工部尚书席书近来目疾愈重，视物昏昏然，连案上的奏稿都得凑到鼻尖前才辨得清字迹。这日晨起，他扶着案几叹了口气，终是让幕僚拟了份请假调治的疏稿，亲自蘸了朱砂点了落款，递进宫去。
未过晌午，宫里便传回消息：万岁爷照准了。不多时，司礼监的陈敬便带着小内侍来了，捧着个描金漆盒，身后跟着的人提着食盒，里头是御赐的酒馔。
唬的席书赶紧大开中门迎接。
邀请陈敬进了正堂，主客又寒暄一阵方就坐。
陈敬笑道道：“席尚书，万岁爷闻您欠安，特命奴婢来瞧瞧。这是御赐的点心酒肴，还有万岁爷亲手写的手敕，说是给大人解闷儿的。”
席书眼睛不舒服，便眯着眼谢了恩，亲自接过那手敕，自个儿凑过去看 —— 字是皇帝惯常的龙飞凤舞，末了还附着一阕新词。待陈敬走后，席书叫人取来宣纸，小心翼翼将那词誊写了，晾在一旁的竹架上。
送走了陈敬，左右清客们早围了过来，待墨迹稍干，便凑着看。席书用手指点着词稿，慢悠悠道：“你们瞧，这词里‘苦菜’‘榴花’的字眼，倒不失农家本真，别是一番滋味呢。”
众人顺着他的手指看去，见末句写着 “盈亏月，天然顺应，小满是追求”，都抚掌赞道：“东翁说的是！‘小满’二字最是妙，知足常乐本就难得，顺应天道更见境界，万岁爷这心思，实在通透。” 一时间，书房里满是赞叹声，你一言我一语，都说这词虽不似宫廷体那般华丽，却透着一股子朴拙的真意。
正说着，一个穿月白长衫的清客轻轻摇着扇子，叹了口气，声音不高不低，却恰好让众人听见：“只是…… 今上于释道、番僧、回教这些，未免太上心了些，佛郎机的僧侣才刚进宫辩过道，这月底，陕西岷州的剌麻又要来朝贡。先帝在时，最是重儒学纲常，今上这般，实在…… 可惜了。”
这话一出，书房里霎时静了静。谁不知道他说的是什么？远的不说，就说前几日，连那位以儒学立身的王守仁，竟也上了道疏，力劝皇帝重视这些僧众朝贡的事，还说要 “厚待朝贡，彰示恩威”，甚至提议在边境茶马司开什么 “僧市”，用佛教信物、茶叶跟蒙古人交易，说什么 “顺其宗教之俗，解其物资之需”，还道蒙古人见朝廷借僧众通好，便知 “无征伐之心”，能消弭隔阂。
席书闭了闭眼，拿起案上的茶盏抿了口，没接话。左右清客们交换了个眼神，有的摇头，有的咂嘴，终究是把到了嘴边的话又咽了回去 —— 皇家的事，哪是他们能随便议论的？唯有那阕御词还晾在竹架上，风从窗缝里溜进来，吹得纸角轻轻颤动，倒像是替这满室的沉默添了点声息。
乾清宫的暖阁里，夏日的暑气被隔在重重帘幕之外，只余下冰鉴里透出的丝丝凉意，混着案上香炉的清芬，倒也清爽宜人。
朱厚照斜倚在铺着孔雀蓝软缎的御榻上，手里捏着内阁刚送进来的揭帖，眼角尽是对着笑。
窗外的日头正烈，蝉鸣声嘶力竭地撞着窗棂，却扰不了暖阁里的几分闲适。
他漫不经心地摩挲着揭帖边缘，逐字逐句看下去，看到 “王守仁所奏，深合边地安抚之道” 时，眉梢微微一挑，似是觉得这话说到了心坎里。
再往下看，“大崇教寺剌麻朝贡，乃示归附之心，借机施以恩信，可收怀柔远人、稳固边疆之效”，他不由得点了点头，指尖在 “恩信” 二字上轻轻一点。夏日里本就易心烦，可这揭帖上的话，倒像是一碗冰镇酸梅汤，熨帖得他心里畅快。
看到 “兼顾恩威与实际，于缓和边事、笼络蒙古诸部颇为得当”，朱厚照坐直了些，将揭帖往案上一放，笑道：“这些老臣，总算也有通透的时候。” 一旁侍立的小太监忙递上一碗冰镇的杏仁酪，他接过喝了一口，凉意顺着喉咙滑下去，更觉舒心。
末了见 “应准剌麻班丹夫参等朝贡，所言边策着即施行”，他拿起朱笔，在揭帖末尾潇洒地画了个圈，笔锋带着几分愉悦的轻快。暖阁外的阳光透过窗纸，在金砖地上投下斑驳的光影，蝉鸣依旧，可在朱厚照听来，倒像是为这桩顺心事添了几分热闹的调子。
他将朱笔一搁，对侍立的张大顺道：“传旨给王守仁，他这法子，合朕的心意。”
张大顺刚领了传旨的差事，便垂手侍立在暖阁角落，连大气也不敢喘一口。他偷眼瞧着御座上的朱厚照，又瞥了瞥一旁神色平静的陈敬，只觉这夏日的暖阁里，空气竟比腊月的寒风还要凛冽几分。
如今宫里的太监们，哪个不是如临大敌？说到底，还不是因着甲字库太监赵纲那桩案子闹的。陈敬差慎刑司的番子去锁拿赵纲时，那厮吓得腿肚子都软了，进了诏狱没熬上三堂，便把这些年的龌龊事抖落得一干二净，连带着不少人的名字都牵扯了出来。
那日陈敬捧着赵纲的供词来请示，朱厚照翻了两页，抬眼问他：“依你看，这事该如何了结？”
陈敬躬身回道：“启万岁爷，常言说‘规矩是死物，人是活物’，可偏有些人心思太活，反倒把规矩搅得稀碎。依奴婢看，不如趁此机会，将禁内所有库房挨个儿查检一番，也好正正风气。”
当时在旁的魏彬、田春、张雄、张忠几位公公，听了这话都变了脸色，却没一个敢出声阻拦 —— 赵纲的供词就摆在那儿，谁也说不清里头有没有牵扯到自己，只能眼睁睁看着皇帝点了头。
朱厚照当时便拍了案：“准了。你领着慎刑司去办，不管查到谁，一概不许徇私。”
不过半月光景，这清查的风便刮遍了内府各库。先是乙字库掌事太监李全，因账实不符被锁了去；接着丙子库的王瑾也栽了，传言抄出的赃银竟堆了半间屋子。
消息传来时，刘全忠正在茶水房烫茶，听见小太监们咬着耳朵议论，吓得手里的铜壶都差点摔了。
暖阁里静悄悄的，只有朱厚照翻动奏折的沙沙声。陈敬站在一旁，脸上依旧是那副恭谨模样，可张大顺总觉得，他袖口下藏着的，是能掀翻半个内廷的风。魏彬等人今儿个递牌子求见，都被皇帝以 “忙着看库房清册” 挡了回去，想来此刻正蹲在各自的值房里，坐立不安呢。
窗外的蝉还在拼命叫着，可这满宫的暑气，竟压不过人心头的寒意。