来看看呢。要不是这里的灵脉已经跟不上我修炼，真舍不得离开。住了几百年，到底住出感情了。”