用刑？
林尽染还是头回见人如此主动地想受刑，登时露出一副古怪神色，“薛掌柜可是想借机告我屈打成招？”
“你难道不恨吗？”
“恨什么？”林尽染撇了撇头，疑惑道，“薛掌柜是想说那些弃婴？但在我眼里，罪魁祸首应该是那些丢弃婴孩的父母，你们固然有罪，可就算我一刀砍了你又有何用？”
“你······”薛乾一时间语塞，只得无奈地坐回干草上。
“我还真有一事不明，薛掌柜若能不吝赐教，自然最好。”
薛乾俨然是吃了瘪还未缓过神，语气略有不耐，“林御史不妨说来听听。”
“本御史虽还未比对林尚书的私章与信函上的钤印是否一致，可依你家贵人的行事作风，若未将此事坐实，定不会如此贸然行事。薛掌柜难道不想解惑吗？”
林尽染既猜想这信函上的钤印确为林靖澄的私印，可淑贵妃等人又是从何处觅来他的私章，难道是尚书令府出了家贼？可此时又有谁会与淑贵妃联合陷害林靖澄，总该不会是林夫人韦英吧？
薛乾眼底闪过一丝喜意，话音中竟是有些气息不稳，“鄙人还以为林御史真能按捺住心中的好奇！”
“料想你早已猜到我对这封信函的判断。若无把握，本御史不会轻易问出口。”
“林御史既有推断，那又何须来问我？”
林尽染微微皱眉，话音一沉，“适才薛掌柜的语气似乎已证实我的猜想。你们想借两桩旧案迫使御史台不得不受审······”
“两桩旧案？”薛乾轻声低喃，唇瓣微嚅，脑海中不断回忆过往，最终忍不住打断道，“什么两桩旧案？”
他这番疑问反倒是令林尽染怔愣在原地，难道两桩旧案确非是薛乾告发不成？可细细琢磨，薛乾既堂而皇之地来御史台自首，检举林靖澄与揽月楼之间勾结，这桩案子几是人证、物证俱全，又何须担忧御史台拒绝受审。
可如此一来，究竟又是谁在重提两桩旧案。告发明园藏尸案和雇凶行刺案前后时隔一月有余，莫非报案人也是受不同元谋指使，还是说一切就只是巧合？
林尽染唇齿翕张，一字一句说得清楚，“明园藏尸案，以及林尚书雇凶夜袭大将军一案。”
薛乾俨然一副呆愣之状，困惑道，“明园藏尸案不是已经结案了吗？林靖澄雇凶夜袭大将军府又发生在何时？”
林尽染见他这副模样不似装傻充愣，遂从怀中摸出一包针袋，缓缓展开，“嗐，想必薛掌柜也知道，本御史身边有一位黎老先生的高徒。恰巧临出门前，我向她学了几处穴位，诸如手背骨桡侧中间有一处合谷穴、小腿外侧的足三里穴、颈后的风池穴及面部的晴明穴，一针扎进去，疼痛难忍却又不易见血。薛掌柜若真想本御史用刑，不如就试一试这银针。”
晦暗的光亮印在薛乾的半边脸上，瞧不清神情。但见他垂眸凝思片刻后说道，“非我贪生怕死，可林御史也总该让我死个明白。鄙人既是自首，又怎会无故平添是非。”
“看来还是得扎几针，薛掌柜才肯说些实话！”
林尽染捻起一根银针，缓缓起身向薛乾走去，“监牢里看不大清，若是扎错了穴位，薛掌柜可莫要怪我。”
“欸，且慢且慢。”薛乾连连往后一退，露出几分讨好的笑意，“鄙人怎敢和林御史玩笑呢？贵人知我最熬不得酷刑，这才让鄙人在监牢里老实交代，免受些皮肉之苦。”
林尽染不禁莞尔，“你既贪生怕死，又为何敢站出来自首，告发林尚书？”
“刑罚之苦可不是说熬就能熬，但斩刑不过是头点地，一了百了。”薛乾嘿嘿一笑，又继续说道，“鄙人毕竟曾是揽月楼的掌柜，若拿出实证，想来无人会质疑。至于林御史想知晓这封信函与私印的出处，鄙人的确一无所知。不过贵人有一句话交托，若林御史想借信函上的指印追查，大可不必费心。”
林尽染闻言，默默将银针收回，啧啧道，“你们真可是煞费苦心。而今碰触过书信的人不在少数，若想以指印追查，也绝非易事。”
“贵人也是为确保万无一失。毕竟林御史思想跳脱，指不定还有别的手段。”
“看来是不能从你口中套些话出来。”
薛乾笑容晏晏地回答，“林御史明鉴，鄙人怎会糊弄您呢。不过有一句话···鄙人不知当说不当说？”
林尽染的话音言简意赅，“讲。”
“适才林御史谈起两桩旧案，鄙人以为···欲除林尚书而后快者绝非仅有一人，林御史与其在此闲叙，不若抓紧审讯昨夜抓来的人犯。”
薛乾话音一顿，又似回忆起什么，继而嘶声笑道，“鄙人还想起来一件事，尚书令既与鄙人和揽月楼有纠葛，府中若不能搜出飞钱也实在说不过去。贵人想问一句，现今您还相信那位吗？”
林尽染挑了挑眉，微微咬紧牙根，“好啊！果真是好本事！”
“尚书令府上的大公子是叫林明礼吧？听说前阵登了榜，成为翰林学子。只不过···没了尚书令做倚靠，皇帝又不敢认他作甥子，这吴府会予他助力嘛。所谓‘墙倒众人推’，唯恐林尚书为了长子，还不愿林府这座高墙倒塌。你说呢，林御史？”
“看来你们是想将他逼入绝境！”
“回看尚书令三十载宦海沉浮，汝南林氏此前仅是个不入流的世家，倚靠皇室、韦太师一步登天。若是此番坐实贪墨受贿，不说多年辛苦耕耘毁于一旦，林氏怕也会永世不能翻身。此番，他并无拒绝的理由。人嘛，终归是自私的！”
林尽染的指尖不自觉地轻叩桌案，暗暗忖量，半晌后又抿唇一笑，“听薛掌柜这么说，本御史倒真想看看，林尚书是否真如你所说那般的自私。”
日头愈发的黯淡，林明礼送走最后一家造访的官眷，这才撩袍踏入府门，眸中几近倦怠，难以掩饰。自未时正起，零零散散也好，有意结队也罢，已约莫有近十家官眷按捺不住躁动的心前来探听口风。毕竟他先前未有操持过这些人情往来世故，应付完一家接一家之后，总算有些得心应手的意思。
林明礼合上眼眸，扭了扭略有僵直的脖颈，又懒散地斜靠在扶手上，啜饮一口茶，继而抬手吩咐道，“下去吧。”
堂内下人纷纷应声告退。
“夫君倒真有几分当家作主的模样！”
吴兰亭的话音中听不出是真心，还是讥讽。
林明礼抚了抚额，略有警告地提醒，“兰亭，你和二皇妃走得太近了！”
“怎的，夫君是担心三皇子误会？”吴兰亭双手交叠在腿上，唇角含笑，似是并不担心他会叱责。
“那日在殿下府中享宴，我便听出你话中之意。三皇妃素来与林府不合，林御史又处心积虑地想置陈小公爷于死地。借三殿下和三皇妃之手除掉林府，这才是你的目的。”
当日那番说辞虽表面上能自圆其说，但依陈若锦的性子，若想保全胞弟的性命，就只得扭曲事实。然三皇子素来觊觎林尽染及其背后倚仗的权势，故设法令其失去期望，再挑拨两方对立，方有机会借势击溃。
吴兰亭嫣然一笑，侧头看他，揶揄道，“夫君果真聪慧，见微知着。不过，怎当日不曾当着三皇子的面戳穿？夫君可是一向敬重、崇拜林尽染的啊，就有如你的先生崔秉志一样。”
林明礼倏然睁眼，又稍稍眯了眯双眸，话音一沉，“我若想阻止你对付林御史和他夫人，是该当众戳穿。不过，仅凭三殿下还远远不够。”
吴兰亭微微一怔，未多时又掩唇轻笑，“夫君果真是妙人。若按你的意思，我更该和二皇妃走得近些，若能拉拢二皇子一同对付······”
“我知道你对林御史和他夫人素有怨怼。”林明礼猝然将她的话阻断在喉间，眸色凛凛地审视她，“你们手上暂无他的话柄，怀疑他身中剧毒也仅是揣测······”
吴兰亭本就不悦他打断说话，当即反驳道，“谁说是揣测？”
“你可有实证？”
吴兰亭深深地吸了口气，又兀自转了回去，“没承想，堂堂的大公子也有借机套话的时候。”
“我会遵守当日承诺。只是，夫人要想达到目的，如若不与我同心戮力，怕是难以完成。”
吴兰亭微微蹙眉，却又很快恢复常态。转瞬间已然暗暗权衡其中的利害关系，毕竟眼下与母家的关系有如蚕丝，轻轻一扯即断，二皇妃又精于算计，与她之间的往来不过是互换利益，难以久持。而今似乎仅有这位见不得光的天子外甥能够助力一二。
“那得看看，夫君有何诚意！”
林明礼淡然自若地抿了一口茶，“告发明园旧案，就是我的诚意。”
吴兰亭蹙着秀眉，不由地再次侧头看他，“明园藏尸案是你···可，你为何要再提明园旧案？这分明已经结案了！况且······”
“况且，如今又闹出爹曾雇凶夜袭大将军府一案。”林明礼接过话茬，垂眸凝思片刻后方道，“此事同样出乎我的意料。按我最初的设想，皇帝陛下既有意处置我爹，我便顺势重启明园旧案，迫使爹告老，我也能如愿借翰林学子的名义谋取一官半职。”
吴兰亭不屑地冷笑一声，“你就如此自信？”
“有道是，‘父为子纲，父不慈，子奔他乡。子为父望，子不正，大义灭亲’。明德坏事做尽，爹司职尚书令，更应秉公正法。借再审旧案，我想不论是陛下还是爹，都应该能明白我的意图。”
“父亲为了你，可是殚精竭虑。”
吴兰亭实非劝他迷途知返，话音中反而有几分试探的意味。
“可他终究是错了！”林明礼的眸子生冷异常，似乎撇尽一切情感，语调愈发的寒冷，“林府积弊已久，是该借机好好地清除一轮。爹犯的错，理应承担后果。”
“那夜袭大将军府呢？这个罪名可不小。”
“据今日造访的各府官眷所述，此案已交由许御史处置，而林御史猜测，彼时爹为替明德开脱，消灭罪证，故使了一回声东击西，企图调回明园的府兵回防。许御史借调大理寺卷宗，诉状与蟊贼的口供吻合。故而，此案既成事实，想必不日就会呈至御前。”
“若依《楚律》，仅这两桩旧案，足以判你爹流放。早前叶侍郎因贪墨被判流放两千里，尚且是韦太师出面斡旋，其子叶知见方能参加科考。这回，难保不会因你爹的缘故，而罢免你翰林学子的名头。”
她这番话其实是在告诉他一个现实，叶知见尚且是韦府亲家的后嗣，韦太师自然会出于情面帮扶一把；然他与林明礼实则并无血脉亲情，故而未必会出手相助。
林明礼不疾不徐地斟上茶汤，闭目细嗅，“此次科考虽有规定，刑家之子，不得科考，可未说已中榜者会受其父牵连。爹只要不是谋逆的大罪，我自然不会遭连累。”
吴兰亭回忆起他方才愈发纯熟地应付来往官眷，以及目下愈发冷淡的脾性，这位性情温和、逆来顺受的大公子，就如那夜死死掐住她脖子说要颠覆林府的时候，一样的陌生、一样的冰冷。
可至少那时的他尚有一丝温情，现下的林明礼几是真以实现昔日誓言为己任，连自己的生父也可以算计，吴兰亭没来由地打了个冷颤。
“依你之见，父亲会与揽月楼勾结吗？”
林明礼站起身，徐徐踱至她跟前，俯身下去紧紧盯住她的双眸，冷冷道，“这回，夫人是帮谁打听？是吴府，还是二皇妃？”
“重要吗？至少今日妾听来，这些世家颇有些同仇敌忾的意味。父亲不在，夫君便是话事人，妾身与林府上下自然是悉数遵从夫君的意思。”
林明礼冷冷一笑，手指轻轻从她的脸上抚过，却又倏然抓住她的后首，按至眼前，附耳说道，“我知道你想趁机联合其他世家共同对付林御史，然眼下确非良机。我答应你的事，固然不会食言。可孰轻孰重，你最好有个分寸！”
话音刚落，他只觉耳畔一股热气喷吐，随即响起一声，“妾，拭目以待。”