刘总管再次出现在刑房，已是第二日的清晨。
站在他侧后方的，除了杜公公，还有党副总管。
“给你一个选择，是先招供，后用刑，还是直接让你试一试咱家的手艺？”
刘总管面带微笑，心情十分愉悦。
“有什么区别？”
金畅的眼中没有丝毫的恐惧。
“先招供，或许你会死得快一些。”
刘总管只是说出了一种可能。
“问吧！”
沉默片刻，金畅做出了决定。
问话，是党副总管的强项，这家伙上前两步，浑身上下都散发着一切尽在掌握的自信。
刘总管带着杜公公坐一旁歇息。
“昨日，我还担心金总管会一时糊涂。”
杜公公端着茶杯，发出了一句感慨。
他口中的糊涂，指的是金总管会给金畅自杀的机会。
“跟在陛下身边二十多年，金总管可是清醒得很。”
刘总管同样端着茶杯。
杜公公轻轻点头，对刘总管的评价表示认同。
见杜公公欲言又止，刘总管笑着示意他但说无妨。
“此时说一句恭喜，怕是有些不太合适。”
斟酌一番，杜公公这才缓缓开口。
“恭喜？何喜之有？”
刘总管觉得有些诧异。
“这伯爵府，过段时日还是伯爵府。”
杜公公的措辞十分委婉。
刘总管没有开口说话，不过从他轻微晃动的肩膀，不难判断他已经听懂了杜公公的意思。
“陛下的恩典，只能来世再报了！”
良久，刘总管发出了一声长叹。
杜公公深以为然。
党副总管问得十分仔细。
他的问题环环相扣，只要答错一个，后面自然就会出现矛盾之处。
等到他问完，时间已过去了一个多时辰。
“今日算是领教了党副总管的厉害！”
金畅的脸上，浮现出佩服的神色。
“咱家这点东西，都是干爹教的。”
党副总管的眼底闪过了一抹恨意。
若不是金畅下毒，党副总管还能在刘总管的庇护下多逍遥几年。
“结束了就不要闲聊。”
有声音在党副总管的身后响起。
是刘总管！
党副总管急忙转身，快步来到刘总管的面前。
“干爹，儿子能不能再观摩一次？”
党副总管满眼的期盼。
“想看就看吧，将来得靠你自己揣摩了。”
刘总管缓缓起身，同时已收起了满脸的轻松。
在受刑者看来，这是比死还要难受的刑罚，可在刘总管的眼中，这是他一生追求的艺术。
杜公公也站了起来，心中有着小小的激动。
上前，无需吩咐，党副总管已自觉的取来工具。
“等咱家走后，这套工具就留给你了。”
刘总管转头看了党副总管一眼。
党副总管立刻跪下磕头。
“起来吧！”
挥一挥衣袖，刘总管的视线落回到金畅的脸上。
“忍一忍，也就几天的时间而已！”
刘总管语气温和。
“刘总管，等我闭眼的时候，我就不欠你什么了。”
金畅表现得十分镇定。
刘总管轻轻点头，随即拿起了一把精巧的小刀。
————
皇帝依旧在乾清宫养病。
内阁在接到废朝的旨意后，百官开始陆续出现在内阁。
他们担心皇帝被后宫和宦官控制，逼迫杜学士入宫面圣。
看着一双双充满敌意的目光，杜学士明白若是再不入宫，恐怕他的政治生涯也就到此结束。
他是首辅，牌子才刚刚递进去，就得到了许可。
不少心向皇室的官员都暗地里松了口气。
乾清宫内浓重的药味，让杜学士的脸上充满了忧虑。
皇帝在后殿的躺椅上歇息，脸色略微有些苍白。
杜学士弯腰上前，冲皇帝行礼。
皇帝吩咐免礼。
赐座！
杜学士顾不上避嫌，关心起皇帝的病情。
“没什么大碍！”
皇帝只用了一句便轻轻带过。
“陛下这一病，京城人心惶惶，别有用心之人怕是要暗中作乱。”
杜学士的措辞略微有些夸张。
“你倒是沉得住气！”
百官逼迫的消息，东厂已经以最快的速度送到御前。
“臣不敢在此时给陛下添乱。”
杜学士冲皇帝拱手。
“禁军在朕的手中，又有锦衣卫和东厂监视，乱就乱吧，又不会伤筋动骨。”
说完后，皇帝伸出右手，示意杜祥奎将自己扶起。
杜学士也自觉的站了起来。
“陛下此举，并非正道。”
深吸一口气，杜学士直言不讳地说出自己的想法。
“有些事，朕不方便告诉你。”
皇帝听得进逆耳的忠言，他不但没有动怒，甚至情绪都没有丝毫的波动。
“陛下想要看清隐藏在暗处的威胁，可这样做的代价，实在是太大了些。”
杜学士继续苦劝。
皇帝英明睿智，朝廷日益强势，百官好不容易对皇室生出了拥戴之情，怕是会在动荡中消失得一干二净。
“处理政务，是内阁的强项，朕甚少过问，是因为朕无法做得比你们更好。”
皇帝开始在殿内缓缓踱步。
以前看穿越剧，多数都是靠着多出的那几百年的见识，对古人形成降维打击的态势。
等到自己出现在这里，他才发现这种意淫是多么的可笑。
一家公司的高管，就算再厉害，又岂能同那些科举制度产生的精英相提并论？
如果不是有身份作为依仗，他甚至没有同那些大佬过招的资格。
还想着改革？
还想着改天换地？
还想着造那些尖端武器？
先别说有没有能力玩转这庞大的体系，只要稍微露出一点苗头，就会被整个体制给联手扼杀。
藏拙吧！
这才是生存法则！
杜学士自然不清楚皇帝的内心世界，急忙称赞起皇帝的高瞻远瞩。
“对付诸侯和其他的威胁，朕比你们更有办法。其实——也不能这样讲，只不过受制于规则，让你们无法做出快速的反应。”
“徐国，原本是朕下一个要对付的诸侯，可亚述崛起的速度实在是太快，朕没有那么多的时间来慢慢解决内部的危机。”
听到此处，杜学士的脸色一变。
“他们在京城的活动，实在是没什么新意，朕要给他们一个机会，让那几位诸侯王看到坐上龙椅的希望。”