北境的风如同亿万把冰冷的刮骨钢刀，永无止境地嘶吼着，卷过荒芜死寂的平原和嶙峋扭曲的山峦，将一切生机与温度都吞噬殆尽。就在许杨依托和风巨舰的“寰宇传音阵”远程协调，西翎雪麾下军队以惊人速度占领黑风坳并初步建立起前线补给与医疗中心的同时，无数双隐藏在阴影与废墟中的、属于佐道的眼睛，正贪婪而警惕地注视着北凛城及其周边发生的一切异动。这些窥探者如同依附在巨兽身上的虱虫，将他们所捕捉到的零碎情报——大批军队分不同方向离城、黑风坳易主升起陌生旗帜、那艘庞然巨舰依旧沉默在北凛城城中如——通过密语、符鸟、乃至阴邪的秘法传讯，如同无数条细微却致命的毒液溪流，悄无声息地汇向同一个终点：西北方向的枯骨林分舵。
这里，与其说是一个宗派分舵，不如说是一座用无数惨白骨骼、漆黑金属以及绝望灵魂强行浇筑、扭曲而成的巨大活体堡垒。高耸的骨质尖塔刺破阴沉的天空，墙壁由巨大的、不知名生物的肋骨交错嵌合而成，缝隙间流淌着暗绿色的粘稠液体。空气中永恒弥漫着浓重得化不开的腐臭味、甜腻的血腥气以及一种尖锐刺耳、仿佛能侵蚀神魂的灵力杂音。这里是佐道在北境最为重要的军事指挥中枢，如同邪恶心脏般跳动着，负责调度那庞大的、不知疲倦的傀儡军团与协调各处如同蝗虫过境般的劫掠行动。
此刻，堡垒最深处，一间仿佛位于某种巨型生物胸腔内部、墙壁皆由弧度惊人的巨大肋骨围成的宽阔厅堂内，一个宛如从远古神话中走出的庞然大物，正背对着门口，矗立在一面巨大的、由无数张经过邪法鞣制、仍保留着痛苦人脸纹路的皮膜拼接而成的北境地图前。他身形魁梧得近乎畸形，身高接近一丈，浑身肌肉贲张如岩石，皮肤呈现出一种金属般的青黑色光泽。最为骇人的是他肩胛骨下方，竟还反常地生长着另外两对稍短一些、却同样布满坚硬角质和恐怖怪力、足以生撕虎豹的手臂——这正是坐镇枯骨林分舵的佐道十二祭司之一，以狂暴绝伦的力量和残忍嗜血本性闻名的六臂力司。
一名身着破烂黑袍、面色惨白如纸的低阶执事正匍匐在地，额头紧紧贴着冰冷粘滑的地面，用颤抖不止的声音将各地汇总来的最后几条情报结结巴巴地禀报完毕，每一个字都仿佛耗尽了全身力气。
“哼，一群藏头露尾、自诩正道的鼠辈，总算舍得从他们的龟壳里探出头来了？”六臂力司的声音低沉嘶哑，如同闷雷在布满熔岩的胸腔中滚动，他甚至懒得转身。最上方的一只手臂随意地向后一挥，一股无形却磅礴的力量便精准卷起地上一支用大腿骨打磨而成、笔尖蘸满暗红粘稠颜料的骨笔，在那张巨大的皮膜地图上划出数个狰狞的箭头和扭曲的标记，将龙血盟与大西国联军几路大军的粗略动向粗暴地标注出来。
他缓缓转过身，那张脸堪称噩梦的具现。一道深刻的、仿佛被巨斧劈开的疤痕几乎将他半张脸撕裂，翻卷的皮肉早已愈合，却留下永久的狰狞。剩下的那只独眼闪烁着毫不掩饰的、野兽般的凶戾光芒，扫过地上瑟瑟发抖的执事，如同在看一只蝼蚁。“西翎雪那个不知天高地厚的黄毛丫头片子，”他嗤笑一声，声音带着浓痰般的黏腻感，语气充满了赤裸裸的鄙夷，“玩什么权力平衡的把戏，连清理几个吃里扒外的自家官员都要借我们佐道的名头，遮遮掩掩，拖泥带水，真是天大的笑话！”他居于中间的一只巨手猛地攥紧，骨节发出令人牙酸的噼啪爆响，空气都被捏得发出一声呜咽。“我们佐道，行事何须看人脸色？何须瞻前顾后？要杀便杀，要抢便抢！力量！唯有绝对的力量才是唯一的真理和法则！”
他踱着沉重的步子走到地图前，六只肌肉盘虬的手臂交错抱在胸前，那只独眼死死盯着那几个新划上去的箭头，特别是那个代表西翎雪主力大军、笔直指向枯骨林方向的粗壮黑色箭头。“啧，这疯丫头倒是比老子想象中还要狠辣果决一点，”他舔了舔肥厚且布满裂纹的嘴唇，露出一个足以令小儿止啼的残忍笑意，“反应过来我们假戏真做、开始真正炼化北境的‘人形资源’后，居然真敢直接点齐兵马来找老子晦气。有胆色！”
但随即，他的笑容变得愈发狰狞和轻蔑：“只可惜，空有胆色，不过是无头苍蝇！她以为仗着人多势众，就能在这茫茫北境把我佐道连根拔起？蠢货！天真！”他的一只手指猛地戳在地图上，几乎要将皮膜戳穿，“北境这么大，山高林密，沟壑纵横，她知道我们从哪里来，又往哪里去？我们佐道可不是来跟她玩排兵布阵、攻城略地的过家家游戏的！”
他的思路清晰而残酷，带着纯粹的邪恶功利性：“对我们来说，这广袤北境不过是一片暂时还算肥硕的田地！田里的庄稼（他指的是数以万计的百姓和蕴藏的灵物资源）自然要趁主人反应过来之前尽快收割！谁会傻到为了守护几块田里还没收完的庄稼，就去跟全副武装、人数众多的农夫（指西翎雪的大军）硬碰硬？这种赔掉自家性命、亏光老本的愚蠢买卖，老子才不干！”
他的策略简单直接：利用地形和分舵的防御力量，层层设阻，最大限度地拖延西翎雪大军的进军速度，为其麾下散布在各处的“收割队”争取到更多宝贵时间，掠夺更多的人口、财物、灵药资源，然后化整为零，利用早已挖掘好的密道和传送阵，遁入茫茫北境深处，等待下一次机会。
“黑风坳那个只会摆弄药罐子的废物魍魉！”六臂力司似乎想起了什么，朝地上啐了一口浓痰，脸上满是鄙夷，“炼了一辈子血丹，号称血丹尊者，结果呢？居然被西翎雪那个小娘皮带着几个帮手就给宰了，连坛子都让人端了！真是把教主和副教主大人的脸都丢尽了！死不足惜！”他对同僚的死亡毫无怜悯，只有赤裸裸的蔑视和一种物竞天择的冷酷。
就在这时，厅堂中央那团永不熄灭、日夜燃烧着幽绿色邪异火焰的篝火，火焰猛地一阵剧烈摇曳，火舌窜高数尺，颜色变得愈发深邃幽暗，仿佛骤然连通了某个不可名状的异界维度。紧接着，一个模糊而扭曲的身影缓缓从跃动的火焰核心中浮现出来。他身着宽大无比的暗紫色法袍，袍袖上绣着难以理解的、仿佛在不断蠕动变化的深空图案，脸上戴着一副毫无表情、光滑如镜、反射着诡异火光的纯白面具，唯有一双深邃得仿佛两个微型黑洞、能吞噬一切光线与灵魂的眼睛，透过面具上冰冷的孔洞显现出来，漠然地注视着外界。
佐道副教主！
他的出现无声无息，没有带来任何强大的灵力波动或威压，仿佛只是一个没有重量的虚幻投影，却又带着一种令人窒息的、源自生命层次绝对差距的恐怖。然而，六臂力司在看到这身影的瞬间，脸上所有的狂妄、不屑和残忍瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着极致敬畏、疯狂崇拜与一丝深入骨髓的恐惧的复杂神情。他庞大的身躯甚至不由自主地微微躬下，那六只足以开山裂石的手臂也恭敬地垂在身侧，以示绝对的臣服。
副教主的身影在幽绿火焰中微微晃动，如同水中的倒影，没有任何声音发出，但一段冰冷、直接、不容置疑的信息流却瞬间跨越了空间，精准地投射进六臂力司的脑海深处。
六臂力司的独眼猛地瞪得滚圆，铜铃般的眼珠里充满了难以置信的神色，几乎是失声低吼出来，声音都因震惊而变了调：“什么？副教主大人！您……您让我们几个……几个祭司都去‘那里’？那……那这个枯骨林分舵要怎么办？这里可是北境的指挥枢纽啊！重中之重！”
他急迫地抬起一只粗壮的手臂，指向地图上西翎雪大军袭来的方向，语速又快又急，试图辩解和争取：“属下已经多方探明，龙血盟和大西国确实已联手派兵，意图彻底收复北境，来势汹汹，兵力雄厚！但北境这块肥肉资源实在太丰厚了，遍地都是上好的‘材料’（指百姓和修士）！属下愿亲自留守此地，依托分堡坚固防御和庞大的傀儡大军，分兵抵抗，层层阻击，步步为营，必定能为教中争取到最多的时间！属下保证，一定能炼化出最多、最精纯的资源，源源不断地献给至高无上的教主和副教主大人！”
火焰中的副教主，那纯白面具似乎几不可察地微微动了一下，那双黑洞般的眼睛依旧毫无感情地、冰冷地注视着六臂力司，仿佛在看一个努力表演的虫豸。又是一段更短、更冰冷、蕴含着绝对意志的信息流，直接轰入六臂力司的脑海，不容任何置疑和反驳。
六臂力司脸上的挣扎、急切和试图表现忠诚的表情迅速褪去，如同被冰水浇灭的火焰，瞬间转化为绝对的服从与狂热的决意。他猛地挺直了那山岳般的庞大身躯，所有六只手臂同时高高抬起，然后重重地捶击在自己覆盖着厚重角质层的胸膛上，发出沉闷如远古战鼓般的隆隆巨响，声若霹雳地吼道：“是！属下愚钝！属下明白了！力司一定不辱使命！为我佐道无上伟业，抵抗龙血盟，纵粉身碎骨，神魂俱灭，亦在所不惜！”
他顿了一下，猛地扬起所有六条手臂，面向堡垒深处，发出震耳欲聋的、如同受伤野兽般的咆哮，声音灌注了邪力，如同冲击波般在整个枯骨林分舵的每一条通道、每一个洞穴中疯狂回荡：“血肉苦弱！飞升永恒！”
堡垒各处，无论是巡逻的黑袍教徒，忙碌的傀儡工匠，还是看管“材料”的守卫，在听到这标志性的、蕴含着极端教义的口号后，都瞬间像是被注入了狂热的兴奋剂，停下了手中所有动作，眼中闪烁起疯狂而虔诚的光芒，纷纷以拳捶胸，或用力敲击手中的工具、武器，发出杂乱却震耳欲聋的应和声：“血肉苦弱！飞升永恒！”“血肉苦弱！飞升永恒！”邪异而狂热的声浪在枯骨林阴森的空气中交织碰撞，久久不息，仿佛群魔的狂欢。
副教主那模糊的身影在达到顶点的狂热呼喊中，如同幻影般在幽绿篝火中缓缓消散，仿佛从未出现过，只留下那团火焰依旧在不知疲倦地燃烧。
六臂力司脸上的狂热表情稍稍收敛，迅速被一种极端务实、高效和冷酷的战争机器般的状态所取代。他猛地转身，独眼中只剩下暴戾和杀意，对身后依旧匍匐在地、吓得几乎失禁的执事厉声下达一连串命令，声音如同金属摩擦：“立刻传令！启动所有防御法阵，能量核心全开，不要节省灵石！将所有库存的战斗傀儡，无论是筑基期还是金丹期的，全部激活，按照三号预案，立刻部署在第一、第二防线！命令所有在外‘收割队’，给他们最后四个时辰，加快进度，不计损耗，能带走多少‘材料’就带走多少，时间一到，立刻通过三号密道撤离！”
他沉吟了极短的一瞬，眼中闪过一丝更加狠厉凶残的光芒：“还有！立刻去地下三层，找腐骨那个老怪物！把他之前偷偷藏着掖着、用那些金丹修士遗骸和那头千年妖王骨骼融合炼制的那些‘宝贝’……对，就是那批代号‘骸骨妖’的特殊傀儡，全部给老子调集出来！告诉他，现在是它们派上用场的时候了，立刻送到我指定的埋伏地点——断魂峡谷去！延误片刻，老子就把他也扔进炼妖炉！”
执事听到“腐骨祭司”的名字时，身体剧烈地颤抖了一下，仿佛那个名字本身就带着极致的恐惧和不祥，他连滚带爬地躬身领命，几乎是手脚并用地逃离了这个令人窒息的大厅。
六臂力司再次将目光投向那张巨大的、布满狰狞标记的人皮地图，一只粗壮得如同梁柱的手指重重地点在代表西翎雪大军前进路线的黑色箭头上，独眼中燃烧着暴戾、兴奋与好战的疯狂光芒。
“来吧，西翎雪，带着你的大军来吧！让老子好好看看，你这北境的新主人，到底有多少斤两！你这身冰肌玉骨，又能经得起老子几拳砸！”