范仲满和韩小见率领四万神策军结伴前往岭南,此时的岭南还处于未开发阶段,土地开发还止步于江东一带。不过已经有不少汉人沿着洪州府的赣江逆流而上,从赣州的大乙岭进入了岭南。
岭南气候湿热,多蛇虫,瘴气,中原之人多水土不服,易生疾病。老神医宝刀未老,在天子赵辰的提示下,发明了不少驱虫解毒的药丸,解除了行军的后顾之忧。
历经千辛万苦,范仲满和韩小见率领四万神策军到达岭南,驻扎在岭南清河,没有继续南下。
范仲满持有天子手谕,主要是要对付西南土司。自从狼国入侵中原之后,西南土司利用朝廷无暇顾及的机会,越过湘西进入岭南,占据了今天湖南、江西、广东的大片领土。西南土司人口不多,也就一百万人,但其野心极大,又十分野蛮凶残,这些地方少量的客家汉人只能臣服,乖乖地纳税进贡。
这些年朝廷全部精力用于北方战事,对于南方土司没有精力关注,对其行为只能睁一只眼闭一只眼,任其势力向南方扩展。
等到征服北方草原的狼国、蒙古、辽东之后,大明北方彻底安定下来,处置南方土司问题就摆上了朝廷的议事日程。这些年岭南各州府不断上书,汇报西南土司向南扩张,烧杀抢掠之事,提请朝廷发兵驱赶西南土司,保护这些地区的汉人百姓。
范仲满和韩小见这次南下番禹,陛下要其顺便解决西南土司问题。韩小见的四万神策军人数虽然不多,但都是神策军特战队老兵,这些人善于野外作战,正好用于对付善于山区作战的土司部落士兵。
其中还有5000天雷军和5000燧发枪部队,带来了50门火炮,要对付六万西南土司兵马,应该问题不大。韩小见还带来了江东的两万士兵,虽然战斗力不强,但好在这些人是土生土长的南方人,习惯于南方山林剿匪作战。
范仲满持天子手谕,从江左、江东调集大量船舶和粮草,从赣江江州、洪都府运抵赣州,然后越过大乙岭到达岭南。江东、江左如今开垦出了大量的土地,官仓粮食充足。而江东水运发达,船舶众多,便于运输。
从五月开始一直到七月,范仲满和韩小见一直在准备与西南土司作战,调配兵力和粮草,侦查西南土司兵力分布,并与岭南、洪州、天府等州府取得联系,要一鼓作气彻底征服西南土司。
朝廷派出大量斥候对西南土司各地山寨进行侦查,也引起了西南土司的注意,消息立即就传到了湘西的土司老巢。
如今湘西老土司已经去世,年轻的王子继位,新土司野心勃勃,想要占据湘西、洪州府部分地区、岭南,建立一个西南王国,学着中原人当皇帝。
自从上一次土司王子到了一趟京师汴梁,他就被东京汴梁的繁华和中原王朝的地域之大震惊了,感觉自己就是一只井底之蛙,在自卑之余,他也发誓一定要把西南土司发扬光大。
回到西南之后,王子很快继位,就开始了进行领土扩张。由于大夏国忙于北方战事,朝廷无暇顾及南方,新土司很快就占据了湘南、赣南、岭南一带的山区,地方官府兵力不足,无法抵抗。只能一步步退缩。
西南王子收服了地方上不少汉人官员为其效力,人口大增,顿时欲望不断膨胀,势力有向洪州府、汉中、岭南其它地区扩张的趋势,所以朝廷不得不发兵前来,遏制西南土司的扩张。
朝廷现在忙于西域战事,一旦西域战事结束,以当今大明的军士实力,到时候对付这个小土司倒不是问题。不过范仲满和韩小见却被这么认为,陛下之所以派他们南下,对他们期待很高,他们必须击败西南土司,给陛下一个交代。
七月下旬,岭南气温依然很高,新土司得知了朝廷派了几万军队要讨伐自己,纠结五万部落精兵、四万汉人军队前来岭南,准备给大明大军来一个下马威。
山林作战,自己的兵力明显占优,年轻的土司信心十足,准备消灭这支朝廷大军,在南方立威,从而加快占领洪州一些富饶的地区,增强自己的实力。与朝廷分庭抗礼。
8月1日,范仲满和韩小见两人正在商量对土司用兵,如今土司正在集结部队,部分兵力已经到达岭南。
两人正在商讨对策的时候,就听到大帐之外一名士兵带了一个小吏急匆匆地进入大帐。小官吏见到两位立即气喘吁吁地道:
“范大人,韩大人,大事不好,西南土司部落大军已经进入岭南,袭击了岭南县的一个客家寨子,寨中三百余人尽数被屠,土司部落士兵抢掠了一番之后离开,还留下信纸挑衅,限令朝廷大军三天之内离开,不然就要继续增兵,把朝廷大军歼灭。”
范仲满和韩小见脸色大变,“腾”的一声站了起来,纷纷道:“什么?”
小吏接着复述了一遍,两人听着听着这才冷静了下来。这属于军事范畴,范仲满没有发声,韩小见问道:“可曾发现敌人踪迹?”
“知县大人已经派了衙役四处打听,西南土司兵马就像失踪了一般,应该是回到了他们控制的领域去了。”小官道。
“我知道了,你一路辛苦,先下去休息休息。来人,看一看我们的斥候是否传回了消息!”
“是,大人!”
小官吏出了军帐后,范仲满和韩小见两人脸色阴沉下来。西南土司明明知道大明大军就在岭南县附近,竟然还敢前来屠村,这是妥妥的挑衅啊!
两人一人为岭南巡抚,一人为岭南大都督,竟然被西南土司如此欺辱,士可忍孰不可忍。韩小见冷声道:“呵呵,这个心土司很猖狂啊,如果不杀一杀他的威风,怎对得起神策军的威名!”
范仲满问道:“韩大人,军队都准备好了吗?”
韩小见杀气腾腾地道:“放心,一切都准备好了,等到我们的情报一到,我们就正式对西南土司宣战。这一次不杀到他的老巢,怎么对得起这些年死去的汉人,怎么对得起陛下的信任!”