皇帝朱厚照斜倚在紫檀木御榻上，半旧的杏黄常服透着随性，召见徐光祚仅仅过去两日，朱厚照便令内阁几人入宫议事。
首辅毛纪、次辅王琼、大学士王宪、乔宇、秦金、英国公张仑鱼贯而入，趋行跪拜如仪。暖阁内陈设简雅，几个绣墩早已设好。众人谢恩落座，目光却都不由自主被角落阴影里一个静默的身影攫住——定国公徐光祚！
毛纪心头一紧，面上纹丝不动，眼角余光却已飞快扫过徐光祚略显憔悴的面容。自己没记错的话这位国公爷应当被禁足在家才是，更别提入宫了。今日怎会突兀地出现在这乾清宫暖阁？
英国公张仑更是惊疑交加，他与徐光祚同列勋班之首，深知其性，若非天大的缘由，皇帝断不会在此时此地召见一个尚在“待罪”的国公。张仑微微侧首，与身旁的次辅王琼交换了一个极快、极深的眼色，彼此都在对方眼中看到了同样浓重的疑云。
王琼面上古井无波，心思却如沸水翻腾：陛下行事每每出人意料，今日召见，又将起何等风波？这徐光祚，莫非是圣心回转，亦或……另有乾坤？心中揣度着天子莫测的心意。
暖阁里一时静得可怕。
朱厚照恍若未见众人面上的疑云，只随意指了指面前一张空着的绣墩：“定国公，座。”
声音不高，却打破了寂静。
徐光祚这才从角落的阴影里缓缓趋前几步，撩袍便要行大礼，动作间带着谨慎：“臣徐光祚，叩谢陛下隆恩！”
“罢了罢了，”朱厚照不耐地摆摆手，示意他起来，“暖阁私议，不讲那些虚礼。坐。”
徐光祚口中称是，再次谢恩，这才小心翼翼地在那张为他预留的绣墩上坐了半边，腰背挺得笔直，不敢有丝毫懈怠。
侍立的刘全忠悄无声息地奉上热茶，氤氲的热气也未能化开徐光祚眉宇间积郁的凝重。
朱厚照呷了口茶，目光扫过众人，开门见山：“今日召尔辈大臣来，只为一事——京卫武学。”说着他放下茶盏，瓷盖轻磕盏沿，发出清脆一响，“前些日子，咱们君臣在这里议了，简霄所奏三事，尔辈力劝我武勋若承世职，先考试才能承袭，牵涉甚大。朕看这件事，言之有理。只是武官技艺荒疏，几至不堪入目！也是实情。根子，怕就在这武学废弛之上。祖宗设武学，本为储养将才、砥砺武艺，而今呢？怕早已成了勋贵子弟挂名镀金、尸位素餐的去处！”
皇帝明显不甘心，决定迂回。
既然你们反对武将承袭职位之前先考试，那我就根据祖宗知道，先让他们来京卫武学学习。
首辅毛纪心头一凛，立刻垂首应道：“陛下圣明烛照，洞悉积弊。武学之设，关系京畿根本，其疲敝不振，臣等亦常忧心。然冰冻三尺，非一日之寒，积重难返，更需从长计议，缓缓图之。”
毛纪字斟句酌，既要承认问题，又本能地为庞大的旧有体系缓颊，更隐隐暗示皇帝不可操切。但是心念急转之下明白陛下突然提起武学，又召来尚在禁足的徐光祚，莫非……
王琼心思本就活络，他敏锐地捕捉到皇帝话语中那不容置疑的锐气，以及徐光祚出现在此地的异样。他立刻接口，语气带着恰到好处的痛心与试探：“陛下所言，直指要害！武学之弊，臣亦深恨。然欲行整顿，首重得人。只是不知圣意属谁？”
王琼一面说，一面目光似不经意地掠过徐光祚。心中暗忖：陛下若真要用徐光祚这把“待罪”之刀来斩武学乱麻，这盘棋可就险了，勋贵、文臣、内廷……各方牵涉太深，稍有不慎便是滔天巨浪。然而风险之中，未必不是一步登天的机会……他低垂的眼皮下，精光一闪而逝。
王宪素来务实，主管兵部，闻言眉头微蹙，立刻想到最实际的问题：“陛下励精图治，早有整顿武学之意，只是，这事儿为何瞒着兵部？
而秦金心中则盘算着其他，不待王宪开口，便道：“启陛下，武学涉及员额厘清、廪饩重定、教场器械修缮、教习延聘诸端，所费甚巨。今各处用度皆紧……”
他字字句句不离“钱粮”，既是本分，明着提醒皇帝此举耗费巨大，实际上指出勋贵子弟占着武学名额吃空饷已是积年旧例，真要动这块肥肉，断了多少人的财路？捅出去，怕是要天翻地覆！
他话说完，王宪端着的茶盏的手竟微微有些发凉。
乔宇也道：“秦阁老所言经费，固是实情，然强兵乃国之大事，岂容因噎废食？武学积弊，非一日之寒，亦非仅钱粮一事。员额冗滥，需严加甄汰；教习不力，需择选真才；课程陈腐，需更定新章！更紧要者，在于申明法度，使恩威并施，令入学者知朝廷重武之意，不敢再存侥幸懈怠之心！”
看热闹不嫌事大。
一直沉默的英国公张仑，心中早如擂鼓。
他身为勋贵岂不知京卫武学这潭水有多深多浑。多少公侯伯府、锦衣卫乃至内廷有头脸的宦官，其子弟、亲眷都挂名其中，领着朝廷的廪米，却从不去点卯操练，这已是心照不宣的规矩。皇帝突然要动这块禁脔，无异于捅了马蜂窝！
念及此，张仑偷眼觑向徐光祚，见徐光祚面沉似水，端坐如钟，竟看不出丝毫端倪。张仑心头疑云更重：徐光祚自己府上难道就清白？陛下召他来，难道是要他“挥刀自宫”？这绝无可能！莫非……他脑中灵光一闪，一个大胆而令人不安的念头浮现：陛下是要借徐光祚这把“待罪”之刀，去斩断其他勋贵、乃至内廷伸向武学的手？若真如此，徐光祚是甘为鹰犬，还是被迫就范？无论哪种，勋贵圈子都不得安生！
张仑后背渗出冷汗，不敢再想下去，只觉这暖阁陡然闷热难当。
阁中一时又陷入微妙的沉寂。
所有人的目光，有意无意，都聚焦在自入阁后便沉默如山的徐光祚身上。这位定国公的存在本身，就是最大的谜题和即将揭晓的答案。
朱厚照将众人的神色尽收眼底，微微一笑，仿佛看一场有趣的戏一般。他手指在御案上轻轻叩了两下，打破了沉寂，目光投向徐光祚：“定国公，你在家中闭门思过，朕让你看的那些边镇塘报、武备疏议，还有朕命人送去的几部兵书，可曾用心读了？”
徐光祚闻声，猛地离座起身，再次深深拜伏于地，回复皇帝道：“雷霆雨露，莫非天恩！臣徐光祚，辜负圣恩，罪责深重！陛下不以臣鄙陋愚钝，仍降天音，赐臣以书报，令臣闭门观览边事之艰危，武备之弛废……臣……臣每读一字，如芒在背，汗透重衣！方知陛下宵衣旰食，忧劳社稷之深！”
朱厚照静静看着他，片刻后，才缓缓道：“起来说话。说说看，读后所思。”