大明乃两京制，都说两京一十三省，在南京人看来。皇帝虽北击鞑靼，南靖闽粤，四海虽时有边患，可这中原晏然，还算是个太平气象，但是与南京来说，还有些遥远。
而且老百姓不管什么太宗、宣宗、仁、宣、英、宪、孝。传至正德，莫论其他功绩，单说市井百业、车船辐辏、百货骈阗之盛，哪一桩不兴？譬如殷实之户，晨起品香茗、午膳尝珍馐，一日耗费不过数钱，犹自嫌简素。更有那市井小民，提篮叫卖、摆摊设肆，日入数十文便足养家；夜来沽酒听曲，醉眼赏杂剧，冬拥炉煨芋，夏摇扇观灯，百般消遣。
也是南京人常说：斯时南北两京一十三省，家家安乐，户户欢颜。皇帝虽好玩了些，可是朝中机务不紊，大小臣工各安其职。
还有南京城的市井之民多言皇帝陛下有太祖、太宗遗风，行事虽不拘礼法，却也能威服四夷。一时能臣如杨廷和，去任后有蒋冕、毛纪等一班刚柔并济、守正不阿之辈，辅弼朝纲。
要不然这南直隶去年刚遭水灾就能很快恢复生机？
就连在北京做官的南方人也说南京人生活那是远胜于北京城的，而南京城最热闹的地方，莫过于秦淮河畔。金陵风物甲于天下，尤以秦淮河为冠。
每当暮色四合，画舫凌波，灯火映水；丝竹盈耳，弦歌动地。两岸珠帘半卷，粉黛倚栏，吴侬软语与评弹小调相和，恍若仙乐绕梁。河房窗棂间，文人才子执扇论诗，掷骰赌酒，孝宗时有唐寅、文徵明之流常醉卧船头，任月光浸透青衫。水市中，船娘叫卖菱角鲜藕，香气随波荡漾；河灯漂如星汉，载着游人祈愿流向长江。更有夫子庙前书肆林立，乌衣巷口茶寮相接，赶考举子与秦淮名妓常于画舫中彻夜长谈，成就不少风流佳话。
真真是六朝金粉地，最忆是秦淮。
“要不说这南京城美？不消说这风里透着的酥，连河里的鱼虾都带着脂粉香呢！”
“哈哈哈......苏哥真是会说笑，这南京怎么能和北京比？”
“要不然万岁爷时常夸南京好呢？”
这相互吹捧之人正是司礼监太监苏进，而另一人正是当今天子的连襟，魏国公徐鹏举。船内还有南京兵部侍郎席书、巡抚都御史胡锭以及巡抚苏淞李充嗣，以及另外两名钦差南京户部侍郎蒋恭，御前侍卫张溶。
皇帝当时因为有科道弹劾席书等人，因而差了苏进、张溶会与南京户部侍郎蒋恭同为钦差，核查此事。
这是这苏进和张溶怎么能不体会出皇帝的圣意？
就是走个过场而已，当然让自己这个东厂的大珰来，也有一些暗地里调查的意思，所幸没有其他。
所以待几人的会本递了上去，徐鹏举做东，在这秦淮河包了一艘花船宴请钦差，连同席书等人。
席书，弘治元年中举，弘治三年中进士，初授任山东郯县知县。正德时，历河南按察司佥事、贵州提学副使、右副佥都御史，巡抚湖广，现任南京兵部侍郎。
胡锭乃河南长垣人。原任工部左侍郎胡睿季子。弘治十二年的进士。
面对二人的相互插科打诨，船内很快气氛便活络起来。
吃饮间，徐鹏举说：“这里我与张溶最是年轻，除了苏哥，几位世翁算是我的旧相识，我有句话和你们说知，幸赖当今天子圣明，朝廷又有贤臣、忠臣，救民水火，今日一来是恭祝皇帝万岁，大明千秋万代，二来是为了祝贺席世翁等人洗刷了弹劾，久后高升，莫忘抬举我一步。”
众人闻言皆是大喜，席书、胡锭、李充嗣三人连连谦虚道：“不敢当、不敢当。”
席书道：“实不相瞒，近日身乏，我颇有辞官之意。”
李充嗣接话道：“我也上了奏本，奈何朝廷不准。”
“诸位正是年富力强，报效朝廷之时，怎么都一个个的生出了这辞官的念头来？你们不知，陛下如今所图甚大，正是需要诸位辅佐陛下成就大业之际，怎么能如此消极？”苏进闻言便放下筷子，手指着张溶，“这不是御前当差的侍卫张溶还在这里，问问他，看我说的是否作假？”
张溶吃了杯酒，闻言笑笑不说话。
徐鹏举笑道：“不用这张溶说，我上了本子乞造办佛郎机铳，陛下二话不说就批准了。应该是真。”
此时蒋恭也道：“怪不得国公爷消瘦了许多，原来是因为操心此事。”
徐鹏举叨了口菜，又吃了口酒，只是笑笑。
却说妙音一曲弹罢，满船喝彩声中，忽闻画舫后梢传来重物落水声。张溶一个箭步窜至船尾，却见两名艄公正趴在栏杆上张望。“方才好似有条大鱼跃出水面。”其中一人赔笑道，月光下可见他衣襟上沾着半片银鳞。
苏进眯眼饮了一杯酒，张溶也转身了回来船房之内。
这时苏进放下酒杯，对这几人道：“我昨日听得一件新事，正好你们众人都在，说与你们听，想知恁众人心里如何？”
徐鹏举笑道：“有什么好事，也教我众人知道。”
苏进道：“王钦又回来了。”
“嘶~”众人闻言心中都是吸了口冷气，这瘟官又来做甚？
“他来做什么？”蒋龚端起酒杯袖子便遮住了脸。
张溶却是看着苏进，心中同时揣测他到底会怎么回答。
苏进便答道：“锦衣卫的事，还能有什么？”
众人闻言都是面色和悦，心中却是计下此事，于是对此事很快翻篇。双方又相互吃酒，期间徐鹏举竟然和张溶玩起了猜枚。
席书举杯邀苏进对饮，却见苏进盯着玉佩发怔。原来那玉佩绳结上缠着半张纸条，墨迹未干写着 “银一万两”。
苏进不动声色将纸条揉成团，借倒酒之机丢了塞进了自己的袖中。这才看见席书举杯，便也举杯碰了一下：“席侍郎，有本子递到京里说造办佛郎机铳工匠不够，可我下去看了下还行啊，南京承平日久，又不是边卫，何必那么急，凡事慢慢来不就行了。”
席书笑道：“你有所不知，”接着便手指了下上面，“催的急。”
苏进心中暗道：“我怎么不知？”不经意间瞥见了张溶正意味深长的看着自己，不经意打了个冷颤。