马蹄响动。
海浪拍打海岸，在夕阳余辉中，几匹马踏着沙滩出现。沈薇放下捡贝壳的篮子，扬起脖子远眺，想要看看吴王。
位于消息闭塞的小渔村，吴王赵子期是她了解外界消息的最佳来源。
“阿姐，咱们回家吧。”元福黝黑小脸浮起担忧，小心翼翼拽着沈薇的袖子。
他生怕姐姐再去冒犯吴王，惹出祸事。
沈薇拍拍元福的肩膀：“我就看看。”
退潮后的沙滩上，赶海的渔民多是女眷。男人们或出海打渔、或者翻修渔船，赶海这活儿基本由家里的女人去干。
一眼望去，沙滩至少有二三十个年轻姑娘。
马蹄声渐近。
吴王携带三个护卫，勒住缰绳，在沙滩悠闲骑马。
沈薇抬起头，远远打量这位年轻的吴王。吴王赵子期年龄约莫二十岁，有着一头东临人特有的乌棕色卷发，卷发披散，单侧还编了个很细的小辫子，发辫尾缀两颗亮闪闪的珍珠。
他皮肤微黝黑，身穿白金色的长袍，颇具异域和野性风情。
这副模样，沈薇想到她在落月湖游船上看到的东临跳舞男子。
赵子期是东临公主的亲弟弟，姐弟俩相貌五六分相似。
吴王大老远跑来沙滩，自然不是为了欣赏沙滩落日。黄昏时赶海的女眷多，方便他寻找心目中的“天下第一美人”。
可惜，吴王视线扫过沙滩，只看到一群面容粗糙的渔家女。他握住马鞭，一脸无奈：“都是些庸脂俗粉！没一个亮眼的！”
旁边的侍卫安慰他：“王爷，吴县不大，适龄女子不多。您若想要寻美人，小的们去隔壁县给您找？”
吴王垮下脸：“隔壁县是三十六哥的地盘，他好色，好姑娘都让他霍霍干净了。”
侍卫讪讪一笑，不知该如何劝。
吴王年纪轻轻，还未婚配。皇帝儿子多，哪有时间给一个不受宠儿子找老婆，吴王只能自己寻找。
吴王握着马缰绳，嘀咕道：“阿姐写信给我，说庆国美人儿多。没准天下最美的姑娘，就在庆国呢——”
话音未完，吴王目光忽然凝滞，他在海滩一众赶海的渔家女中，瞧见一道俏丽的背影。
那背影纤瘦，微黑的卷发在海风里摇曳，左手拿竹篮子，右手拿捡贝壳的木架子。此时夕阳余晖洒落，海边如波光粼粼的碎金子，那渔家女站在一大片的金色光芒里，神圣地宛如海神降临。
吴王看呆了。
这背影...
让他想到自己的母妃。当年母妃在海边采珍珠，也是这样纤瘦美丽的背影。
他赶紧策马，朝那道背影飞奔而去。吴王大呼：“你，你转过身来！”
沈薇把捡到的蛤蜊放进篮子里，转过身。
骏马停在她面前。
吴王看清楚沈薇的面孔，俊脸浮出难掩的失望。明明拥有如此美丽的背影，如此卓雅的气质，为何相貌生得如此普通。
吴王垮下脸：“怎么又是你这丑八怪！你又想干什么？本王就是跳海里喂鱼，也不会娶你！”
元福紧张兮兮地跑过来，拉着沈薇的胳膊就想下跪。
沈薇纹丝不动。
沈薇这段日子，打听过这位吴王的信息。吴王本性不算坏，最多算个纨绔子弟，在吴县整日骑马射箭采花，四处寻访心中的天下第一美人。
没干过杀人放火的恶事，不是大奸大恶之人。
沈薇勾起唇角，平静地说：“一方水土养一方人，民女出生渔村，从小风吹日晒，自然生得皮黑面糙。吴王殿下想要寻世间至美，民女倒是听人说过，说世上最美的女人在庆国。”
吴王高坐马上，打趣道：“你知道庆国谁最美？”
沈薇面不红心不跳：“当然——听说庆国的太后沈氏，天人之姿，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。只可惜，她前些日子病逝，当真是红颜薄命。”
吴王闻言，愣了片刻，随即哈哈大笑。
他笑得前仰后合。
吴王笑够了，这才捂着心口说：“你一个渔家女懂个屁，少在这里胡言乱语。庆国太后与我阿姐是闺阁密友，若是庆国太后病逝，阿姐早就写信告知我。你从哪里听来的鬼话？哈哈哈。”
吴王还在继续笑。
沈薇缓缓沉下脸。
算起来，沈薇穿成“元喜儿”的时间已经有大半月。东临和庆国接壤，若是庆国太后病逝，这消息肯定会传到东临皇室耳朵里。
听吴王的话，庆国太后沈氏还没死？
沈薇思绪混乱。
如果庆国太后没有死，那太后的躯壳里装的是谁？是渔家女喜儿？还是其他人？
沈薇茫然片刻，很快稳下心神。既然太后沈氏没有死，那就意味着沈薇还有机会回到那副身体里，还有机会过上退休的好日子。
她得尽快回到庆国！
沈薇有种预感，她似乎被牵扯进一场精心设计的阴谋里。可能出了某些意外，她才阴差阳错来到喜儿的身躯里。
在脑海里一番思索后，沈薇默默地攥紧拳头，恨恨地想，别让她找到幕后凶手。
找到凶手，沈薇必定一刀戳死他！
“丑八怪，以后看到本王，记得躲远点。”吴王勒住马匹缰绳，嫌弃地扫了眼沈薇黝黑的面庞，策马转身离去。
马匹渐行渐远。
沙滩上聚拢的适龄渔家女，一个个失望地分散开。
有个渔家女拎着篮子，幸灾乐祸地走到沈薇面前：“喜儿，就算你再显摆，王爷他也看不上你。一而再再而三被拒绝，换做是我，早就跳海喂鱼喽。”
元福结结巴巴说：“巧姐，你别说了，阿姐她身子还没好。”
名为巧姐的渔家女耸耸肩，鄙夷地扫了眼沈薇，拎着篮子继续去赶海。
元福顽强地拽着沈薇的衣袖，嗓音带着哭腔：“阿姐，你，你千万别想不开。阿姐你长得特别好看，真的。”
元福生怕沈薇遭受刺激，想不开再去跳海。
沈薇拍了下元福的脑袋：“我不会死，我还要活到百岁。咱们再捡些蛤蜊，明日去集市换钱。”
元福：“...哦哦，好。”
姐弟俩勤勤恳恳赶海。
今日运气好，两个大篮子装满海鲜，姐弟俩满载而归。
回家的路上，元福心情很好，哼着不成调的渔村小曲儿。
元福想到今日阿姐和吴王的对话，元福好奇道：“阿姐，庆国沈太后真的是世上最美的女子吗？”
沈薇尴尬地摸摸鼻梁，面不红心不跳：“应该是。”