南楚的国书递交上来。
李元景神色不悦，打开南楚国递交来的国书，一目十行读完。屋子里的红梅暗香浮动，李元景薄唇抿成一条直线。
他看完南楚国的国书，随手搁置到一边。
身边的李承泰伸出小胖手，翻开南楚国书。李承泰嗓音软乎乎：“南楚要和我们大庆商议边境互市，来年开春派一个使团过来商议详细内容。此外，还要去秋凉宫祭拜先祖遗址。”
秋凉宫，南楚开国女帝曾经的住处。
至今没有拆除。
李承泰：“父皇，南楚这是要求和吗？”
李元景颔首：“算是。”
恒王李元礼夺嫡失败，逃离庆国疆土，跑回南楚国。他身上有一半的南楚皇室血脉，凭借铁血手段，竟让他当上了南楚的皇帝。
南楚本来想联合东临，反击庆国。奈何东临国被一道堤坝扼住了咽喉，两国联盟不攻自破。
如今，南楚的李元礼主动奉上国书，似乎在求和。
李元景神色晦暗不定，对于这个同父异母的弟弟，他向来充满戒备。
李元景取来纸笔，唰唰颁布两道圣旨。
南部继续练兵，边境防守加强，不给南楚越界的机会。
...
...
半月后，南楚皇宫。
南楚位置偏南，只有北边靠近庆国的疆土才有雪天。其他大部分疆土，入冬以来只是天气降温，并没有大雪飞纷。
奢华的帝王书房里，暗香浮动，一簇簇蔷薇在角落盛开。帝王案桌边角放置一个极其柔软的羊毛软垫，肥胖的白狐狸正趴在软垫上酣睡。
几个白发苍苍的大臣跪在地上磕头，哀求道：“皇上，后宫无主，天下不宁。请您册封一位宫妃为后，稳定大局。”
老臣们苦苦哀求。
南楚新帝登基后，杀伐果断，从鲜血堆里缔造了他的王国。李元礼登基后，不算太仁德，也不算昏庸，性格略显暴戾和随性，谁也不能琢磨他的心思。
南楚后宫嫔妃有十来个，却没有哪个独得李元礼的宠爱。他至今没立后，大臣们劝了好几年，李元礼依然不予理会。
李元礼随手把奏折一扔，奏折稳稳落到一个老臣头上，他挑眉：“后宫无主，天下不宁...朕倒要看看，怎么个不宁法。”
几个老臣不吱声了。
李元礼手一抬：“尔等再聒噪，今日把命留下。”
老臣们冷汗涔涔。
南楚国混乱多年，最近二十年，皇帝已经换了十几个，明争暗斗不断，皇族斗得你死我活，百姓苦不堪言。眼前这位皇帝，是从杀戮堆里走出来的王者，他以武力镇乱局，坐稳帝王的宝座。
和他讲道理，行不通。
曾有一帮老臣和不甘心的皇族，屡次试图谋反。奈何李元礼手握军队大权，还掌握一批杀戮的暗卫。
李元礼此人从不讲礼法，来来回回杀了十来次，南楚能夺位的皇族人员被他杀了个七七八八，所剩无几。
他杀的皇族和大臣，多是敛财贪污之辈，这一杀，李元礼在百姓中的口碑竟很不错。
南楚乱了几十年，不需要仁君，需要一个“暴君”稳住朝局。
李元礼散漫道：“滚。”
老臣们哆嗦着，垂头离去。
李元礼靠在龙椅上，俊眉妖冶眼眸微敛，藏住眼里的厌恶和暴戾。屋子里安安静静，蔷薇花香味在鼻尖萦绕。
他合眼小憩。
白狐狸安安静静趴在软垫，呼吸起伏。
片刻后，一个太监低头走进来：“皇上，庆国的国书送来了。”
李元礼缓缓睁开眼。
太监捧着庆国国书，禀报道：“皇上您放心，纸张内外已仔细检查过，无毒残留，您可放心翻阅。”
两国皇帝关系不佳，都担心会在国书里夹毒。经过仔细排查后，国书才会送到御前。
李元礼翻看国书，一目十行读完，唇角不屑一瞥。
...
庆国。
日暮黄昏，皑皑白雪覆盖皇城。李元景忙完公务，踏雪返回永宁宫。
天儿冷，沈薇终日缩在暖阁里忙活。
李元景走进暖阁，瞧见倚在绣金软榻上翻书的沈薇。屋子里暖融融，沈薇只穿了件单薄的绯色绣梅长裳，身量纤细，日光透过她身后的窗棂渗进来，在沈薇身上撒了一层薄薄的光晕。
案桌边的白玉瓶儿里，红梅绽放。沈薇沉迷看书，青葱手指翻了一页书扉，轻微的哗啦声。
宛如一幅精美的工笔画。
李元景驻足欣赏片刻，这才走了进来。
“皇上，回来了。”沈薇似才听到脚步声，放下手里的书。
李元景在旁边坐下：“看什么书，这般着迷？”
沈薇笑道：“燕京城内流行的话本子，母亲昨日带来的。”
沈薇的母亲沈氏，偶尔会进宫陪伴沈薇一两日。沈氏怕沈薇在宫里无聊，特意带了不少有趣的话本子。
沈薇偶得空闲，就翻翻话本子。这些话本子几乎都是她的书行出品。
多讲的是男女之间缠绵悱恻的爱情，再融入了一些现代狗血偶像剧的元素，在燕京很流行，尤其深得闺阁小姐的喜爱。
话本子流行起来，又改编成戏剧，在沈薇开的梨园里上演，梨园场场爆满。
靠着这些话本子和戏剧，沈薇新开的书行和梨园又赚得盆满钵满。
“这话本子真有这般有趣？”李元景来了兴趣，“朕也看看。”
天寒地冻，两位依偎在暖阁里，一起翻看图文并茂的话本子。窗棂忽地被寒风敲打，虎卫来到暖阁外，似有急事禀报。
李元景掀开门帘：“何事？”
虎卫道：“皇上，云州东边五县的百姓反了！火烧郡府，冲入粮仓抢粮和棉麻！”
李元景神色一寒：“召兵部孙征、叶裘二人进宫！”
李元景欲要离去，走了两步又告诉沈薇：“今日晚膳不用等朕，早些歇息。”
沈薇轻点头，送李元景出门。
直到李元景的背影消失在雪天里，沈薇才返回暖阁。
今年的冬天格外冷，北方多处有小范围的雪灾，朝廷及时发下救济粮，收购大批棉花，降低棉花价格，尽可能保证百姓能熬过寒冬。
各州府风平浪静，百姓勉强能扛过寒冬。为何偏偏云州百姓闹起来了？