“中国人所有节日中最重要的、全国各教都庆祝的就是他们的新年，举行庆祝是在第一个新月以及还有第一个满月的时候。这后一天叫做灯节，因为家家户户都挂着用纸板、玻璃或布巧妙地做成的各种灯笼，点得通明透亮。这时候，市场上也到处都是各式各样的灯笼，大家购买着自己喜欢的样式。屋里屋外点燃那么多灯笼，简直叫人以为房子失了火。此时晚间还有狂欢，一队队的人在街上耍龙灯，像酒神巴库斯的礼赞者那样欢呼跳跃，燃放鞭炮和焰火，全城呈现出一片彩色缤纷的耀目景象。”
正德二十年的闰腊月十六已过，天晴了起来。
宫里太监们开始打扫宫里的积雪，他们早早地就开始打扫宫中各处了，不过前两日就得了信，说皇帝要去台面，于是首领太监先安排一众人等打扫出来紧要的地方。
这会儿子基本上都完成了。
一小太监拿着扫把扫着积雪，尖着嗓子道：“嘿，这几日满京城家家户户都在贴春联呢！从紫禁城到胡同里的小门脸儿，红通通的对子贴得满墙都是。按老例儿，内阁六部、皇亲国戚府里，早间儿就有内官监的人捧着物件儿去了——喏，便是那特制的钟馗神像，还有春祭赏的银钱呢。”
另一小太监道停下手中的动作也道：“可不是，那钟馗像拿绢子裱的，三尺来高，配着素木的框子，上头钉着铜环子，往屋里一挂，精致雅观得紧！最是那春祭赏，听管事的公公说，是皇上特意赏给各家祭祖用的银钱，每封都拿明黄封套裹着，沉甸甸的呢！”
正说话见有两名前导太监拍着手呵斥道：“圣驾在此，禁声！”唬得一众人等纷纷下跪。
接着是大汉将军、锦衣卫，开道，御前侍卫簇拥着一顶暖轿从他们面前走过，不知过了多长时间，脚步声才停止。
太庙祭祀的肃穆气息，仿佛仍粘附在朱厚照的玄色祭服上，沉重地压着他已显凝滞的肩膀尚。宫墙之外，零星的鞭炮声在安静的紫禁城中回荡，仿佛是臣民在恭贺这位皇帝有了自己的子嗣，帝国有了可靠的继承人。
“魏彬？”朱厚照听着宫外的鞭炮声，喊着魏彬。
魏彬闻言连忙道：“主子爷，奴婢在。”
朱厚照在暖轿中却不露面，“家里也得热闹一些。”
魏彬闻言道：“奴婢遵旨。”
暖阁厚厚的棉帘甫一掀起，温热湿润的奶香与炭气混合的气息便扑面而来，瞬间消融了皇帝眉宇间残留的庙堂霜雪与路途风尘。屋内光线柔和，数盏宫灯将人影投在暖色的墙壁上。红萝炭在硕大的铜盆里静静燃烧，偶尔“毕剥”一声，迸出几点火星，映着正中紫檀木围栏摇篮内的一团锦绣。
皇后夏氏正侧身坐在摇篮边的绣墩上，闻声抬头，略显苍白的面容上迅速浮起一层温润的光泽。她欲起身行礼，声音带着一丝不易察觉的虚弱：“爷来了，妾……”话音未落，朱厚照已快步上前，轻轻按住她的肩头，指尖隔着云锦常服亦能觉出那份单薄。
“休的拘礼，”他的声音中透着一股松快，“今日于太庙奉先殿行祭礼，诸般仪节繁琐得紧，直忙到未时三刻才得礼毕。心下记挂着你子母两个，便没回乾清宫，径直往你这宫里来了。”目光随即热切地投向那摇篮，“方才祭礼上供着的蜜饯匣子，倒想着你素日爱吃那水晶糕，特特叫尚食局装了一盒带来。”
皇后温顺地依着皇帝的手势重新坐下，目光追随着丈夫投向摇篮中酣睡的婴儿，嘴角漾开真切的暖意：“乳母方才喂过，此刻睡得正香甜呢。”她微微倾身，动作轻柔地拂开襁褓边缘一丝柔软的胎发，露出婴儿饱满红润的小半边脸颊，“您瞧，您看这眉眼鼻梁儿，一日日儿的，倒越发出落得有几分万岁爷的神气了！前儿个乳母还说呢，这孩子打哈欠时那眉头蹙的样儿，真像画中的仙童奴，到底是天家气象，真真叫人看不够呢。”
朱厚照闻言，俯下身去，凑近了仔细端详。摇篮里的小生命包裹在明黄绣龙的锦缎襁褓之中，呼吸均匀悠长，小嘴偶尔咂动一下，浑然不知自己已身处帝国权力漩涡的中心。还是这里好，没有那么多弯弯绕。他伸出手指，指尖带着太庙祭礼残留的淡淡檀香气，极轻、极缓地碰触了一下婴孩温热滑腻的脸蛋。
“嗯，确乎如此。”朱厚照的声音里含着一丝自己都未觉察的柔和笑意，“荣哥儿呢？” 他直起身，目光落在皇后犹带几分产后虚弱的脸上，那份柔和便添上了几分真切的怜惜，
“他早间便来了，缩着脖子跺着靴底的雪沫子，说师傅们这两日冒雪入宫讲学，忒辛苦了些，求我免了今日的课程呢。”皇后坐下，又指了指窗外“方才管事太监还说，暖阁的地龙烧得旺，原想请师傅们进来烘脚，谁知这荣哥儿倒先替先生们告了假 。”
朱厚照闻言笑道：“这小子，分明是自己偷懒。”
皇后闻言笑道：“揭人莫揭短，您瞧着便是了，何苦说得这般明白？”
朱厚照闻言一愣，笑了笑，接着道：“你这身子可大安否？”指了指檐下挂的风门帘，“坐月之时最是忌劳神感风，太医院开的药案，须按时候煎服方好。”
“爷心里有我，妾就满足了。”皇后微微垂首，随即抬眼，目光温煦地迎向皇帝，“药都按时候吃了。张院判今早刚踩着雪片子来瞧过脉，说身子大好了些。”她顿了顿，绞着帕子望了眼摇篮，声音放得更轻缓了些，带着家常的琐碎，“这小冤家！白日里睡死过去，到了夜里倒像个活猴儿似的，昨儿个掌灯时还在摇篮里踢被子，王妈妈抱着在暖阁里来回踱步，从月上柳梢头走到三更梆子响，那鞋底儿都快把青砖磨出坑了！”忽听得婴儿打了个喷嚏，忙扯过锦被裹紧，“您瞧这会子又睁着乌溜溜的眼瞅人，敢情是把嬷嬷的胳膊当摇车使呢。”
皇帝在皇后身侧的紫檀圈椅中落座，宫人无声地奉上热腾腾的建莲红枣茶。他接过细瓷茶盏，指尖感受着那份熨帖的温度，目光扫过皇后沉静的侧影，心中那点因朝务而起的烦闷，似乎又被这暖阁的安稳冲淡了几分。他呷了口茶，甘甜温润直入肺腑，驱散了最后一点从太庙带回的寒意。
“乳母王氏，”皇帝放下茶盏，指尖习惯性地在光滑的扶手上轻轻叩击了一下，这是他思虑时无意识的动作，“记得是通州选进来的？照料得还算经心？”