入我相思门，知我相思苦。长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。承乾宫毗邻坤宁宫，明明近在咫尺，然而这宫墙相隔却好似隔着楚河汉界。桑枝身在承乾宫，却心系坤宁宫，这次到承乾宫远比过去难捱多了。
望穿秋水一般，天天盼着董鄂妃能去坤宁宫请安，她好跟着去见见皇后。然而不幸的是，董鄂妃的身子似乎是越来越不好了。有时夜里会咳得厉害，教旁人听见直觉得她几乎要把心肺咳出来似的。更是让桑枝提心吊胆，纵然沉浸在相思之苦中，惴惴不安的桑枝也还是记得董鄂妃的薄命。她有种不安的预感，莫名觉得这次回到承乾宫是个错误的决定。可仔细想想，又不觉得有哪里不妥，毕竟现在她只有遵从太后旨意才是最好的选择。
入夜时分，董鄂妃咳得厉害，桑枝听得揪心。皇贵妃如今不过二十二岁，却已然病入沉疴，形容削瘦且不说，只是身子骨单薄的像纸片一样，任谁看着都要心疼。桑枝尊前伺候，忍不住问，“娘娘，咱们请御医吧！”
董鄂妃却连连摆手，一边咳嗽一边拒绝。好不容易咳过一阵儿，贴身伺候的绿莺赶忙送上漱口水，皇贵妃接过漱口罢，又饮了口热水，这才虚弱地对桑枝说，“你且去外边休息吧。本宫身子不好，夜里扰人，你不必陪着。”
桑枝忙道，“娘娘哪里话，伺候娘娘是奴婢的本分。”
“呵，”董鄂妃无力地苦笑，“你如今可是坤宁宫的大红人，本宫这承乾宫就如同本宫的身子一日不如一日，哪里还敢让你伺候。”
桑枝惶恐，董鄂妃拉住她，“本宫说的真心话，你无须多想。咳咳咳——”又是一阵咳，董鄂妃缓了缓，“事到如今，本宫不敢奢求其他，只望早早去陪我皇儿。”
“娘娘说的哪里话！”桑枝听得心中百味陈杂，原来董鄂妃不知何时竟已心存死志。
看一眼绿莺，董鄂妃令其退下，却留下桑枝。桑枝有些惊讶，不由得看向绿莺，然而绿莺只是规矩的退下，一个眼神都没给桑枝。桑枝心情复杂，她和绿莺许久未见，再次回到承乾宫后，绿莺竟对她视而不见，客气生疏堪比陌生人。感念着过往绿莺待她的恩情，桑枝有心同绿莺修好，可惜绿莺一概不理。桑枝也无奈。
这会儿董鄂妃竟然让绿莺退下，留住桑枝，桑枝又怎会不惊讶！暗想，只怕又要让绿莺心生隔阂。她正出神，听到董鄂妃开口，“你肯回来也好，虽然你心不在承乾宫，但至少你是个可以说话的人。”她说，“本宫在这深宫五年，连个说说话的人都没有。”
皇贵妃此刻满目悲凉。皇帝总以她为知己，宠爱之极，却不知道董鄂妃孤身在这深宫要担多少东西。她能跟皇帝说的东西太少了！皇帝越是宠爱她，她承受的就越多，然而她能跟皇帝说的却永远只是冰山一角。五年，五年来，她受了多少委屈耗尽多少心血，有谁知道呢？后宫众人明面上的奉承，暗地里的排挤嫉妒，身后薄弱无依，背负多少狐媚惑主的骂名——尽管她竭力周全，也总难掩悠悠众口。何况纵使她能呕心沥血以求让众人口服，却不能挡住后宫女人的嫉恨之心。五年的后宫生活，让她从一个妙龄少女被压榨成如今奄奄一息的皇贵妃，其中酸楚苦涩又有谁知道？
她是孤身一人，腹背受敌。皇帝不仅不能保护她，还是连累她遭难的主要元凶。然而她又能怎样呢？她唯一拥有的，就只有皇帝不加掩饰会害死她的宠爱。她没有选择。
自己的身子自己清楚，董鄂妃知道自己将命不久矣。她这一生，外人看起来风光无限，只有她自己清楚每一步每一天都是在刀刃上穿过明枪暗箭。她安静地躺在床上，对桑枝笑笑，“真羡慕皇后娘娘。”
桑枝心里一咯噔，垂眸道，“皇贵妃娘娘哪里话！宫里谁不知道，皇上最宠爱的就是娘娘您，连坤宁宫都比不上的，后宫里谁不羡慕娘娘您。”
“其实，本宫也羡慕太后。”董鄂妃声音虚弱又低沉，“苏麻喇姑对太后忠心耿耿，你对皇后忠心不二，有时候想想，我倒宁愿和皇后娘娘换一换。”说着轻轻一笑，“我又说胡话了。福临待我这样真心，我又怎舍得弃他不顾。”然而又喃喃了句，“他要不是皇上……该多好。”
最后带了哽咽的一句低喃，让桑枝都跟着心里一酸。眼下的桑枝正是满心挂念皇后的时候，董鄂妃最后这句话正正好好说中了桑枝的心事，恐怕没有人比桑枝更能理解董鄂妃说这句话时的心情了。
如果福临不是皇帝，董鄂妃就可以盼着和他做一对恩爱夫妻，没有这么多后宫的女人分享她的男人，也不用呕心沥血在后宫周旋。她仅仅只是爱着这个叫福临的男人而已，可偏偏这个男人不是属于她一个人的。
如果素勒不是皇后，桑枝也不用战战兢兢如履薄冰，爱一个人爱得如此卑微惶恐，明明自己才是最爱她的人，却要忍受她是某个男人的发妻。爱着的，却偏偏不是自己的。一份爱情，几乎要拼着性命来博取，却也不一定能得到。
可世上哪来的如果。桑枝悲从中来，因着董鄂妃的话想着自己的心事，几乎忍不住眼眶发热。她不由得压低声音，柔声劝慰董鄂妃，如同劝慰自己，“可至少，皇上对您是真心的啊。易得无价宝，难得有情郎，这已是难得的福分了。”因为心里住了个人，想到那个人便心肠都软下来，桑枝对董鄂妃也不由得极其温柔。
那是爱着一个人的时候，忍不住想爱这个世界。
董鄂妃眸中带泪地笑，“你说得对，此生得福临如此待我，我已知足。”
“娘娘，时辰不早了，您还是多休息会儿吧。”桑枝心中不忍，见董鄂妃面容憔悴的样子不禁心疼。
董鄂妃“嗯”了声，又道，“桑枝，谢谢。”
倒叫桑枝吃了一惊，董鄂妃竟然会跟她道谢！她下意识地想要行礼时，却对上董鄂妃定定的眸子，虽一言未发但那眼中却似有着千言万语，桑枝动作僵住，不知为何自己停下来，心头一热道，“娘娘不必客气。”
“听说，皇后在你面前尚且不自称本宫，我自然不能比皇后高。”董鄂妃声音轻轻的，眸子里却染了几分笑意，“桑枝，你倒也不必如此拘谨。”
“娘娘哪里话，奴婢——”桑枝心里吓得不轻，连董鄂妃都知道皇后待自己的特殊，可见后宫实在是个藏不住事情的地方。她话没说完，董鄂妃却伸手捉住她手腕，眼睛仿佛在说话。
桑枝心头一跳，终究还是叹一声，避开董鄂妃的眼睛低下头说，“娘娘厚爱，奴婢万不敢当。”
许久，董鄂妃松开手，闭上眼睛，“你也去休息吧。”
“奴婢遵命。”她规规矩矩的退下。
却听见董鄂妃闭着眼睛，苦笑着自语道，“纵然你和奴才们不同，可也终归不是我的人。”
桑枝一僵，却不知该如何应对，只好装作没听见默默退下。她想，董鄂妃这是虚弱极了，不仅身体虚弱，只怕心志也极其虚弱，才会想要个能陪她说说话的人吧。然而……桑枝抿抿唇，眼神却柔了柔，她想到素勒的话——
你不许喜欢承乾宫。
不喜欢。
不许对董鄂妃好。
不对她好。
桑枝心想，纵然可怜董鄂妃，然而她却不能让素勒失望。她的心上人处在皇后的位子上，这本就是个极为孤独不安的位子，她不舍得让皇后再有一丝一毫因为她而产生的不安惶恐。就算不能完全明白素勒的缺乏安全感，也能理解素勒身处中宫所要背负的压迫。何况素勒本来就对董鄂妃心有忌讳，毕竟皇后娘娘一直觉得自己比不上董鄂妃，所以皇上才极宠承乾宫而百般刁难坤宁宫。这些虽然不是董鄂妃的错，但桑枝又岂会因为怜悯而让自己的心上人难过？该狠心的时候，得狠心。
她回到自己的小隔间躺下，却情不自禁地朝着坤宁宫的方向侧卧，望着厚重的宫墙想，素勒睡了没？希望素勒有个好梦。桑枝唇角勾出温柔的浅笑，无声道，“素勒，晚安。”
却不知道皇后娘娘虽然身在坤宁宫，却心在承乾宫。翻书翻困了的皇后娘娘，躺在床榻上望向承乾宫却皱了眉头，“你要是敢招董鄂妃，我一定治你罪。”在皇后娘娘心里，似乎全天下的女人都会喜欢桑枝似的。她几乎认为，桑枝是全天下最特别最招人喜欢的女人。说着，又轻叹一声，瘪瘪嘴嘀咕句，“你要老实点。好好睡觉，离董鄂妃远一点。”
冬夜无月可寄相思，厚重压抑的宫墙却没能挡住情意。
两人两处，不知何时已然睡下。许是梦里能相聚，二人竟不自觉含笑入眠。
又是一夜过去。天未亮，承乾宫已经和坤宁宫一样清醒过来。然而皇贵妃身子不适，仍旧不能前去请安，桑枝抓心挠肺，恨不能自己绕个弯跑去坤宁宫，但这擅自行动于情于理都不合适。她长叹一声，只好老老实实待在承乾宫，正看见绿莺教训人。
绿莺如今身份不同了，除去赵嬷嬷外，就只有绿莺地位最高，连兰秀姑姑都要给绿莺三分薄面。桑枝心想，照这样来看，绿莺正该是皇贵妃爱重的人，为什么偏偏并不觉得董鄂妃待她亲近呢？正想着，忽然看见从坤宁宫过来一个宫女。
桑枝在坤宁宫混得久，即使不知道坤宁宫宫女的名字，至少脸熟，这会儿看见坤宁宫的人就觉得亲切，她急忙迎上去，却又不敢表现出来，只道，“我们皇贵妃娘娘正在梳洗。”
“皇后娘娘念着皇贵妃娘娘身子不适，特地令奴婢送来五行益寿粥，希望皇贵妃娘娘早点好起来。”宫女说着，将手中的食盒递给桑枝，桑枝接过时，却突然发现食盒侧面贴了一张小纸条。待仔细一看，桑枝不由得嘴角一抽——原来那纸条上画了个瘪嘴不开心的脸，下面署名“苏十六”。
那种简笔画粗糙的脸还是桑枝教人家的，这会儿看见让桑枝忍俊不禁，心里却好似裹了蜜。她几乎要憋不住脸上的笑容，十分艰难地低下头去遮住表情。亏得宫女们都不认识字，趁着众人不注意时桑枝扯下纸条，却想，素勒都不开心了。
她也不开心，皇贵妃不去请安，她也没有理由去坤宁宫。可是一想到皇后娘娘画这个脸时的表情，桑枝又忍不住笑弯了眉眼。唉，她沉沉叹气，暗想，该怎么名正言顺的去坤宁宫呢？