相较于正殿中鳞次栉比、井然有序的座次排位，侧殿就显得松驰许多，毕竟满座尽是妃嫔公主，亦或是皇亲贵胄，唯独仅有李时安是个‘外人’。
诚然，既是皇后与淑贵妃一同请旨，将其安置在侧殿宴飨，众人自然不敢轻视。
不谈林尽染目下面对的窘迫，李时安终究是上柱国的幺女，且又有宫中最具权势的后、妃照拂，故而未受冷落。更何况，还有昭楚公主坐在她的上首，即便想疏远，怕也着实不易。
昭楚捻着酒盏，款款踱至李时安的身旁，又命人在她边上铺了软垫，施施然落座，“往年上柱国进宫享用年宴时，我尚能与姐姐玩闹。光阴荏苒，姐姐如今已为人妇，而我也只凭一首《洛神赋》，方能想象姐姐的音容相貌。”
“臣妾惶恐······”
昭楚兀地碰杯打断，“今日年宴然则与家宴无异，姐姐又何须拘礼。”
言罢，她即抬袖饮尽。
李时安微不可察地蹙了蹙秀眉，不甘于她后，遂言道，“礼不可废，臣妾自当遵循。”
昭楚似是早有预料，挑了挑眉，一副满不在意的模样，“也罢，姐姐若执意如此，我也不能强求。”
她又缓缓靠了过去，附耳低声道，“姐姐嫁给林御史后，怎也学起他这泥古不化的酸儒模样？”
可话音刚落，李时安显然感觉到面颊上似有似无的热气，而昭楚正目不转睛地打量她如雪的肌肤。
许是为外人盯得不自在，李时安的面容上腾地泛起一丝潮红，直至耳根，双手不住地在案几下摆弄。
昭楚见其羞赧之状，浅浅一笑便转移了视线，“听闻林御史前阵子在安乐居替一侍女赎身，此事他可与姐姐详说？”
昭楚是最受宠的公主，本该是燕燕莺莺环绕，然现下她搬了位子，与李时安同桌而食，打发走几个不识趣的皇亲贵女，便无人敢上前招呼。
李时安的目光落在宴会中央的舞姬身上，倏然展颜一笑，“夫君与臣妾向来不藏不掖。自替昭儿姑娘赎身后，夫君便还她自由，回家另觅亲事去了。”
“听闻去岁姐姐就替林御史纳了一房妾室，今年又多一位···宋姑娘，眼下无名无分地暂居林府。昔日揽月楼的元瑶姑娘不也是如此嘛，难道姐姐要替他一个接一个地收进内院不成？”
眼见她面色微微动容，昭楚侧目颔首，“姐姐切莫误会，我与姐姐算自小相识，总该为姐姐多加盘算。”
“臣妾多谢公主殿下关心。臣妾既是执掌中馈，自然会做到心里有数。”
话音落地，李时安便不再多作解释。
此举似乎也显露出她的态度，这终究是林府的家事，还容不得外人来置喙。昭楚公主若要借青梅竹马的名义横加干涉，李时安也不吃这一套。
这一拳几是打在棉花上，昭楚心中油然而生一种无力感，天底下怎有女子甘愿与她人共享情郎？传闻林府内宅不稳，妻妾之间或为后嗣更生嫌隙，看来也确非事实。又或是她在刻意藏掖府内矛盾，故作大方？
昭楚踟蹰片刻，继而放软些姿态，紧紧握住她双手，诚恳道，“本宫虽忝列皇亲贵胄，却与寻常女子别无二致，婚姻大事从来由不得自己做主。他日若远嫁和亲，只怪我命该如此；若侥幸与哪家公侯联姻，恐也免不得终日在内宅勾心斗角。我与姐姐算总角相交，不若传授些心得体悟，我也好奉为圭臬。”
李时安惶然道，“殿下此言委实折煞臣妾。”
“哎呀，姐姐~”
李时安轻咬下唇，“公主殿下自小有皇后和淑妃殿下教导，又何须听臣妾妄言？”
“姐姐这不是明知故问嘛？况且，姐姐难得进宫一回，我又哪能常常与姐姐说这些体己话？”
李时安登时领会，这后宫的争奇斗艳与寻常的内宅争宠还是有所不同的。虽说纳妾的决定权是握在正室手中，可依旧难以避免夫包养外室、沾花惹草的可能，昭楚即便作为公主，也无法规避。
她面带微笑，徐徐道，“昔日夫君贬黜江南时，二夫人自请随行照料，臣妾颇为感动，也是臣妾应允，待夫君平安回京后，便行纳妾之礼。只不过，彼时碍于二夫人身受重伤，需要将养，故而将礼仪延期。殿下既问起如何妥善料理内宅，臣妾也无方法，只因林府内院一向平和。”
“那···宋姑娘呢？”
“夫君曾在隰川县险些害命，是宋姑娘出手相救。臣妾确有意代夫君纳她为妾，只是夫君不肯。故而现以替臣妾调养身体为由，暂居林府。”
昭楚皱了皱眉角，命人出宫打听的传闻似是半真半假，与母妃所言也有出入。
‘林尽染是讨人嫌了些。可眼下来看，他的确不失为良配’，刚想到此处，昭楚赶忙抑制住脑海中骤生的杂念。
“早前贵府的妾室频频进出积善寺，或在寻求子良方。我虽久居深宫，却也听人提起几分。”昭楚缓缓凑过去，附耳问道，“难道真如坊间传言，姐姐······唯恐难以生育？”
李时安再次轻咬下唇，倒不是因牵涉闺阁秘事而难以启齿，然则此间牵连复杂，实在不知从何说起。
可说起生育之事，她的心头又没来由地升起一丝怅然。尤其元瑶曾有一阵，一直在服用避子汤。此举虽是出自她的善意，可令李时安同样心生愧疚。加之城中关于林府内宅的舆情从未止歇，几是令李时安和元瑶恍惚间都产生一种错觉，事实就该如谣言所说的那般。
“是。”
连李时安也不知道怎么回事，竟下意识地肯定这番说辞。
可事实不就是如外界传扬的那般，‘成婚三年未有子嗣’、‘频频出入积善寺求子’、‘林府内宅不合，二夫人终日在外躲避正室压迫’。然真相则是早几年前，是林尽染觉得不宜过早生育，而频频出入积善寺是为吴兰亭寻求子良方，至于内宅不合更是无稽之谈，元瑶不过是在照管香水生意，平素兼顾着探听外界的消息。
李时安默默地消化这些负面情绪，却从未在林尽染面前吐露。
毕竟御史台的公务已很是繁杂，加之还要应付世族权贵的冷落。上柱国的女婿不假、楚帝的恩宠也不假，然科考是切切实实地动摇世族大家的根基。既然他们在朝堂上难以攻讦，不若在坊间传闻上再添一把火。要知人言可畏，难道权势滔天的大将军府还能堵得住这悠悠众口？
任谁都知晓，破除谣言的唯一途径便是李时安怀孕，可是纵然有黎书和的高徒在调养，也依然未有任何动静。
昭楚立时一怔，她也不曾料到李时安竟会如此坦然地承认，难道仅是为敷衍她才故意这么说？
是时，李时安神情恍惚地唇瓣微嚅，遽然间神志蓦地陷入一片混沌，沉重的身体犹如千斤，砰然倒地。
席面登时陷入一片混乱，殿内惊呼声骤起，连高坐在台上的淑贵妃心里也是不由地咯噔一声。
昭楚只迟怔片刻，赶忙高喊，“快！快传太医！”
恰逢皇后踱至侧殿，眼见场面乱成一团，急忙上前查探，不承想晕厥在地的竟是李时安。
孙莲英得侧殿传来的音讯，连忙俯身在楚帝耳边低声说道，“陛下，林夫人晕倒在侧殿。”
楚帝执杯的手霎时凝滞，“李时安？”
“是。据侧殿传信，昭楚公主与林夫人正说着体己话，却突然昏了过去。”
“可传太医？”
孙莲英擦了擦额间的冷汗，小声道，“孟医师正在来的路上。”
楚帝的眼缝眯得狭长，若无其事地饮酒后，稍略思忖几息，继而吩咐，“莲英，侧殿定要妥善安排。至于染之······言多必失，你知道该怎么说。”
孙莲英略有迟疑地回道，“可······侧殿终究是女眷席面，恐怕于礼不合。”
“莲英，你越界了。”
孙莲英忙不迭伏地稽首，“奴才该死，求陛下开恩。”
“先去吧，随时来禀。”
自李时安猝然晕厥，等候太医署的女医前来诊治期间，皇后命人将其抬到麟德殿周遭的一处偏殿，留淑贵妃继续在侧殿主持席面。
一同跟去的还有昭楚公主，只是当下面色有些惨白，指甲不由地嵌入掌心，隔着屏风不住地探察平放在榻上的李时安。
皇后抬手抚了抚额，眉峰紧蹙，“昭楚，你难道就不该给个解释？”
昭楚耷拉个脑袋，心头一凛，“儿···儿臣只是在向姐姐请教，别无他意。”
皇后皱眉，“快快一五一十、详详细细地道来，切莫错漏半分。”
若是酒食中藏毒，无非是砍几个罪奴的头；可若是昭楚说了些不该说的话，唯恐会得罪上柱国，至于想再借良机撮合林尽染与昭楚，那无疑是痴人说梦。
娠芳殿虽属偏殿，较麟德殿这等正殿显得简朴太多，可依旧是富丽堂皇，映烛如日，照得殿内的物具闪闪发亮。
皇后很是耐心地听完昭楚的说辞，正忖量该如何应付，殿外已骤然响起雨点般的脚步声。
“微臣拜见皇后殿下、公主殿下。”
林尽染的语调几是冰冷彻骨，连紧随其后的孙莲英也不禁打了冷颤。迟怔间倏然回过神，又连忙见礼。
“内人眼下如何，微臣能否先行探望？”
皇后缓缓起身，微笑道，“孟医师正在殿内施针，还请染之稍安勿躁。”
皇后的态度已然放低，所谓‘伸手不打笑脸人’。即便过错方确为皇室无疑，也不宜令场面太过难堪。
所幸李时安是在皇亲贵胄的席面，若由群臣的家眷亲见这般场景，今夜指不定会掀起什么风波。纵然有闲话传出，宫里也不过是抓几个罪奴，借以下毒谋害之名砍杀，总能给大将军府一个交代。
然如何让林尽染信服，或者说令他配合这出戏，方才是症结所在。
恍惚间，有那么一瞬，皇后甚至在怀疑李时安是假意昏厥。可今夜这场年宴不过是吩咐昭楚出口试探，确无他意。假若昭楚无意林尽染，皇后总不能冒领风险，强行撮合。
‘难道症结是出在赵姝玉身上？可据昭楚所述，赵姝玉未曾接触李时安，又是如何能令她骤然昏厥。’皇后暗暗揣度，却也未轻易下此定论。
诚然，在这件事上，皇后与淑贵妃的观点是出奇的一致。毕竟三皇妃既作为谋划此事的元谋，前者又何必去再蹚这池浑水。
殿内的气氛蓦然有些怪异。
林尽染用余光斜睨一眼旁侧的昭楚，几如利刃一般扎在她的身上，令其不由自主地打了个哆嗦。
毕竟是上过战场、杀过敌人，眸光中凛凛地透出一股子杀气。
昭楚不惧他会在宫中动手，或者说他不敢。然今夜她本就有自己的谋划，哪成想李时安竟昏厥在席间。偏生偌大的宫殿，独独仅有她们在皇亲贵胄的眼皮子底下吃酒、闲叙，这些矛头似乎直指她一人。
平素鬼点子多如牛毛的昭楚，一时间竟也慌了神。
少顷，孟医师自屏风后款步转出，敛衽为礼，“皇后殿下，公主殿下，林御史，夫人的身子并无大碍，只是忧思过度，致令气血瘀滞。妾适才已为夫人行针，这便去煎熬汤药，待调理几日应当无虞。”
林尽染连忙问道，“内人何时能醒？”
“林御史且宽心，适才夫人醒过一回，现又已睡下。”孟医师欲言又止地窥视一眼林尽染，却将话哽在咽喉。
皇后见状，疑惑道，“孟医师可还有其他嘱托？”
“回皇后殿下，眼下妾的师妹暂住京城，先前妾也常和师妹探讨医术，只是年关前太医署的事务繁忙，未得出闲暇看望师妹。本是想托林御史捎带几句话，可眼下的情状似乎不太合时宜，故有些迟疑。”
“原来如此。孟医师直言即可，想必染之也非不通情理之人。”皇后笑容晏晏地替林尽染应下。
不过这本分属人之常情，他也确无拒绝的理由。
“皇后殿下所言极是，孟医师不妨直言。”
“先前与师妹相商之病症，未知可获痊安否？若有起色，望师妹不吝垂示，是以所投何药，剂量几何，又当如何将养调护。待妾年后稍暇，再行讨教。”
说话间，孟医师自始至终都不离林尽染的双目，生怕转述的话语中他遗漏只言片语。
林尽染微微眯起双眸，迟疑片刻后回道，“孟医师请宽心，我定如数转达给宋姑娘。”
孟医师稍略欠身，便施施然告退。
皇后望着她的身影，淡然一笑，“无怪孟医师有如此高明的医术，连除夕夜都不忘病患。”
“皇后殿下所言极是。医者仁心，孟医师确有一副菩萨心肠。”
林尽染俨然当做没听懂皇后话中的隐晦。毕竟普通病患怎会让太医署的医师耿耿于怀。既能令黎书和的徒弟和太医署的女医一同诊治，想来也绝非凡俗，她这是在旁敲侧击、打探病患的身份。
或许是多想了，改日再探探孟医师的口风。
皇后面容轻松道，“年宴虽有陛下与淑妃主理，予却也不便久离筵席。眼下时安既已无恙，染之就留下照看吧。”
“微臣谢过皇后殿下。”