何孟春步出宫墙，只觉脚下虚浮，连带着脑袋也嗡嗡作响，竟有些辨不清东西南北的恍惚。方才御前奏对时，陛下那般掏心掏肺，将心里的盘算、治国的抱负一股脑儿说与他听，这哪里是君臣间的寻常奏对，分明是帝王将心腹之事都摊了开来，这般推心置腹，直让他心口至今还滚烫着。
他扶住廊下的朱红柱子定了定神，心里头翻来覆去只一个念头：这还是原先那个任着性子游猎、不管朝政的皇帝么？虽说如今瞧着，陛下依旧带着几分 “我行我素” 的模样，可这份 “我行我素”，竟不是从前那般只图自己热闹、不管天下疾苦的荒唐了。
自打陛下还宫，算来也有六年光景。初时陛下办那些事，比如清丈田亩、改革京营、改革京师武学、改朝贡之例、遣兵守满剌加城，自己只当是帝王一时兴起的决断，没往深里想；可今日听陛下一番剖白，再回头一琢磨，才觉出那些事里藏着的都是实打实的算计。
补银铜之缺、通海外之利、安地方之稳，桩桩件件，竟都是为着大明的根基。
正思忖着，忽又想起一事，心口猛地一紧：陛下先前允了佛郎机国的僧侣留京，当时只当是怀柔远人的常例，可今日听陛下说贸易、说朝贡，莫不是留那些僧侣在京，也藏着什么深意？或是为了探听佛郎机国的虚实，或是为了日后通商方便？
他越想越觉可惜，方才在御前若能多问一嘴，此刻也不必这般揣度了。只怪当时被陛下的抱负震住了心神，又拘着臣子的本分，竟忘了追问 ，如今再想进宫回话，又怕扰了陛下歇息，只能把这疑问暂且压在心里，只盼着日后再有机会，能向陛下问个明白。
待何孟春出宫，朱厚照坐指尖轻轻摩挲着扶手上的雕龙纹，心里头竟有些空落落的 —— 自打来到这个世界，总觉有股无形的力道在身后推着，由不得自己停歇。往日里多是事到临头，先慌了手脚，只在忙着处置的当口，才慢慢摸出些头绪来，哪有半分帝王该有的从容？
直到这两年，日日对着朝堂的奏章、地方的禀帖，对这大明江山的轻重好歹摸得熟了些，才渐渐分清哪些事是燃眉的急务；哪些事能缓上一缓，不必赶着求全。可即便这般，他也清楚得很：自己这一辈子，大抵也只能替这大明补补漏罢了，想彻底改头换面，怕是没那个时辰了。
他抬手按了按眉心，眼角瞥见窗外渐沉的暮色，忽又想起年岁，已是三十六岁的人了。黄泉路上无老少，龙袍加身又如何？谁晓得还能在这龙椅上坐几年。
自己是个谁？地主阶级总头子，革地主的命，自己孤身一人没那个胆量。
想到这里，方才在何孟春面前剖白抱负时，心里头那点热腾腾的劲儿，竟像被殿外的晚风慢慢吹凉了，一点一点沉了下去。胸腔里剩下的，不是失落，也不是颓丧，只是一种沉甸甸的实在。
张大顺与刘全忠二人偷偷交换了个眼色，彼此都瞧出对方眼里的几分局促，忙又齐齐垂首敛目，连大气也不敢多喘一口，只静静候着主子发话。
朱厚照却觉方才与何孟春说话，倒没抒尽心里那点散淡兴致，只抬手拨了拨龙袍下摆，道：“走，咱们出去蹓跶蹓跶。”
张大顺忙躬着身，赔出满脸笑来：“主子爷，这会子天儿渐晚了，是要往坤宁宫去瞧瞧娘娘么？”
朱厚照却勾了勾唇角，语气里带了几分顽童似的兴致：“不用去那处，取件寻常的便服来，咱们今儿个出宫走一趟。”
张大顺听得这话，唬得一个激灵，忙往前凑了半步，声音都微微发颤，却又不敢露半分违逆：“主子爷，可不是奴婢敢扫您的兴头！只是眼下时辰不早，宫里眼瞧着就要落锁了；再者，您这一出宫，少不得侍卫、太监跟着一大群，动静哪里小得了？今儿个夜间当值的侍卫领班，还是成公朱凤！他素来是个谨守规矩的，您这临时要出宫，他哪里肯轻易应承呀？”
朱厚照闻言，抚掌道：“怎么会是他？算了。”
正说着话，却见鸢儿轻手轻脚从外头进来，手里提着一描金填漆的食盒，盒沿还搭着块青绫帕子，显是刚从膳房那边过来。那二人见是鸢儿，忙不迭起身躬身行礼，半句多余的话也不敢说，只悄悄往后退了两步，至门口时又轻轻放下了帘子，生怕扰了里头的光景。
朱厚照手里还捏着半盏凉茶，见鸢儿进来，方才还带着几分沉凝的眉眼瞬间松快下来，嘴角先勾出点笑意，语气里满是随和的打趣：“这是什么样的好风，竟把你给吹到这儿来了？莫不是又给我带了什么新鲜吃食？”
鸢儿轻轻把食盒搁在案几上，又伸手揭了盒盖，眼角先瞥见案头盘子里还剩着半块月饼、沾着些饼渣子，当即抿着嘴笑了，语气里带着点娇嗔的打趣：“早知道爷已经用过点心了，我这趟原是白跑 —— 既用不上这些，我倒不如不来呢，省得还提着食盒绕这一程。”
朱厚照听了这话，耳尖悄悄泛了点红，忙摆了摆手，语气里带着几分不好意思的辩解，连声道：“那哪里算得正经用了点心？不过是方才坐着闲极了，随手拈了块来解闷的零嘴儿，当不得数，当不得数！你既带来了，横竖我也没吃够，正好再尝尝你带来的。”
鸢儿听了，伸手点了点食盒沿，眼底满是笑意，语气里带着几分嗔怪的疼惜：“爷这话说的，哪有把月饼当零嘴儿嚼的？您往常总嫌月饼甜腻，吃半块就摆手，今日倒好，零嘴儿似的就动了，仔细待会儿腻着脾胃。” 说着，她已伸手揭了食盒里的细棉垫，先取出一碟蒸鲥鱼 又拿出一小碗冰镇的绿豆沙，指尖轻轻掸了掸碟边的浮尘，才把吃食往朱厚照跟前推了推：“知道您不喜油腻的，我特意让小厨房做了的，您尝尝这个，配着绿豆沙解腻正好。”
朱厚照闻言点点头，二人又说一些闲话，鸢儿方退出。