皇子府的前厅，数盏宫灯散出柔润的光线，三皇子在阶下的背影倍显落寞，拖长的身影映衬得略有些凌乱。
陈若锦蹲伏在一旁，柔声道，“殿下，地上凉，还是去里屋歇息吧。”
三皇子自回府后，一直不安地在屋内来回踱步，直至派遣出去打探的小厮一一回禀，于是才悻悻然地坐在台阶上。
陈若锦见其闭口不语，又言道，“妾适才已命人去请大公子过府一叙，殿下不若先去更衣？”
三皇子平素最为重视林明礼，虽不善学问，但最基本的以礼相待还是懂得。
尤其是现下这副模样，如若换成往日，早已回内院更衣洗漱。然目下，他实在没这份心思。
未多时，两盏灯笼自院外渐行渐近。
陈若锦见来人，轻声提醒，“殿下，大公子来了。”
“明礼（妾身）见过殿下。”
三皇子迟怔了好半晌，方拍了拍石阶，怏怏道，“明礼陪吾坐会儿。”
三人面面相觑，心中难免疑惑，可林明礼依旧是应承下来，“求之不得。”
“少夫人不妨与我去内院说些体己话，未免打扰殿下和大公子闲叙。”
待陈若锦与吴兰亭的脚步声渐远，三皇子轻声自嘲，“明礼会否也觉得吾是痴心妄想？”
林明礼向来聪明，转瞬间就已领会他的意思，“殿下性格直率，说话行事素来开门见山······”
三皇子面露苦涩，径直打断道，“不必拿些好话宽慰，你大可直言是吾没有城府。”
“胸无城府也未必是坏事。”林明礼淡淡地笑了一下，“虎狼之域，赤子之心可养德，却不可防身；纯善之性可载道，而不可驭变。”
“什么意思？”
“这城府就好比是甲胄，太平之世，卸甲可见仁；多事之秋，无甲必见血。”林明礼见他眼中仍有迷惑，便开解道，“换句话说，城府固然重要，殿下的仁心更为难得。”
三皇子轻笑道，“仁心有什么用？坐上皇······”
此言若是放在当下，显然有些大逆不道，他又急忙改口，另换了一套说辞，“这条路只有成与不成。”
“明礼斗胆问一句，殿下为何要走上这条不归路？”
三皇子好半天也没说出个理由，终于还是抑制住羞赧，磕磕巴巴地回道，“吾若是真封王，此生恐难再见阿母一面。尤其是燕地，怕是······”
其母顺仪瞿氏虽位列九嫔，可三皇子平素也只能掐着日子方能进宫见上一面。如若封王，前往封地，母子恐是终其一生也难以相见，更莫说是堂前尽孝了。可既出生皇室，享受身份自带的荣华之外，也注定被迫接受它的无奈。
或许是三皇子提到‘阿母’这一层关系，林明礼眼底闪过一丝怅然和艳羡。
满城皆知他是林靖澄与长公主的私生子，包括他自己也心知肚明。可现实是母子至今还未相认，许是往后也没有机会。
明明一人在城里，一人在城外，高高的城郭也都开了几道口子，可偏偏就是无法相见。
三皇子后知后觉，才想起是触及林明礼的伤心事，忙拍了拍他的后背，宽慰道，“长公···不，摒尘师太，据说摒尘师太每逢初一、十一、廿一都会进城化缘，明礼何不碰碰运气？”
林明礼强颜一笑，“爹不让我见她，应是另有打算。许是见上一面，还会想着第二面，第三面。届时对她来说，也是不小的麻烦，还是不见为好。”
三皇子再想说几句宽慰的话，却又似喉间堵了一团棉絮，无奈只能强忍着咽了回去。
缄默良久，林明礼稍稍抚平心绪，问，“适才见殿下闷闷不乐，可是有烦心事？不妨与我说说。”
三皇子双手往后一撑，仰望着幽邃的夜空，诉说起白日在文英殿的琐事。
“若依殿下所言，明礼以为殿下还得备上厚礼，感谢林御史。”
三皇子惊讶地叫出声，“谢他，吾谢他作甚？涉案诸公虽明面上感念吾有照拂，但适才已有十之一二的公卿前去林府造访。这情反倒是承了他的。”
言毕，三皇子似是气愤不过，一个翻身而起。却又因久坐，连连踉跄几步方才站稳。
“搭把手！”
林明礼似乎从刚刚的惆怅中缓过神，心绪开朗许多，在三皇子的搀扶下缓缓起身，“林御史称殿下逼宫，的确不是信口开河。”
三皇子皱起眉头，抬手邀他进屋饮茶。
林明礼啜饮一口后，徐徐解释，“殿下欲借机招揽人心确无谬误，错就错在没有审时度势。”
“此话何解？”
“林御史在大理寺审了三天两夜，难道当真撬不开这些公卿及其子侄的嘴不成？换言之，此案的关键物证和人证足以定罪，可林御史却没有轻易裁断，殿下认为是何缘由？”
三皇子脱口而出，“当然是顾忌这些公卿的权势，恐怕连上柱国也未必敢轻易得罪他们。”
“那殿下可否认为是陛下与诸公间的博弈？”林明礼见其凝眉不语，定定地看着他的双眸，继续道，“殿下与诸公在殿外一同请见。殿下以为，陛下是该见还是不该见？”
“吾······”三皇子似乎想到这层关系，又迟疑地将话吞了回去。
“今日殿下若以探望陛下病情为由，想来也不会无端遭拒，可万万不能以替诸公说情的理由请见。陛下称病，拒见所有人，实则也是保全殿下的清名。故而林御史多番打压，也是为摘清殿下与诸公的关系。”
“吾若是以探病为由，进殿求情······可这些公卿又如何能得知，吾进殿是为他们求情？”
林明礼淡然一笑，“求不求请并不重要。依今日之裁断，陛下本就无意全数处置，林御史也不过顺势给了台阶。然殿下若是先公卿进了文英殿，不论是否求情，也不论陛下是否有意告知公卿，殿下终究是与诸公一同进宫面圣，他们自然得承情。往后再论起交情，也会便利许多，总强过今日险些落个结党营私、逼宫的罪名。”
这种暧昧不明、含糊不清的局面最难，却也是最易把控，这些公卿固然要承林尽染的情，却也不能忽视三皇子在当中起的作用。可现下的情形是，三皇子虽替各府求情，却也没见到陛下，反而挨了一顿数落，险些安个逼宫的罪名。往后，诸公即便有心亲近，恐也顾忌落个结党的污名。
三皇子沉默少许后说道，“看来是吾弄巧成拙了。”
林明礼忖度片刻后方道，“今夜前往林府造访的公卿不过寥寥，各府大多还是抱着陛下心有顾忌的想法，未必肯承林御史这份情，殿下不如再观望两日。”
“染之······”
语音蓦地一顿，三皇子此刻提到林尽染，神情很是复杂，良久又重重地拍了一下大腿，“嗐！他真是让人又爱又恨！”
林明礼端起茶盏，复又凝滞在半空，若有所思地附和一句，“是啊，的确是让人又爱又恨！”
话音刚落，他猝然发问，“殿下可知，林御史最大的倚仗是什么？”
三皇子怔了片刻，“应该是父皇的恩宠吧？”
林明礼摇了摇头，“不论是陛下的恩泽，还是与诸卿对抗的底气，众人忌惮的是他上柱国女婿的身份。”
“可女婿充其量也只能顶个半嗣，若要相比，少将军的威名岂非远胜于他？”
林明礼富有深意地一笑，“当真吗？”
三皇子刚想开口辩解，却又哽在咽喉。
李荣基在北境军的威望固然高，可多半是承袭父辈的名声，与林尽染擒获突厥王子这等匪夷所思的功劳还是难以比较，否则李代远也不至于一直坐镇北境。
军事上的考量，林明礼不懂，但上柱国迟迟未将北境军尽数交托于这位少将军手中，必然是有所顾忌。
思忖良久，三皇子尝试问道，“明礼意思是，吾要···吾设法搞垮上柱国？”
林明礼猛地长吸一口凉气，直至实在憋不住方才吐出来，刚想开口，却又欲言又止，没好气地笑道，“三皇子，你何德何能！妄图要将上柱国拉下马？”
话说到最后，他又没忍住一笑，“上柱国坐镇北境，方能保大楚安宁。且不说殿下能否搞垮上柱国，即便成了，楚国往后安能有太平？”
三皇子的脸色登时涨的通红，磕磕巴巴道，“这···明礼也没说清呐！吾纵然是吃了熊心豹子胆，也不敢构陷上柱国。”
林明礼扶了扶额，这话几是喂到嘴边，奈何三皇子这直肠子，硬是没接住。
话分两头，林府的气氛几是降到了冰点。
“据说是姑爷在文英殿失手烧毁账簿，故陛下降谕责罚，笞杖三十。”
申越垂首低眸，说话间没来由地打了个冷颤。
元瑶攥着裙裾的手簌簌发抖，清厉道，“凭什么！夫君替他办差，破了这局死棋，捞不着好也就罢了，反倒还要挨三十杖。我看他就是个昏君！还不如早早辞官归隐······”
“元瑶，慎言！”李时安一声怒喝，急忙阻止元瑶这番大逆不道的言论。
元瑶气得胸脯急剧起伏，偏生又使不上劲，只能一巴掌狠狠拍在案几上。
“申越，可查到是哪些公卿在文英殿对质？”
“还在查，已经有些眉目了。”
李时安蹙了蹙眉，话音渐冷，“明日务必要查清这份名录，若三日内，名录上的公卿未有登门探望······那就灭了吧。”
“小姐的意思是······”
“大理寺和刑部总有些悬而未决的案卷，届时你拿大将军府的帖子去寻韦太师，他自有定断。”
申越颔首应下，又小心翼翼地问道，“可万一···他们真的手脚干净呢？”
李时安秀眉一蹙，冷声道，“那就留口气。”
话音刚落，她又补问一句，“行刑的是谁？”
申越还在忖度这句留口气的尺度，急忙回道，“是左卫将军栾棱。”
“左卫将军？”李时安轻声低喃一句，暗暗权衡此人分量。毕竟在禁军统领祁墨之下就是栾棱。倘若闹得太过火，只怕届时局面难以收拾。
元瑶见她犹疑，沉声道，“不如将他绑来痛打一顿，好好替夫君出口恶气。”
然好半晌，李时安也未出声决断，内院猝然响起提议，“时安夫人若担心这位将军身上会留下伤痕，借机反告林府。本姑娘既能施针，也能下毒，总能教他难受一阵。”
宋韫初不疾不徐地走进正堂，见二女忧心，忙宽慰道，“林郎已无碍，下手之人确实留着分寸，并未伤着筋骨，敷完药就睡下了。”
李时安轻舒一口气，旋即吩咐道，“打听一下，左卫将军和谁走得近。”
“是。”申越领命后随即告退。
元瑶赶忙拉着宋韫初坐下，又替她斟茶，看似颇为殷勤的模样，“野丫头果真手段了得······”
宋韫初没好气地白了她一眼，“溜须拍马的话还是省省吧。林郎方才早已猜到你和时安夫人要借机报复，托我出来叮嘱一句，别做得太过火。”
元瑶嘟了个嘴，面色顿时一垮，“野丫头，那你是不打算帮忙？”
“本姑娘都说了要扎针、下药，又怎会食言。喏！”宋韫初从斜包中拿出一个瓷瓶，置于案几上，“这是我特地调配的药粉，只要加进他们的酒食里，纵然吃了止泻的方剂，也得再疼上几日。”
元瑶打开瓶盖，尝试嗅闻气味，挑眉道，“不会害命吧？”
宋韫初不屑道，“他们又不是憨傻。若一直腹泻，还未想起寻医师诊治，死了也是活该。”
元瑶侧过头，觑了一眼李时安的神情，只听她淡然回应，“就依韫儿说的办。”
适时，刘管家前来禀报，“夫人，兵部的穆侍郎亲自前来送药。碍于公子伤势，不便相见，称改日再来拜访。”
宋韫初拿起他放在案几上的药罐，细细嗅闻，“嚯，还真是生肌敛疮的灵药。不过有本姑娘在，也用不着此物。”
李时安听出刘管家的话中之意，遂又确定一遍，“是穆侍郎亲自送来的？”
“是。还有内史省的顾舍人也亲自送来了人参和一些活血化瘀的药材，按公子平日的嘱咐，贵礼需登记在册。老奴只先将要紧的药送来。”
刘管家很是精明，话语中既是表明牢记吩咐的态度，又流露出主人伤势的关切。
李时安满意地点了点头，“刘管家辛苦了，给今夜值宿的下人都分些赏钱。这两日造访的公卿家眷及相送的礼品，务必登记清楚。”
“是，夫人。”