李元景面色不佳，思考了沈薇的话后，便挥挥袖子对李承珣说：“你先回去。朕会留你母妃一条命。”
李承珣大喜过望，连连磕头谢恩，拜谢离去。
侧殿安静下来。
沈薇也准备告辞：“皇上您先忙，妾身回宫处理宫务——”
李元景抓住沈薇的胳膊，翻开做工精细的蜀锦袖子，从里面摸出六颗被沈薇偷走的白棋子。
沈薇俏脸划过窘迫。
李元景勾勾唇：“继续陪朕下棋，不许再悔棋偷棋。”
沈薇：...
这人，简直没完没了！
沈薇强忍着掀棋盘的冲动，耐心陪李元景下了一下午的棋。天黑后，沈薇和李元景用过晚膳，在水榭凉亭里纳凉。
水榭挨着一方水池，夏日里荷花盛开，清香扑鼻。荷花凋谢后，沈薇让宫人把莲蓬采集起来，她还挺喜欢吃莲子。
尤其是自己亲手剥的莲子。
李元景看沈薇吃了一颗又一颗的莲子，没有丝毫停下来的迹象。李元景摁住沈薇：“莲子性寒，吃多了不利脾胃。”
沈薇眉眼弯弯：“皇上不必担忧，妾身身强体壮，区区莲子伤不了胃。”
李元景幽幽质问：“昨夜求朕轻些慢些的时候，也不见你‘身强体壮’。”
沈薇差点被一颗莲子噎住。
别看李元景年过四十，这家伙常年骑马射箭，腰劲儿很强，体力不逊当年。
要不是沈薇保持健身的好习惯，还真承受不住。
好在德顺的到来，打破了水榭窘迫尴尬的氛围。德顺恭敬禀报：“皇上，皇后娘娘，八皇子来了。”
李元景扬眉：“让他过来。”
没一会儿，穿黑金锦袍的李承泰走进永宁宫。他步伐沉稳，头戴玉冠，少年面容还略显得稚嫩，眉眼和李元景颇为相似。
宫灯照亮水榭，李承泰给父皇母后请安。
沈薇笑着问：“可用过晚膳？”
李承泰点头：“回母后，孩儿已经用过晚膳。”李承泰瞧见沈薇案桌前的白玉瓷盘，盘子里有三个剥开的莲蓬。
还有祛除的莲子芯儿。
李承泰板着小俊脸，有理有据地劝：“母后，太医说莲子性寒，不宜多食。去年夏天您食用太多莲子，引发胃疾，乐游姐姐都吓哭了。难道此事您忘了吗？”
沈薇无语。
小小年纪，说话像老成的教导主任。
李元景忍俊不禁，将那几个没剥完的莲蓬拿走：“听孩子的话。”
沈薇心里五味杂陈，只得拾起旁边没看完的话本子，准备看会儿民间小说。
李承泰说：“水榭风大，烛光摇晃，母后您在此处看书容易伤眼。”
沈薇话本子一扔：“采莲采苹！倒茶！本宫要喝安神茶！”
采莲将茶水端来。
李元景差点笑出声。沈薇性子倔，有时候李元景都拿她没辙。好在一物降一物，李承泰能稍微管住沈薇。
李承泰见沈薇安心喝茶，这才转过身，对李元景说：“父皇，今日孩儿翻看刑部送来的《大庆新律》。孩儿觉得几项律法不严谨，想同父皇商议。国有国法，家有家规，国法不严，百姓不宁。”
李元景指指旁边的空椅子，心情很好：“坐，说给朕听听。”
茶水氤氲，李承泰和李元景开始讨论。
沈薇在旁边喝安神茶，视线偶尔瞥向在交谈的父子。
永宁宫的水榭成了朝堂，父子俩你一言我一语，像父子，像君臣，像狼王和狼群的小狼。
沈薇暗暗称奇，李承泰不愧是她儿子，小小年纪已经有了卷王的潜质，生来的工作狂。
当然，也保持了“劳逸结合”的好习惯，并未过度辛劳。
父子俩聊完，李承泰起身告辞：“执法不避权贵，黜陟不分亲疏。孩儿明日与刑部官员商议，再完善《庆律》，孩儿告辞，父皇母后早些歇息。”
李承泰欲要离去。
李元景忽然叫住他：“明年，你主持春闱科考。”
夏日夜晚的风起来了，李承泰的衣袖飘飘摇摇。他脚步顿住，小眉毛微皱：“春闱？”
沈薇也感到诧异。
主持春闱，那这一届中举的进士们，都是“天子门生”，都成了李承泰的“门生”。
沈薇隐隐察觉，李元景似乎在为李承泰的未来铺路。
李元景喝了一口安神茶，淡然道：“古有甘罗十二为丞相，你明年十三，主持春闱也不是难事。”
李承泰接受能力很快，他从容回答：“孩儿领旨。”
夜风吹拂，李承泰转身离去。他个子已经长高，背影在月光下显得格外沉稳。
水榭里，沈薇面露担忧：“皇上，主持春闱不是小事。”
李元景淡定回答：“朕看他小小年纪，整日里老气横秋的，让他主持春闱也不是难事——薇薇，你说这孩子到底像谁？朕年轻时，也不曾这般老气横秋。”
沈薇摊开手心：“妾身也不知。”
夜色已深，沈薇和李元景回屋歇息。
寝殿的四方冰鉴里，冰块缓缓融化，带来舒畅的凉意。
沈薇换了一身绯红色的丝绸寝衣，衣料凉爽。她靠在床边继续看话本子，这是燕京城书铺发行的新书，畅销燕京城，剧情很精彩。
国富民强，百姓们物质得到满足，开始有了精神需求。畅销的话本子，城里的乐坊鼓楼，梨园里的新戏，都成了百姓茶余饭后的精神需求。
沈薇敏锐抓住这个点，让叶掌柜开设“文娱产业”，狠狠赚了一大笔钱。
李元景进屋后，眼神在沈薇的新寝衣上滚了几圈。
李元景微咳一声，捉住沈薇纤细的手：“薇薇，你不守承诺。”
沈薇不明所以，纳闷道：“皇上在说什么？”
李元景把沈薇手里的话本子取走，语气不满：“朕已经派人把承佑送去凉州。薇薇，你向朕许诺过，要让乐游远离梁家小子。”
可昨日乐游又偷偷溜出宫，去落月湖泛舟采莲蓬。
乐游水性不佳，梁家小子怕她掉进水里，竟扮作侍卫护在乐游身边。
李元景得知此事，生了好大的闷气。
沈薇眨眨眼，一脸无辜：“妾身信守承诺，并未欺瞒。”
李元景手指轻搓了搓沈薇的眼角：“睁眼说瞎话。”
沈薇把话本子放到案桌上：“皇上仔细想想，那天晚上，妾身答应皇上——【让乐游以后不许和梁家小子去南山狩猎】。乐游并未和梁家小子去南山狩猎呀，而是去落月湖游湖。”
李元景噎住。
一时间竟无法反驳。
沈薇一本正经：“妾身信守承诺，并未食言。天色已晚，妾身要歇息了。”
说罢，沈薇倒回凉爽的白玉席子上。
李元景握住沈薇的手腕：“薇薇，你这是在钻牛角尖！梁家小子少言寡语，闷葫芦似，岂能当乐游的驸马！乐游是金枝玉叶的公主，她的夫婿必须是人中龙凤...”
沈薇看李元景还在叽叽喳喳，完全没有停嘴的想法。沈薇叹口气，纤纤玉手一勾，揪住李元景的衣领，殷红的唇凑了上去。
如墨黑发散落肩头。
沈薇眨着眼，鸦羽睫毛宛如小扇子，暧昧的风吹向李元景。
常年精心保养，坚持锻炼，沈薇容颜不减当年，眉眼更添了几分难得的风情。只需轻轻一点，李元景便燃了。
明知是美人计，李元景却也无法抵抗。
他用力扣住沈薇的腰，只想把眼前的人吃干抹净。
...
...
翌日，巧嫔居住的祥云殿。
刘巧儿坐在梧桐树下缝衣裳，脑海里思考着如何斗倒沈薇。
屋外传来窸窸窣窣的脚步声，刘巧儿抬头，看见德顺公公领着几个小太监前来。
刘巧儿放下手里的针线，起身道：“德顺公公，什么风把你给吹来了？”
刘巧儿看不起太监。
但德顺是宫里的太监总管，皇上跟前的红人，深得沈薇的看重。刘巧儿一个无宠的嫔妃，不敢得罪御前的红人，面上的态度还算温和。
德顺道：“奴才来传皇上口谕。”
刘巧儿忽然有种不好的预感。
德顺道：“皇上有旨，巧嫔刘氏妄议朝政，图谋不轨，动摇国本，扰乱宫闱。即日起降为贵人，禁足一年，只留一个宫人伺候。三皇子李承珣移住皇子所。”
刘巧儿脸色惨白，如木偶似僵在原地。
德顺传完皇上的口谕，转身离去。刘巧儿这才回过神来，她忙迅速追上德顺：“德顺公公！其中肯定有误会！本宫要见皇上，必定有人陷害本宫！”
德顺面无表情告诉她：“还请刘贵人止步，皇上不会见你。”
德顺带着一帮小太监离去。
此刻，刘巧儿脑子一片空白。她隐忍蛰伏多年，只为了有朝一日能登上高位。可她还没有从泥潭里爬出来，又被惨烈的现实摁进深渊，连翻身的机会也没有。
到底哪里出问题了？
这时，刘巧儿的贴身宫女慌忙走进来，告诉她：“主子，出事了！奴婢听说今儿早朝，皇上罢免了您父亲的官职，还将好几个官员贬至苦寒之地。”
刘巧儿只觉得脑子嗡嗡作响。
她踉踉跄跄坐下，手下意识摸着刚缝补到一半的衣裳，自言自语：“父亲被罢官...我父亲四品大官，皇上竟直接罢免...”
难道皇上知道她密谋皇位的事？
降为贵人，是皇上对她的警告。
刘巧儿通体生寒。
“我与父亲私下联系，此事隐秘，皇上怎么会知道？”刘巧儿喃喃。
宫女想了想，忍不住告诉刘巧儿：“主子，奴婢昨日瞧见三皇子去长安宫见了皇上...兴许，是三皇子告诉皇上的。”
刘巧儿怒火中烧，撕烂了刚缝补的衣裳：“去把承珣叫来！”
约莫一盏茶的时间，李承珣耷拉着脑袋，来到刘巧儿宫里。
刘巧儿坐在屋檐下，她冷冷质问：“是你向皇上告发的？”
李承珣深深低头，不敢看母妃的眼睛：“是...是孩儿...”
话音刚落，刘巧儿疯一样地扯住李承珣的手腕，她失控道：“你抬头看看本宫！你抬头看看本宫！”
李承珣心惊胆战地抬头，刘巧儿那张狰狞老态的脸映入眼帘。
刘巧儿指着自己的脸，撕心裂肺道：“当年在燕王府，本宫是数一数二的美人！若非为了你，本宫怎会隐忍多年，把自己熬成苍老丑陋的老女人！”
“你再看看这荒凉破败的院子，看看本宫身上的粗布衣裳！本宫多年的努力，全白费了！”
李承珣知道刘巧儿吃了很多苦。
可他忍不住说：“母妃！当皇帝哪有这般容易！天下百姓需要一个明君，我无能无德，我当不了好皇帝。”
刘巧儿骂道：“你管天下百姓做什么，你是刘家人，你身上流淌着刘家的血！”
李承珣不赞同母亲的话。
他退后两步，朝刘巧儿行礼：“母妃，父皇留着您一条命已经仁慈。孩儿得皇后引荐，即日去工部，与官员研究南方水利工程。孩儿将来必将时常在外奔走，母妃保重。”
李承珣没有当皇帝的志向，他只想做喜欢的事儿。
刘巧儿听到这话，仿佛听到天方夜谭，她怒斥：“皇后引荐？傻孩子，你以为她是真心引荐你？她巴不得把你送走，皇城之内便没人和她儿子争夺皇位！”
李承珣沉默不语。
不管沈皇后是否真心，至少他能保住自己脆弱的小命，还能做他喜爱的工程。
身在皇家，能保住一条命已经很不容易了。
刘巧儿还在笃定地说：“沈氏她迟早会失宠。她只是运气好，她哥哥大嫂手握兵权，她弟弟是权臣，皇上才装作宠她。承珣，母妃了解皇上，皇上他将来必定会铲除沈家！到时候你的机会就来了！”
刘巧儿絮絮叨叨个不停。
李承珣一个字也没听进去。
他转身离开。
哪怕最后摔得粉身碎骨，至少他离开了压抑逼仄的房屋，看到了外面的天空。
李承珣懦弱了十几年，他也想勇敢一次。
...
...
永宁宫。
采莲走进书房，把刘巧儿降位的事告诉沈薇。
沈薇放下手里的毛笔，活动酸痛的手腕：“巧嫔——哦不，她如今是刘贵人了。刘贵人是何种反应？”
采莲回答：“刘贵人和三皇子大吵一架，三皇子决绝离去。刘贵人哭了一会儿，莫名其妙开始镇定下来，又继续在屋檐下缝补衣裳。”