一切都在皇帝的预料之中。
根据杜公公的禀报，常遇春从乾清宫回去，当日就将锦衣卫撤出了皇城。
然后，在接下来的某一日，常遇春与东厂的老牛在皇城内偶遇。
常遇春面无表情，向老牛道贺。
老牛自幼在宫中长大，不管是言行举止，还是心态思维，足以称为太监中的代表。
面对常遇春的冷嘲热讽，老牛直接顶了回去。
这两位都是皇帝的心腹！
常遇春的锦衣卫确实功劳显着，可老牛抱着必死的决心前往东北，探清了那块神秘土地的真相。
最后，二人不欢而散。
“东厂还没有查清楚？”
等杜公公禀告完毕，皇帝开口询问。
“西林伯虽然比较活跃，可他的府邸却十分清静。”
杜公公微微皱眉。
“一位闲散的伯爵，主动向朕的侍卫统领示好，呵呵——”
提起闲散二字时，皇帝刻意加重了语气。
“奴婢也觉得十分奇怪！”
杜公公站一旁附和了一句。
他的附和可不是随口敷衍。
如今皇帝并不介意有能力的宗室勋贵在内务府和军中谋求差事。
如果西林伯想替自己和家中的子侄考虑，他需要讨好的，应该是那几家王府和世袭罔替的实权勋贵。
“告诉老牛，多动动脑子！”
皇帝叮嘱一句，语气中并无不悦。
杜公公急忙弯腰应下。
“走，去坤宁宫转转！”
一边说，皇帝一边缓缓起身，朝殿外走去。
最近这段时日，疲惫的状态让他心生警惕。
那就是批阅的奏折，在一点一点的增多。
后知后觉的皇帝命刘总管入宫，将他狠狠的训斥了一顿。
刘总管心中委屈，不过不敢替自己辩解。
内阁送来的公文和奏折，大多都与东西两线的战事相关，借刘总管十个胆子，他也不敢独自处置。
还是说回到此刻。
出乾清宫后，皇帝舒展了一下双臂，然后狠狠的吸了口气。
秋高气爽，这是皇帝非常喜欢的时节。
“青龙！”
皇帝轻声唤道。
“奴婢在！”
青龙应下后快步上前。
“去一趟西山，看看他们的进度。”
皇帝的命令并不十分明确。
“喏！”
青龙弯腰退下。
很明显，他十分清楚皇帝这道命令的内容。
“西山的行宫，是谁在负责？”
皇帝转身，朝坤宁宫的方向走去。
从杜公公的嘴里吐出了一个名字。
“命他将行宫好好收拾一下，朕过段时间说不定会去小住几日。”
皇帝的嘴角浮现出了淡淡的笑意。
“喏！”
杜公公心中诧异，但是面上不显。
出于安全考虑，除了日常起居，皇帝很少提前透露自己的出行计划。
“记住，要认真叮嘱！”
皇帝转头看了杜公公一眼。
“奴婢记下了！”
杜公公突然明白过来。
等皇帝出现在坤宁宫，皇后在殿外迎接。
不愿在礼仪上被人诟病，皇后依规矩冲皇帝行礼。
皇帝上前将皇后扶起，满脸的笑意。
入内，皇后命众人退下，只留下杜公公和周姑姑站一旁伺候。
“伦儿又被你送到慈宁宫去了？”
没见到心爱的儿子，皇帝略微有些失望。
“慈宁宫派人来接，你可别怪到我头上。”皇后同样是面带微笑。
“金顺今日来过？”
皇帝挑选了一个舒适的姿势。
“什么都瞒不过你。”
“是老杜告诉我的！”
这时候，皇帝果断的将杜公公推出来背锅。
杜公公态度端正，急忙弯腰向皇后请罪。
皇后吩咐免礼，语气温和。
“他求我替金畅说几句好话。”
皇后清楚皇帝的脾气，便主动说了一句。
想起金顺那满头花白，皇后还发出了一声轻叹。
“他为何不来求我？”皇帝微微皱眉。
“你整日忙于国事，他哪敢用私事烦扰？”
对金顺的懂事，皇后十分欣赏。
“实话告诉你吧，这金畅怕是用不得了！”
皇帝的右手有节奏的敲打着扶手。
“为何？”
诧异的表情慢慢浮现在皇后的脸上。
“他与徐王的人往来密切，我还敢放他回京？”
皇帝眼中的寒光一闪而过。
“金顺说他病重，难道——是装的？”
“不博取金顺的同情，他哪有回京的机会？”
“混账！”皇后面色一寒。
杜公公站一旁纹丝不动，心中早已翻起了惊涛骇浪。
因为这消息他也是第一次听到。
他整日在皇帝身边伺候，如果皇帝安排锦衣卫或者东厂前去监视金畅，他绝对不会一无所知。
“这家伙来这么一手，我还真是有些为难。”
端起身旁的茶杯，皇帝的眼神有些复杂。
“有什么好为难的，直接杀——你是担心金总管？”
皇后的目光落在皇帝的脸上。
“金顺就这么一个干儿子，若是就这么死掉，对他来说，这打击实在是太大了些！”
金顺是皇帝的头号心腹，皇帝不可能不考虑他的感受。
皇后轻轻点头。
————
山南！
庆元！
某处皇庄的某间屋内，金畅斜靠在床边，身边有一杂役伺候。
“咱家已经派人给干爹送信，算算路程，他也应该收到了。”
金畅像是在自言自语。
“你确定金总管会安排你回京？”
开口说话的，居然是那位杂役。
“他就咱家这么一个干儿子，不会见死不救的！”
金畅的嘴边挂着浓浓的嘲讽。
“你只是他的好友干儿子，又不是他的亲儿子！”
那杂役居然还敢反驳两句。
“你太不了解咱家这群人了！”
面对有些无礼的杂役，金畅居然没有动怒。
杂役表示愿闻其详。
“净身入宫，这辈子都不可能有自己的骨肉，可人啊，越是缺什么，就越是渴望什么。”
“没有亲儿子，那就认干儿子，哪怕干儿子也是不可能有后的怪种。”
“看看那些大人物，刘总管有多少干儿子？杜总管又有多少干儿子？”
“咱家的干爹算是个看得通透的，不也收了咱家当他的干儿子？”
“他只有咱家这么一个，呵呵——”
话音落下，金畅有些压抑的笑声在屋内响起。
只不过——
这笑声怎么听都透着一股清冷，让人生出一股莫名的寒意。