坤宁宫的人绝料不到桑枝竟然还有重新回来的一天。宫女且不说，都是看上边脸色行事。只一个蔡婉芸，见着皇后又把桑枝带回来，脸上表情可谓极其精彩——敢情热水和宵夜都是为桑枝准备的！
暗自察言观色发现皇后娘娘对桑枝没有半点为难的意思，相反还百般照顾，蔡嬷嬷心情很是复杂，不得不换上笑脸迎上去，“老奴来扶着桑枝姑娘吧。”怎么的也看不惯皇后娘娘搀着一个奴才。蔡婉芸满面笑容一脸亲切，“桑枝姑娘这些日子受苦了，老奴那儿正好有从白云观求得延年养命的方子，回头给桑枝姑娘送来。”
纵然是见惯阿谀谄媚的变脸功夫，桑枝也还是被蔡婉芸的演技折服了。傍晚那会儿还满是嫌弃不屑呢，眼下却如此亲昵热络。要不怎么说是嬷嬷呢！最要紧的就是跟着主子的眼色行事，主子反复无常一会儿对桑枝好一会儿对桑枝坏，苦的蔡婉芸不得不跟着一会儿白脸一会儿黑脸。桑枝自忖，自己能不能做到对厌恶的人如此亲近？怕是不能的。换做自己，最多就是挂出笑容来应付下，可绝难做到像蔡嬷嬷这般，明明心里对桑枝厌恶的不行，面上表现出来的却像是桑枝的至交好友似的。
桑枝自己心里也怪别扭的。可她不知道，蔡嬷嬷的内心几乎是崩溃的。
这个桑枝到底是何方神圣！都到外院那种九死一生的地方了，谁到那里还能翻身？可这个桑枝不知道使了什么阴谋诡计，竟然又巴结上皇后娘娘，还迷惑皇后娘娘待她这样好！蔡婉芸心里又嫉妒又厌恨，还有些说不清道不明的畏惧。
“先吃点东西再去沐浴，”皇后娘娘也不好在众人面前表现太多，只好把桑枝交给蔡婉芸扶着，但心里总归还是放不下的，还没进殿就吩咐开来，“来人，把夜宵送过来。”
桑枝被蔡婉芸扶着坐下，饭菜还没到，她就已经闻到久违的饭香。然而跟这饭香一对比，桑枝才嗅到自己身上满是糟汗和污渍的异味。难怪刚刚蔡婉芸扶住她的时候，嘴角就一抽，然后就一直微微侧着脸低下头去。可素勒竟然没有表现出一点不适来！桑枝有些怀疑地抬手嗅了嗅，噢，异味虽然不太重，但总归不怎么好闻。她顿时老脸一红，想到竟然这样被素勒搂了一路——在心上人面前又脏又臭，桑枝一时恨不能找个地缝钻下去。
蔡婉芸瞥见她的动作，暗自嫌弃的撇嘴。她松开桑枝就站得远远的，恨不能自己去沐浴。到底是坤宁宫的掌事嬷嬷，虽说坤宁宫过去曾受冷遇，可物质方面是不曾受过委屈的。可皇后娘娘都没有表现出半点异常来，就是借给蔡婉芸十个胆儿，她也不敢在皇后娘娘面前表现出来。
桑枝还窘迫着，饭菜已经上来了。饭香四溢，桑枝顿时馋虫大动，肚子咕咕咕咕的叫个不停。她恨不能一口吃完所有美食！然而皇后娘娘竟然挥退所有人，径自坐在她旁边，给她盛饭，“你没吃晚饭，定是饿了。别吃太急，小心噎着。”
桑枝抬眼看向给自己夹菜的皇后娘娘，心里泛起一阵又一阵暖意，暖得她一颗心都滚烫。
皇后见她目不转睛地望着自己不动，被看得极不自在，却莫名脸上有些热，别开眼轻声道，“吃啊。”手上动作却没停，依旧在给桑枝配菜。
桑枝喉中哽咽，想跟她说些什么，然而动着唇却千言万语如鲠在喉吐不出。半晌，为了打破这种让自己越陷越深的氛围，桑枝喑哑的发出声音，“我可以一边洗澡一边吃吗？”
正在盛汤的皇后动作一顿，却扑哧一笑，面上微红的看着桑枝，“也就你能提出这种要求来。”
“太……太臭了。”桑枝讪讪的，咬唇强辩道，“美食就该美美的吃，我一身酸臭，岂不暴殄天物？”
皇后娘娘眉眼弯弯，无奈的笑，“反正你怎么说都有理。”
即便如此，皇后娘娘还是命人将饭菜给桑枝移到浴桶旁，“真没见过一边沐浴一边吃东西的。”
桑枝在皇后身旁站着，习惯的接口道，“这不就见着了。”
倒惹得皇后嗔怪的看她，“你怪主意怎么这样多！”
那似嗔非嗔似怪非怪的眼神，让桑枝控制不住地心头一跳，连忙转过脸去，胡乱道，“乡野小民不讲究这些。”
皇后见桑枝不看自己，心里虽有些不悦，但也只是一瞬而已。她来了兴致，自顾小声说道，“下次我也试试。”
“……”听到她嘀咕的话，桑枝嘴角一抽，哭笑不得。
准备妥当后，皇后娘娘问，“要留人伺候吗？”
“不不不，”桑枝连忙摆手，“不需要，我自己就行了。”
皇后点头，“我猜也是。”她使了个眼色，宫人识相的乖乖退去。
所有人都走了，只留下皇后和桑枝。桑枝看看浴桶，看看饭菜，又看看皇后，忍不住问，“皇后娘娘，您……您不走？”
“我为什么要走？”皇后不解的皱眉，“你站着都困难，待会儿要是没法下水怎么办？我看你都冻僵了，要是一会儿摔着可不好。”见桑枝露出惊恐之色，皇后又镇定自如的接着道，“就算要走，也要看你进了浴桶再走。”
“皇后娘娘！”桑枝险些惊叫，她面露难色，恳求道，“娘娘放心，奴婢自己能行。”
谁料皇后回以冷笑，“既然称我一声皇后，既然自称奴婢，你就只有照做的份儿。”
“……”桑枝被她一句话堵得开不了口，顿时脸色涨得通红。
皇后见她左右为难的样子，索性好整以暇地在一旁坐下来，闲闲道，“再不脱衣服去洗，饭菜凉了水也冷了。这么晚，可不会有人再给你烧。”
桑枝几度动唇，一张脸为难成猪肝色。热水在呼唤她，美食在等待她，可唯有眼前这个美人让桑枝死活下不了手解自己的腰带。
皇后余光瞥见她手指捏在腰带上，都快把腰带捏碎了，唇角勾出浅笑的弧度却一闪即逝，只顺口凉凉道，“本宫又不是没见过。”说完皇后自己就抿紧双唇，想到了一直不愿意想的事情。
温泉——显然桑枝也想到了，顿时房间里的气氛变得微妙起来。想到素勒那时的光景，桑枝心思不动是不可能的。但随即想到那一巴掌，那心动里就渗满苦涩。
看到桑枝情不自禁的苦笑，皇后心中突地一抖，猛地想起静妃的话——你的那个桑枝哪里是忠诚，根本就是贼胆包天！
贼胆——所谓的贼胆，皇后如今岂有不明白的道理！可……那是真的吗？怎么会呢？女人，怎么会对女人起那种心思呢？皇后不由得心里又乱起来。她有些烦躁，压住情绪道，“我不看你，你快进去吧。”说着侧身转过脸去，不看桑枝。
桑枝见皇后这样，知道她是不可能改变主意了。只好火速褪去衣衫，却也没敢一//丝//不/挂，到底是裹了层里衣才往浴桶里去。
可那浴桶的水正热，桑枝双足双腿早就冻得冰寒，这下突然接触到热水，禁不住痛叫一声。
皇后听到身后动静，心里一紧，“怎么了！”说着迅速朝桑枝走过来，就见桑枝扶着浴桶，一只腿还搭在浴桶上。皇后连忙去扶她，可手一碰到桑枝，皇后就指尖一抖。桑枝她……真的只穿了里衣而已。就那层薄薄的里衣，堪堪裹住身体，又因为刚刚桑枝吃痛，这会儿领口敞开还露出肩头。
皇后从来没有碰过别人的身体，不管男人还是女人。男人只有一个皇帝，她是没有心情也不敢乱碰的，便连女人的身体，除她自己的之外也没见过别人。能数得上的只有桑枝了——如果那次病中和那次温泉中的可以算数的话。这会儿她扶着桑枝的手臂，目光不经意间扫过去，正好看见桑枝香肩半露，突出的削瘦锁骨。莫名其妙的，皇后脸上腾一下火烧一样，满面通红，却又止不住鼻尖酸涩。一路上她搂着桑枝过来，已经为着桑枝的羸弱心疼不已。但到底那会儿桑枝身上穿着笨重却不保暖的棉衣，不比现在。握住桑枝的手臂，那干瘦让皇后心里一阵刺痛。她深呼吸一口气，右手自然而然地移到桑枝腰上去查探，这会儿才真真感受到什么叫瘦骨嶙峋。
桑枝整个人都僵住了，她紧张地结巴起来，“你你你……不……不要……”可是话没说完，就被皇后搂入怀中，被紧紧地用力抱住。耳边听到皇后带着鼻音的喃喃低语，“对不起……对不起……”
怀里的人太瘦了！太瘦，瘦得那些骨骼好像戳到皇后心上，硌得她心慌。