李元礼走进殿内。
沈薇抬头看了他一眼，没搭理，继续享用晚膳。李元礼并不恼，和沈薇对坐着，也开始用晚膳。
沈薇吃饱喝足，肚子里撑得难受，她便习惯地走到院子里开始散步消食。南楚的冬天不那么冷，院子里刚栽种的花草香气清雅，柔和月光把长乐宫照得亮堂堂。
沈薇恍惚间，以为自己又回到大庆皇宫。
她默默叹口气。辛辛苦苦二十年，好不容易逃出困住她的深墙大院，结果似乎又过上重复的日子，她真有些烦躁。
“你以前也常同李元景月下散步？”李元礼不知何时走过来，走在沈薇身侧。
沈薇白了他一眼，想拿刀子一刀戳死李元礼。
沈薇实在想不明白，李元礼到底是什么时候喜欢上她的？她和李元礼见面的次数屈指可数，说过的话也不多。
但偏偏就被他盯上了。
匪夷所思。
沈薇欲要拂袖离去，李元礼一把抓住她的胳膊。李元礼沉下脸，他不喜欢沈薇冷淡的态度：“在李元景身边演了多年的戏，你为何不在朕面前演一演？”
沈薇反问他：“你当真希望我陪你演戏？”
院子里月光皎洁，衬得沈薇一双眼睛格外明亮。李元礼想，若是他没看清沈薇势利、自私自利、冷漠虚伪的真面目，或许他会很喜欢沈薇的虚与委蛇。
可他偏偏隔着皮囊，窥见了沈薇的非凡。
若是沈薇真的事事顺从他，主动投怀送抱，李元礼反而会感到失望。
李元礼松开她的手腕，他还是更喜欢沈薇真实的面貌。
李元礼对沈薇说：“沈薇，我和我二哥是不同的。他喜欢你刻意扮演出来的温柔贤惠。我却只喜欢你的灵魂，我甘愿把世界上最好的都送到你手里，我能给你唯一的爱。”
“你在我身边，可以当你自己，不必违背本性。”
他说得情真意切。
遣散后宫，只宠沈薇一个，李元礼能够做到。
可惜沈薇一个字也不信，她骨子里凉薄，对所有人充满防备。
夜风吹拂，沈薇平静告诉李元礼：“我不要爱，我只要自由和财富。”
李元礼沉默。
沈薇散步结束，回到寝殿里歇息。她本来还担心李元礼搞霸王硬上弓那套，沈薇左等右等，没听见外面的响动。
李元礼没有进屋。
夜更深，沈薇如今这副脆弱的身子熬不住困意，倒在床上很快睡了过去。
屋子里宫灯渐暗，李元礼推门迈步。他掌灯，温和光晕照亮沉睡中的沈薇，她睡得安稳，呼吸起伏平稳。
李元礼如蛰伏在黑暗中的野兽，黑眸久久锁住他期盼已久的猎物。
拥有沈薇的感觉，真好。
李元礼看了很久。
直到屋外传来响动。李元礼这才收回贪恋的目光，他看了眼沈薇的睡颜，缓缓道：“你若想要自由，我可以弃了江山，随你云游四海。”
沈薇还在睡。
李元礼提灯出门。
长乐宫门口，太监总管低下头，恭恭敬敬告诉李元礼：“皇上，庆国新帝的国书送来了。此外，探子来报，凉州那边派兵南下，似乎打算往南楚边境增兵。”
李元礼眉轻轻一挑，冷笑：“把国书烧了。”
太监总管道：“那...那边境那边？”
李元礼冷笑：“我南楚也不是软柿子，大庆若是要战，那便开战。”
无论如何，他都不会把沈薇交出去。
...
长乐宫寝殿里，听到耳边渐行渐远的脚步声，装睡的沈薇这才缓缓睁开眼。
她将藏在袖子里的匕首取出来，压到枕头下。
“没完没了。”沈薇喃喃两句。
沈薇躺在床上，脑袋精明地开始分析局面。
其实从客观角度来看，李元礼的“真情”很难得。她如果扎根南楚，她可以展露本性，毫不费力得到金钱权利，甚至能得到有限的自由。
只可惜，沈薇放不下她在庆国辛苦打拼的事业。
沈薇翻了个身，这次真的睡着了。
——
——
庆国，燕京城。
吴王第一次来到传闻中的庆国皇城，战战兢兢地把贡品献上，并委婉提出来年减免东临国贡品数量的要求。
撮尔小国，提出这种忤逆的要求，简直是在刀尖上蹦跶。
但出乎意料的是，庆国新帝并没降下责罚。庆国新帝忙着处理朝政，甚至都没时间接见吴王，只让礼部收下东临国的贡品。
吴王等了好几日，自己的脑袋还好好地挂在脖子上，他感到匪夷所思。
庆国新帝竟这般好说话？
吴王稍微松了口气，心里又感觉几分悲凉。他连日为了小担惊受怕，结果庆国皇帝压根没把他当回事。
小国辛酸，令人怅然。
吴王不急着回国。
他暂时在燕京城的东临使馆住下，闲来无事就跑到街上寻找庆国第一美人。
物华天宝，人杰地灵，燕京城作为大国皇都，百姓富足，秩序井然民风开放，街头可以看到很多环肥燕瘦的美丽姑娘。
吴王摇晃扇子，端坐在酒楼上，凭栏观察街道上的庆国姑娘。他看得眼花缭乱：“不愧是大庆，姑娘一个个生得水灵灵，比咱们东临姑娘好看得多。”
好看的姑娘很多。
可看来看去，吴王实在比不出哪个最美。他情不自禁想起被掳走的元喜儿，元喜儿相貌黝黑，模样勉强清秀。
可不知为何，元喜儿竟比满街如花似玉的姑娘更吸引人。
吴王用力敲敲自己的脑袋，唾骂自己：“本王在吴县呆久了，脑子也坏了，不许再想元喜儿！”
为了转移注意力，他找来酒楼的店小二，塞给他一枚铜钱：“小二，这燕京城第一美人是谁？可有婚配？”
店小二扫了眼这模样寒酸的异国客人，标准的花花公子长相，满脸猥琐。
店小二认定是个登徒子。
店小二愤慨地把那枚陈旧的铜板递回去：“我大庆法律严明，这位公子还是莫要造次。”
说罢，转身离去。
吴王瞠目结舌，他堂堂东临国的第四十个郡王，居然被一个店小二看不起？吴王气得直摇扇子，正要表明自己的身份，摇扇子的手忽然顿住——
“这侧影！这背影甚美！”吴王眼睛发亮。他看到街上行驶过一辆华丽的马车，微风吹拂，车帘掀开，露出女子纤瘦的侧肩。