炎热，是盛夏的主题。
乾清宫的角落里放了无数的冰块，依旧未能驱散皇帝心中的烦闷。
这是心理上的燥热，无法用物理的方法解决。
“朕想出宫走走！”
夕阳西下，皇帝想欣赏天边的云彩。
“陛下，您正在养病！”
杜公公站一旁轻声提醒。
“朕指的是出这乾清宫，就在殿外站一会儿。”
皇帝瞪了杜公公一眼。
杜公公急忙上前，将皇帝扶住。
做戏做全套，无奈的皇帝只得在杜公公的搀扶下，慢慢朝殿外走去。
跨过殿门，外面的太监侍卫早已跪了一地。
他们的荣华富贵全部寄托在皇帝身上，一个多月的提心吊胆，让日子显得格外漫长。
皇帝吩咐平身，语气中透着无法掩饰的虚弱。
众人起身，动作整齐划一。
观看晚霞，自然是在西边，皇帝走得极慢。
有一双小手扶住了皇帝的另一侧。
是李漠。
“听你师父讲，你哭了好几次？”
皇帝的语速十分缓慢。
“是！”
李漠如实回话。
“男儿有泪不轻弹！”
皇帝轻轻地责备了一句。
“下官控制不住，总觉得天要塌了！”
说完后，小家伙的眼眶又有些泛红。
“不得胡说！”
这回话的措辞极不妥当，杜公公急忙出声呵斥。
“小孩子说说心里话，朕不会介意。”
皇帝转头看了杜公公一眼。
杜公公谢过皇帝的宽宏大量。
李漠这才反应过来，立刻跪下请罪。
皇帝笑着命他起身，继续搀扶着自己前行。
天边挂满了红霞，美得一塌糊涂！
“老杜！”
“奴婢在！”
“这高原人——是否信得过？”
西边除了夕阳，还有高原人。
当然，在高原的西边，还有一强大的帝国。
“奴婢以为，信不过！”
杜公公的回答简单明确。
“既然信不过，西边的兵力就有些紧张。”
就算此时，皇帝依然没有停止思考。
杜公公清楚自己该何时回话，听后沉默不语。
一小会过后，杜公公请皇帝回殿内歇息。
皇帝面露苦笑，慢慢转身。
进到殿内，皇帝将杜公公推开，然后开始在殿内踱步。
杜公公明白这是皇帝的烦躁未消，又命杜祥奎再去取一些冰块。
如今能出现在殿内伺候的太监，除了杜公公，就只剩下杜祥奎了。
谁知片刻之后，杜祥奎又急匆匆返回。
原来是老牛求见。
眼看就是华灯初上，还能入宫面圣，这就是太监的便利之处了！
老牛提督东厂，皇帝自然不会拒绝。
等到老牛出现在殿内磕头，皇帝已坐在御案后面。
“陛下不宜过度操劳。”
等老牛起身站定，又忍不住多嘴一句。
“朕知道了！”
老牛不但有大功于帝国，还是皇帝的心腹，对于老牛的关心，皇帝给予了必要的回应。
老牛掏出卷宗，双手捧着上前，轻轻放在皇帝的面前。
皇帝打开，里面记载的是宗室的动静。
大部分内容都与桐国的使者有关，但能让老牛这么晚还亲自送来的，却是最后面的一段话。
有人认为太子年幼，一旦乾清宫发生巨变，太子不宜继承大统。
合上卷宗，皇帝神色平静。
“这是谁的看法？”
看向老牛，皇帝的语气同样十分平静。
“目前查到了直郡王府！”
老牛负责的东厂，效率直追锦衣卫。
“是直郡王府，还是查到了直郡王本人？”
皇帝问得十分仔细。
“直郡王府！”
“继续查！”
很明显，皇帝对调查的结论并不满意。
“喏！”
老牛弯腰应下。
“宗室里有多少人赞同这个观点？”
老牛的重视是对的，皇帝十分在意。
“只有数人响应，而且爵位都是些伯爵、子爵。”
“继续监控！”
“奴婢明白。”
————
第二日，负责值日的学士是刘学士。
刘学士准时出现在乾清宫，然后同一脸病容的皇帝商议奏折上的内容。
绝大部分时间都是刘学士在阐述自己的主张，皇帝偶尔会插上一两句。
考虑到皇帝的精神状态，一上午只批阅了两份奏折。
当值的学士还要负责陪皇帝用膳，皇帝发现这是一种十分有效的沟通手段。
丘神医要求皇帝的膳食少油少盐，刘学士的饮食习惯又十分清淡，满桌的佳肴，显得十分别致。
“山南不能止步于自给自足，若是西原有失，山南就得承担起补给的重任。”
皇帝一向都不太遵守食不言的规矩。
“陛下，臣以为山南的问题，出在官员的身上。”
刘学士借机发表自己的看法。
“官员的任免，朕是充分放权，人事问题，你回内阁讨论。”
说到此处，皇帝的呼吸显得有些急促。
那是身体不适的征兆。
杜公公急忙上前，轻抚皇帝的后背。
刘学士看向皇帝，满眼的忧虑。
“除了山南，康宁也要用心经营。”
等到呼吸平稳，皇帝继续训示。
刘学士应下，心中不知在盘算些什么。
“这两省的水利道路，要持续投入，内阁预算不够，可由内库补贴。”
皇帝的声音很轻，语速也十分缓慢。
刘学士不停的点头，听得极为认真。
“商税的收入在不断增加，这是好事，不过也要看到另一面，那就是商人的负担不宜过重。”
“陛下，商人大多依附于权贵，如果能改变这一点，商税的收入会更加可观。”
“如何改变？”
杜学士已经奏请先帝允许商人参加科举，不过想要见效，至少也是十余年之后的事情。
“商人若是能捐献一笔钱财，便可授予爵位。”
刘学士放下筷子，表情十分郑重。
“你就不怕皇城里的贵族将你生吞活剥？”
皇帝注视着刘学士，目光中充满了探究。
“陛下，礼部可以制定一爵位，只是虚衔，并不纳入贵族的阶层。这爵位唯一的好处，就是让商人在面对官员的时候，能挺直腰板。”
“朕考虑一下！”
皇帝没有给出明确的回复。
下午又批阅了几份奏折，刘学士弯腰告退。
等刘学士退至殿外，皇帝询问杜公公的看法。
“包藏祸心！”
杜公公几乎是脱口而出。