楚帝轻抿茶盏，慢条斯理道，“近前来，目下已无外人，不必拘束。”
“不知陛下留臣有何要事？”
“昭楚今日的言行，你都看在眼里。朕可从未见她如此袒护过谁，字字句句皆是为你考量，难道你就没什么想法？”
“恕臣驽钝，还请陛下明示。”
他如何能不明白，可陛下刚应下不强迫他与李时安和离，此刻又突然提及昭楚心意，倒是真教他拿捏不准圣意。
楚帝目光炯炯，直射林尽染。
林尽染自然也不甘示弱，面含笑意与他对视。
二人无声地对峙了好半晌，楚帝方才开言自嘲，“临了临了，朕倒是越发顾念起亲情来。”
话音一顿，他又负手走下台阶，语音略缓，“你不必紧张。朕是以一个父亲的身份与你说话。若论起朕的几双儿女，太子和几位皇子都不如昭楚来得聪慧、识大体，可偏偏她却是女儿身。”
帝王声线微哑，“朕······想给她最好的，无论是金银权势，亦或是日后的夫婿。奈何你们又相识恨晚。”
“承蒙陛下和公主厚爱。只是微臣·······”
楚帝抬手打断话头，“若说先前，朕要你和离娶昭楚，尚且是为大局考量。眼下，你就只当——”
他声线微沉，眼底闪过一丝罕见的柔和，“你只当朕是个寻常人家的父亲。”
“陛下终究是天子，是万民之主。”
楚帝涩然一笑，“昭楚今夜看似当庭诘难承炜，实则针对林明礼。或许她从未和你坦白， 纵无相思烬一事，她也早已为你做好谋算。”
林尽染有些莫名其妙地蹙了蹙眉，“还请陛下明示。”
“昭楚频频出宫已然招惹各府的侧目，而今不过是缺少话柄。但此次昭楚亲自为你送药膳，以及当众为你开脱，定然会招惹流言。或者说，药膳粥本就在昭楚的算计之内，是她故意为之。”
“可她目的为何？”
楚帝并未直接回答，反而是陈述其他，“昭楚从时安手里借得一物，是你亲笔所书的拜帖。想必朕无需多言，你也明白昭楚是何打算。”
林尽染猛然怔住，脑海中电光石火般掠过昭楚今日种种举动。他忽然攥紧双拳，喉间泛起苦涩，“公主殿下是想借臣府上的帖子，相邀林明礼，再借各府公卿之口，以此转嫁微臣与公主殿下之间私相授受的流言？”
朝中诸公即便知晓昭儿姑娘就是昭楚公主的事实，却也不敢当众宣扬，可一旦有机会当场抓住林尽染与公主私相授受，料想他们也不会轻易放过。
今日若无这场意外，昭楚就会借机将矛盾转嫁到林明礼头上，纵是要牵合他二人，也得再三斟酌林、吴以及皇室三方的关系。兴许昭楚算计的正是林明礼有断袖之癖。
“自昭楚亲送药膳粥伊始，她和你之间就已非寻常的君臣关系。”
林尽染久久未语，心口像是被狠狠揪住一般，他又何德何能，竟让昭楚公主为他做到这种地步。
他的声音有些喑哑，“春猎后，陛下是要着手替昭楚公主择婿了么？”
“昭楚想留给自己一份体面！”
楚帝忽地有些心疼这个女儿，今日这份人情无非是在替皇室赎罪，若林尽染和大将军府能承情，或能协理稳定今后的朝局。林明礼或许也是良才，可如今借势与林府、与大将军府针锋相对，处处算计，实在不利于稳定。想来她先前去静心庵拜访皇姐，也当有这份打算。
“染之······”楚帝似有话哽在咽喉，他明知这番话说出口有失颜面，却依旧唇瓣微嚅，“你不妨再想想，朕能为你和昭楚做主的时候也不多了。”
林尽染没吭声，他很清楚这番话里的意思，昭楚毕竟是皇家女，顾及皇室颜面，做不得妾。目下只能是他与李时安和离，为公主腾开正室之位。可大将军府的嫡女又如何能做妾？
林尽染一时陷入两难，所谓‘最难消受美人恩’，昭楚的情意至此，他本不该拒绝，总不能真教公主亲自来上门说亲吧？她有自己的矜持和体面。可往大了说，昭楚此举也有为皇室、为社稷‘牺牲’的意念在。他也只能将此举归结于家国大义，不至于拒绝时心若刀绞。
林尽染缓缓跪伏在地，结结实实地稽首行礼，“恕微臣···辜负陛下和公主的厚爱。”
楚帝没多说些什么，俯身虚虚扶起他，“朕只是想让你知晓昭楚的情意······往后在长安城里，你替朕多看着些她。”
暮见中天月，池如开半璧。
林尽染在外徘徊了好一阵，方掀帘入内，却见帐中空无一人。
‘兴许宋姑娘是替太子看诊去了吧？’他如是想到。
昭楚的情意，他尚可归因于公主心怀大义；可宋韫初以清白相托，这份恩情却重如千钧。
一来杀害黎书和的元凶尚未缉拿，二来宋韫初目下并无名份，即便她是大将军府亲口承认的宋娘子，终究也还未行礼。和奸的罪名虽已摆脱，可宋韫初却实实在在丢了名节，遑论适才林尽染恍惚间感觉到是外人替他们宽衣，而前者未必能承受得起这份羞耻。
可昭楚公主将一应罪责悉数推给林明礼，未必是无的放矢。相思烬作为三十余年前的禁药，陈若锦若真要下药，何必偏选这极易牵扯旧案的物什。一旦计划败露，依楚帝的脾性，很容易回忆起过往，毕竟韦英便是以此误打误撞地牵合林靖澄与长公主。若是如此，倒不排除有吴兰亭唆使陈若锦的可能。
林尽染眉心微拢，满怀心事地落座，眼尾扫过案几上氤氲着热气的汤药，碗盏下压着半张纸条，‘趁热服药’四字力透纸背，墨痕间还洇着几道浅淡的泪痕。
他苦笑一声，指尖抚过纸条褶皱，‘还是委屈了宋姑娘。’
林尽染取来纸笔，指尖碾过砚台边缘，墨汁尚未干透，还泛着温润的光泽。狼毫笔悬在半空，笔尖凝着一滴墨珠，似落非落，提笔想写些什么，又不知该从何说起。他喉间泛起一丝涩意，良久才将笔锋落下，墨痕在纸上洇开······
翌日，太子承琰总算转醒，却仍是昏沉倦怠，不过半个时辰便又陷入昏睡。好在性命已无大碍，保养之责遂交由太医署接管。
因太子伤势沉重，尚且是在白鹿原多逗留了两日，待其病情稍有起色，才拔营返回长安。这几日里，宋韫初只托人送来进补的汤药，却始终未曾露面。林尽染数次前往她的行帐，也是借口避而不见，直至启程时，方才见到她的身影。
回京的一路上，形形色色的消息早已传回城中。
李时安和元瑶忧心林尽染的伤势，几乎寝食难安，终闻其进城的消息，早早就在府前等候。
“夫君！”
李时安早前收到他的来信，却不见宋韫初的身影，赶忙问道，“夫君，韫儿呢？”
林尽染扯动唇角，笑意微苦，“宋姑娘去了医馆。”
“医馆？她为何不随夫君一道回府？”李时安见其欲言又止的模样，大抵明了他的窘迫，温言道，“夫君在外奔波数日，还是先回去吧，让瑶儿先伺候你更衣，我先去一趟宋氏医馆。”
林尽染迟疑片刻，点了点头，又吩咐申越随行保护。
元瑶一眼看穿他的满重心思，一面挽着他的胳膊，一面引他向后院而去，“看夫君这满脸官司，难道你不喜欢韫儿？”
“宋姑娘天真活泼，我自然是喜欢，却也不能······不能这样要了她身子。”
‘噗嗤！’
元瑶没忍住笑出了声，“怎的，难不成还委屈了夫君？韫儿等了许久，难道你真要等破了黎老先生的命案，才能和韫儿议亲么？”
林尽染眉心紧蹙，渐渐咬住牙根，“我和宋姑娘······实非出自本心，何况彼时帐外有诸卿在场，就连皇后···皇后也在。”
元瑶不由地一怔，朱唇微微嗫嚅着，好半晌也没开口。
她自然知晓书信中的内容或有保留，毕竟猎场送往城里的书信，难保不会为外人截留查阅，是以信中侧重提及李时安筹备纳妾之礼，而对下药一事仅有只言片语。
元瑶按捺不住心中的好奇，赧然道，“夫君与韫儿那···那个的时候，皇后和诸卿皆在帐外听得真切？”
林尽染沉沉颔首。
说到底这是私房事，可这些哪有让外人听墙角的道理，何况是让皇后和朝中百官听了去。
元瑶咬紧下唇，若她是宋韫初的处境，只怕心中更觉难堪。她平素调侃三人同眠，不过是房中情趣的笑谈。然宋韫初尚无名分，却在众目睽睽之下与外男有了肌肤之亲，这等事若传扬出去，教一个未出阁的姑娘如何抬得起头，也无怪夫君会书信一封，准备纳妾之礼。
“那···那韫儿现下作何打算？她心里必定乱得紧，不然何故不肯随夫君一道回府？”
林尽染长叹一声，指尖揉了揉眉心，“这两日我去寻她了，宋姑娘一直不愿相见。”
元瑶急得跺脚，素来温软的声线带了斥责，“夫君本该早早纳她进门，又何故扭捏。韫儿的心思，夫君难道还看不出来么？”
“黎老先生的死因尚未查明，我···我实在有愧。”
“那瑶儿得问夫君一句——”元瑶直视着他的眼睛，“若是杀害黎老先生的元凶迟迟未能归案，夫君难道还能将韫儿一直晾在那儿么？”
林尽染喉结滚动，声音哑得厉害，“是我的错。”
见他满脸懊恼，元瑶终究不忍苛责，指尖轻轻戳了戳他胸口，“你呀，论起家国大事从不迟疑，偏在儿女情长上这般忸怩。罢了，我先伺候你沐浴更衣，再去医馆瞧瞧是何情形。”