时值盛夏，尾张国西北部的正德寺外，蝉鸣如潮般滚过寺社町的屋檐。正午的日头毒辣得像要熔掉青石路面，路边的槲树却投下斑驳的浓荫，将主干道切割成明暗交错的长带。空气里飘着晒热的尘土味，混着远处稻田蒸腾的水汽，还有武僧们身上淡淡的檀香，在燥热中凝成一种奇异的张力。
虽然织田信长和斋藤道三他们本人还不知道，但是他们已经是正儿八经的大国、上国守护代级别的高层武士领主，他们的着装和仪仗自然也是符合他们身份的。
\"都退后！退后！\"
美浓的足轻队长大声呵斥着，晒得黝黑的脖颈上青筋暴起，他手里的朱枪在烈日下泛着冷光，跟武僧们一起将最后几个探头探脑的村民赶回巷子深处。那些村民穿着洗得发白的粗麻短打，手里还攥着没编完的草绳，被驱赶时踉跄着撞到土墙上，却仍忍不住回头偷瞄——毕竟能亲眼目睹两位大名会面的机会，比地里长出金豆子还稀罕。
正德寺的山门前，两支精锐部队泾渭分明地列阵。斋藤家的精锐武士穿着擦得锃亮的胴丸，朱红色的系绳在阳光下格外刺眼，他们双手按刀肃立如松，甲胄缝隙里渗出的汗水在下巴汇成水珠，却连眼皮都不带动一下。而织田家的铁炮队则像一排黑色的铁钉，深深楔入滚烫的石板路，火绳滋滋燃烧的青烟顺着风势飘向寺门，三百支铁炮的枪管在烈日下闪着幽光，仿佛一群蛰伏的猛兽。
\"预备！\"
前田宗兵卫的吼声像闷雷滚过，三百铁炮手整齐划一地举起火绳枪，黝黑的枪管斜指天空，汗水顺着他们的脸颊滑落，却在滴落前就被枪管的高温蒸腾成白雾。
“放！”
\"嘭！嘭！嘭！\"
三声轰鸣撕裂了夏日的闷热，震得人耳膜嗡嗡作响。硝烟在空气中弥漫开一股硫磺味，惊得寺内百年古柏上栖息的乌鸦扑棱棱飞起，在湛蓝的天空划出凌乱的弧线。斋藤道三眯起眼睛，眼角的皱纹里积着汗水，他用袖口擦了擦眼角，看着硝烟中渐渐清晰的身影，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
织田信长踏着沉稳的步伐走来。他身着墨色直垂，衣料上暗绣的云纹在阳光下若隐若现，外罩的阵羽织用金线绣着织田家的木瓜纹，随着步伐轻轻摆动，金线在阳光下流淌着炫目的光泽。往日散乱如枯草的头发此刻被乌木簪子整齐地束在脑后，露出一张棱角分明的俊脸——剑眉斜飞入鬓，眼窝深邃，双眸亮得像淬了火的精钢，正扫视着眼前的阵势；高挺的鼻梁下薄唇微抿，下颌线绷得笔直，每一步都踏在心跳的节拍上，仿佛脚下的石板都在随着他的步伐震颤。
就织田信长现在这个仪态，加上他那女装时能跟浓姬比高低的颜值——皮肤是武士少有的白皙，唇形饱满得像染了胭脂，若换上女子的十二单衣，怕是能让京都的花魁都自愧不如——如果在那古野城走一圈，估计就没多少人敢叫他\"尾张大傻瓜\"了。
道三的指尖不自觉地摩挲着刀柄上镶嵌的绿松石，冰凉的触感让他混沌的脑子清醒了几分。眼前这个器宇轩昂的年轻大名，与他三日前在土仓窥见的那个袒胸露怀、发髻散乱、嘴里还叼着草根的倾奇者判若两人。那时的信长穿着沾满泥点的短打，骑着匹瘦马狂奔，腰间的太刀歪歪斜斜，活像个刚从酒肆里抢了钱的浪人。阳光为眼前的信长镀上一层金边，连他身后飘扬的马印都显得格外耀眼，那面黑底白纹的\"永乐通宝\"旗在热风里舒展，仿佛在宣告着什么。
\"斋藤山城守大人。\"
信长在十步外站定，声音清朗如金石相击，穿透了周围的嘈杂。他微微欠身行礼，腰弯到恰到好处的角度，既不失礼数又不显卑微，动作标准得能让京都的公卿挑不出半分毛病。
道三注意到他行礼时右手始终虚按在刀镡上，拇指轻轻摩挲着鲛皮刀鞘——那是随时准备拔刀的姿势。这个细微的戒备动作让老谋深算的美浓之蛇露出一丝玩味的笑容，他眼角的皱纹挤成了沟壑，里面藏着几十年的尔虞我诈。他缓缓还礼，宽大的袖袍在热风中猎猎作响，露出手腕上一串紫檀佛珠，到底还是随了对方的心来称呼：\"织田上总介大人远道而来，辛苦了。\"
两人的目光在空中交汇，仿佛有电光闪过。信长的眼神锐利如鹰隼，带着少年人的桀骜和不容置疑的自信；道三的目光则像蛰伏的蝮蛇，看似浑浊却藏着致命的毒，那是在刀光剑影里熬出来的深沉。就在这时，寺前的古钟突然无风自动，发出\"嗡——\"的沉闷声响，震得空气都在颤抖。
盛夏的蝉鸣不知何时已经停歇，天地间仿佛被按下了静音键。正德寺前只剩下旗帜在热风中翻卷的声响，还有远处稻田里偶尔传来的蛙鸣。两位枭雄相对而立，汗水顺着他们的鬓角滑落，在下巴聚成水珠，却在落地前就被滚烫的石板蒸发殆尽，只在青灰色的石面上留下淡淡的水痕。
\"两位大人，请！\"堀田道空的声音打破了两人的对峙。
\"请！\"先抵达正德寺的斋藤道三向织田信长做了一个延请的动作，枯瘦的手指在阳光下像段老树枝，指甲修剪得干干净净。织田信长弯腰点头致意，乌黑的发簪在发髻里微微晃动，便在堀田道空的引导下，和斋藤道三并排前行。
斋藤道三眼角的余光扫过织田信长腰带前面，只见直垂的缝隙里隐隐露出一截鲨鱼皮——那是匕首的鞘。他心里了然，嘴角的皱纹又深了几分：自己那个宝贝女儿，果然把防身的匕首给了这小子。不过说来也是，身侧这个年轻人，确实配得上自己那朵美浓的绮丽蝴蝶。
翁婿二人在阿弥陀如来的佛像前相对盘腿而坐，佛像鎏金的衣纹在昏暗的大殿里闪着微光，香炉里的檀香袅袅升起，缠绕着佛像的指尖。带来的随从们则在宝殿外对立跪坐，甲胄摩擦的\"咯吱\"声和粗重的呼吸声交织在一起，谁也不敢多说一句话。
经历过太多风浪的斋藤道三并不因场合而拘谨，他往身后的蒲团上靠了靠，让腰舒服些，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠：\"现在倒有些风度，实在无法想象昨日那个离开本阵，纵马狂奔的倾奇者就是你啊！\"他说着还拿起面前的茶碗，吹了吹浮沫，茶沫在碧绿色的茶汤上打着旋。
织田信长闻言眼睛一眯，瞳孔骤然收缩，像猫科动物发现了猎物，方才还带着笑意的嘴角瞬间绷紧：\"山城守大人昨日......\"
\"不错，我在你必经之路上窥视于你了！\"斋藤道三放下茶碗，发出清脆的碰撞声，他说得坦荡，仿佛在说今天天气不错。
\"为何？\"信长的手指在膝盖上轻轻敲击着，节奏越来越快。
\"还有什么为何，无非想提前见见对手而已。\"斋藤道三呷了口茶，茶水顺着喉咙滑下，他喉结动了动，说得轻描淡写。
\"不，我是想知道，您为何会跟在下说，您曾经窥视于我？\"信长追问。
\"只是觉得之前的自己太过猥琐，有些不值当而已。\"斋藤道三舒展了一下自己的臂膀，骨节发出\"咔咔\"的轻响，手肘靠在旁边的茶几上，语气里带着几分自嘲，\"现在，面对盟友和晚辈，就该坦坦荡荡，就把那阴私之事说了出来，你介意也好，不介意也罢，老夫，就是这个态度！\"他说着拍了拍茶几，震得茶碗都跳了跳。
\"不愧是归蝶的父亲，她的气魄很像您。\"信长的手指停了下来，嘴角漾起一丝笑意，那笑容里带着对妻子的宠溺，冲淡了之前的戒备。
\"哈哈哈！\"斋藤道三仰头大笑，笑声在空旷的大殿里回荡，惊得梁上的灰尘簌簌落下，\"你不怕我这个国盗者、美浓之蝮？\"这一刻的斋藤道三不像是外号中那阴毒的蝮蛇，反而颇有些豪迈，眼角的皱纹里都透着笑意。
\"您不嫌弃我这个傻瓜会坏事便好！\"信长嗤笑一声，那笑声里带着少年人的桀骜，他抬手理了理阵羽织的系带，动作洒脱利落。
\"我的女儿可不会看上一个傻瓜！\"斋藤道三看向织田信长腰间放匕首的位置，眼神里带着几分审视，又有几分老父亲的欣慰，\"那丫头眼光刁得很。\"
织田信长自信一笑，眼角眉梢都带着得意——他对自己的魅力还是有信心的，又是真心对待浓姬。不过现在的局势容不得过多寒暄，他敛起笑容，语气沉了下来：\"泰山大人自然可以放心，归蝶在尾张过得很好，侍女们都夸她聪慧，就是不知道您在美浓过得如何？\"
\"父子反目而已。\"斋藤道三端起茶碗的手顿了顿，茶水滴在茶几上洇出深色的痕迹，他的语气里听不出喜怒，\"不过问题不大，没有过多额外干涉的话，老夫压得下去！\"他说着捏紧了拳头，指节泛白，\"而且，老夫在美浓至少过得比你在尾张好！你算上兄弟、叔叔才有三十多万石，是不是太少了些？\"
\"泰山大人的意思是......\"信长的眼神又锐利起来，像鹰隼发现了猎物的踪迹。
\"你我可以大摇大摆在这里会盟，纵然有我们带来的近卫强大的因素，更主要的原因，我想你也看得出来吧。\"斋藤道三压低了声音，语气有些阴恻恻的，眼角的皱纹里仿佛藏着毒蛇，\"有些人，总是碍眼得很。\"
织田信长心中一凛，握着膝盖的手猛地收紧，指节泛白：\"......尾张的守护代的确太多了！\"
\"你能看出便好！\"斋藤道三见对方领会了自己的意思，脸上露出满意的神色，他往前凑了凑，声音压得更低，\"听闻今川家和你暂时达成了和睦，他们本身又遭到神风重创，想来这一两年没办法发动大规模攻势。而如果小规模动作的话，我相信你绝对挡得下来。那么，让尾张只有你这一个守护代，办不办得到？\"
\"自然没有问题！\"织田信长取下了刚才斋藤道三目光所及的匕首，那匕首三寸多长，鲨鱼皮鞘上镶嵌着细碎的宝石，在昏暗的大殿里闪着微光。他一边用拇指摩挲着匕首的锋刃，一边抬眼看向道三，眼神里满是自信，\"不知泰山大人，能不能收拾掉我那大舅哥呢？\"
\"如果没有足够强大的外力干涉，想来没有任何问题！\"道三说得斩钉截铁，他对自己的儿子——那个被他视为叛逆的一色义龙，早已动了杀心。
\"你我继续保持联盟，这浓山尾水之间，将没有任何人可以干涉！\"织田信长以匕首顿击地面，发出\"笃\"的一声闷响，震得香炉里的灰烬都跳了起来。
\"有气势！\"斋藤道三拍了拍茶几，眼里闪过激赏，\"那不如我们就定个期限，看看我什么时候解决一色义龙，而你，什么时候解决岩仓织田，谁先，谁就是盟主！\"他像个顽童般提议道，嘴角挂着挑衅的笑。
\"噗嗤！\"织田信长笑出了声，匕首在他指间转了个圈，\"泰山大人，你我现在北有朝仓，那老狐狸的越前军可不是好惹的；东有今川武田，两个都是饿狼；西面六角家虽然主要精力放在畿内争霸上，但算上关系密切的甲贺伊贺，也近七十万石，也能给我们莫大压力。这种情况下，我们要生存，谁是盟主，谁该主导，有意义吗？\"他往前倾了倾身子，眼神灼灼，\"不管敌人从哪个方向来，我们还能不协同一致对敌吗？\"
斋藤道三看着眼前的年轻人，那双亮得惊人的眼睛里闪烁着超越年龄的远见，他突然觉得，自己好像真的老了。他端起茶碗一饮而尽，茶水的苦涩在舌尖蔓延开来，却带着一丝回甘。
\"有见识的小子，老夫就放心了。\"他点了点头，眼角的皱纹里终于露出了真心的笑意:“你对老夫死后的美浓，有没有兴趣……”