郭勋与赵全双双出了乾清宫，但见宫墙夹道间残雪未消，几枝红梅斜出飞檐，倒似朱砂洒在素绢上。
郭勋忽地驻足，望着琉璃瓦上跳跃的日影笑道：“今日这日头倒像是打翻了蜜罐子，甜津津地要往人心里钻。”
赵全将玉佩往青缎直裰里掖了掖，垂首应道：“侯爷这话透着禅机，倒叫下官想起当年去南边寒山寺听老和尚讲经，说是‘日头本无心，照去山河影’。”
说话间转过文华殿，正遇着几个捧香炉的小太监趋步经过。赵全看着他们，眼睛直盯盯的看着，不知道在想些什么。郭勋看在眼里，轻咳一声道：“前日户部梁尚书送来两瓮绍兴女儿红，说是埋在桂花树下整十载了。赵兄若得闲...”
够机灵，很快称呼都换了。
“侯爷且看这日影，”赵全忽地指着东边宫墙上一抹淡青苔痕，倒像是西洋画里抹开的彩。“方才陛下问起日本国如此混乱，大明介入后胜算大不大。檐角的铜铃正巧被风吹得乱响，倒似佛堂里念珠相碰的动静。”
郭勋闻言心头一紧，面上仍端着笑，随手折了枝冻得发脆的腊梅把玩：“可不是么，有些时候，有些事情就是偷着个邪性。说来也奇，方才在殿里闻着你那香粉味，倒叫我想起三年前在京中见过的暹罗贡使...\"
话音未落，忽见个穿绛袍的太监领着四个小青衣太监迎面走来。赵全忙退后半步，却听那太监拖着长音道：“郭侯爷安好，太后娘娘吩咐奴婢差人替她老人家往大高玄殿进香，我还要挑几个伶俐的随驾...瞧着您在这里似乎有公务，不敢叨扰。”
郭勋随手将腊梅插在赵全襟前，笑道：“哪里、哪里，改日请您吃酒，”说话间往张公公袖中塞了枚金瓜子，那分量坠得锦缎都起了皱。
待一行人走远，赵全忽地笑道：“侯爷这手笔，倒比在京师赌坊掷骰子还阔气。”
郭勋也不恼，只盯着他襟前腊梅道：“你这人倒似这冬日里的梅，看着清雅，根子却扎在冻土里。方才在御前说什么血玉菩提，我竟不知你何时探得这般机密？老赵，我待你不薄吧？”
此时已行至东华门外，但见护城河上浮冰泛着幽蓝，几个孩童正在对岸放纸鸢。赵全忽地驻足，从怀中摸出那个小瓶子，嗅了嗅：“侯爷可记得正德十六年八月，锦衣卫配合现在的河南布政使张老爷在天津卫，钦差赈灾的事吗？那时锦衣卫另一拨人也在天津，他们有项任务，就是查从宁波来的一艘日本船，没报备。当时箱底押着的可不是什么绫罗，尽是些画着所谓古怪符咒的羊皮卷...\"
话音未落，忽听得“咔嚓”一声脆响，却是郭勋将腰间玉带扣捏得紧了，那猫睛石在日头下竟泛出血色。他压低嗓子道：“我后来奉命提督锦衣卫，办交接时，你不是说他们烧了？想不到竟是你私藏了去！”
赵全却不答话，只望着河面上一只喜鹊掠过，翅尖点破薄冰，荡开圈圈涟漪。良久方叹道：“侯爷可知，那羊皮上画的不是符咒，乃是九州岛诸藩的炮台布防图。细川家管着堺港几十间商号，暗地里却用佛郎机人的火炮换了高丽参...我也是到了日本才知道的。”
忽见个卖糖葫芦的老汉推着独轮车经过，车辕上挂的铜铃叮咚作响。郭勋猛地抓住赵全手腕，力道大得险些将那小瓶子震落：“这些话怎不早说？你刚刚怎么不在御前说清楚？”
“侯爷莫急，”赵全轻轻挣开，掸了掸袖口并不存在的灰尘，“陛下要的是能下棋的棋子，可不是会说话的棋谱。其实卑职什么都不说，您应该猜出来了...”
郭勋闻言竟大笑起来，惊得树梢麻雀扑棱棱飞起一片。他拍着赵全肩头道：“好！好个会装痴卖傻的赵全！不愧是读过书，杀过人的。只是...”他忽地收了笑，眼神冷得像护城河里的冰，“你可知方才陛下说要再见你时，你没瞥见屏风后闪过一抹衣角？”
赵全神色不变，只将那小瓶往空中抛了抛，任其在冬日暖阳里划出道银弧：“侯爷说的是司礼监张永的义子？那小子是个机灵鬼，谁不知他是简在帝心的文书太监张大顺？”
郭勋闻言笑道：“咱们天子，心思多着呢，一日我在御前伺候，陛下说‘鸡蛋不能放在一个篮子里。’瞧瞧，赵全，你飞黄腾达的时候来了。”
赵全将那小瓶子又塞回怀中，笑笑道：“侯爷，您的大恩，我从没忘记，不是您我能有今日？侯爷，您是天子世家，我虽一时得了宠，但是从未想过什么，说到底，我是您的人.....”
郭勋将腰间玉带松了松，指着赵全心口道：\"好个赵全，素日只道你是水晶心肝玻璃人儿，却怎的这般小觑起我来？你呀——\"说着用手锤了一下赵全，“真真是九曲回肠里藏着十八道机括，步步都算得忒精细了。”
赵全忙躬身长揖：“侯爷这般说，倒教卑职惶恐。想我蒲柳之质，怎敢比侯爷金玉之尊？不过蝼蚁偷生，行半步须得观八方风云，略有个差池...”话音未落，见衣袖落了一片枯叶，便抬袖轻轻拂去，“是粉身碎骨的勾当。”
郭勋闻言便道：“不说这个了，择定吉日否？”
赵全垂眸应道：“已与船帮约下潮信，宁波港外三桅红头船候着。”忽见郭勋伸手要拍他肩胛，忙将身子又矮了三分，却觉侯爷虚扶其肘，听得头顶传来浑厚嗓音：“我拨些得力的与你使唤。”
“侯爷体恤。”赵全仍保持着半躬的姿势，“只是东瀛人眼窝子浅，见不得乌压压的彪形大汉扎堆，倒像铁桶阵似的，平白教他们陡生戒心。然则人手少了，又恐...”话到此处戛然而止，唯见腰间青玉佩环轻轻相撞。
郭勋会意，再次拍着肩膀道：\"既这么着，明儿教管事的领你去南北两镇抚司去挑，凡相中的，只管划了名册去。”赵全猛然抬头，眼波微动似春水乍破，复又深深拜下：“卑职...拜谢侯爷恩典。”
却说郭勋别过赵全，并不回府，径往宫阙方向而去。及至乾清宫前，就见几个小黄门在丹墀下候着。
待得面圣，郭勋趋步伏拜，将紧要关节细细奏来。朱厚照倚着御榻，指尖在汝窑天青盏沿上轻轻画圈：“这赵全倒是个有造化的，记档上添他一笔。”
忽见窗外掠过麻雀，叹道：“若我大明水师尚存当年三保太监的威风，何须这般迂回？早该是艨艟巨舰直捣黄龙的光景。”
郭勋闻言伏地道：“圣躬明见万里，只是...\"话未竟，却被天子抬手止住。
朱厚照起身踱至炉前，望着袅袅沉烟道：“赏赵全些东西，就说...就说朕念他办事周全。”言罢轻咳两声。