第五百五十一章 太子之死
朔风卷着枯叶掠过乌山山脊，萧慕寒一袭玄甲立在军阵前，脸上的龙纹面具冷硬如铁，鎏金纹路在残阳下泛着凛冽寒光。
身后将士列阵如松，甲胄碰撞声在空谷中震荡，与崖顶传来的微弱呻吟形成诡异的对峙。
悬崖边缘，假的“萧慕寒”被粗绳死死缚在枯木上，破烂的衣袍下遍布血痕，气息奄奄如风中残烛——没人知晓，这张与摄政王一模一样的脸，不过是太子易容的假面。
“秦时月，人我带来了。”
萧慕寒抬手，铁链拖拽的声响里，蒙着黑布的“黎星”被押至阵前，他声音透过面具传出，带着不容置疑的冷厉。
“放了我们摄政王。”
崖上，秦时月一袭红衣立在岩石旁，指尖把玩着腰间玉佩，居高临下地嗤笑。
“急什么？我的人，得先验验真假。”
萧慕寒眼神微沉，对身侧将士抬了抬下巴。黑布应声滑落，露出“黎星”苍白的脸。
秦时月眯眼打量片刻，确认无误后扬声道：“好，一对一交换，童叟无欺。”
马蹄在碎石地上踏过，萧慕寒翻身下马，攥着铁链将“黎星”拽向崖边空地，寒声道：“把人带过来。”
秦时月挥手示意，两名喽啰押着“摄政王”缓步走出，绳索勒得他脖颈泛红，垂着头似是无力反抗。
“摄政王走不动，你们得过来搀扶……”
“好……”
就在双方即将交接的刹那，山林深处骤然破空声大作，数十支裹着硫磺的火箭拖着赤红火尾射向崖顶！
萧慕寒反应极快，龙渊剑应声出鞘，剑光如练，瞬间击落数支火箭，火星溅在他的面具上，烫出细小的焦痕。
“……萧慕寒……今日就是你的死期……”
混乱中，秦时月突然眼底狠戾一闪，厉声下令。
“放箭！射死萧慕寒！”
弓箭手立刻调转方向，密集的箭矢如暴雨般射向被绑在崖边的“摄政王”。
“好戏开场了……”
萧慕寒冷冽一笑……箭矢穿透血肉的闷响接连响起，假的“摄政王”的身体剧烈抽搐几下，便垂着头没了声息。
“哈哈哈……哈哈哈……”
秦时月望着崖边插满箭矢的尸体，突然仰头狂笑，笑声癫狂而刺耳。
“萧慕寒！你也有今天！摄政王死了，这天下，早晚是我侄儿得了！”
秦时月没看见，面具后的萧慕寒眼神冰冷如霜，握着剑柄的指节泛白，嘴角勾起一抹无声的嘲讽——真正的棋局，才刚刚开始。
“秦时月……你未免也高兴的太早了……”
龙纹面具在夜色中泛着冷光，萧慕寒足尖点地，身形如鹰隼般飞掠上马，玄色披风在空中划出一道凌厉弧线。
萧慕寒握紧龙渊剑，沉冷的声音透过面具传遍军阵。
“布阵——七星连环阵！今日，绝不能让秦时月逃了！”
“是！”
众将士齐声高呼，声震山谷。甲胄碰撞声里，骑士们翻身上马，马蹄踏碎夜的寂静，一批批玄甲骑兵如黑色洪流，朝着秦时月的阵营疾驰而去。
“疯子！给我放箭！放火炮！”
秦时月脸色骤变，声嘶力竭地嘶吼。
刹那间，秦时月阵中火箭齐发，数十支火矢拖着红尾划破夜空，如流星坠向冲锋的骑兵；数门火炮同时轰鸣，炮石裹挟着硝烟砸落，尘土与火光在阵地前沿炸开，碎石飞溅。
萧慕寒勒紧马缰，龙纹面具下的目光锐利如刃，挥手示意变阵。
七星连环阵迅速合拢，骑兵们结成紧密的楔形队列，盾牌相叠组成坚壁，迎着炮火冲锋。
火箭射在盾牌上燃起火苗，骑士们挥刀拍灭火焰，依旧策马向前；炮石落下的间隙，便是他们突进的时机，马蹄踏过硝烟弥漫的战场，刀光与火光交织，一场惨烈的夜战就此打响。
龙纹面具映着火光，萧慕寒抬手挥出令旗，冷喝一声：“千离狙击弩，放！”
话音未落，阵列中数十架弩箭同时迸发寒光，淬毒的弩矢如黑色闪电，精准射向秦时月阵中的火炮手。
惨叫声接连响起，炮手们纷纷应声倒地，手中的火炮瞬间成了哑炮。
混乱中，一名浑身是血的喽啰连滚带爬冲到秦时月面前，声音带着哭腔。
“大人！那边太强了！像是有高人布控，萧慕寒明明‘死’了，他们队伍竟毫无乱势，攻势势如破竹，我们快挡不住了！”
“废物！”
秦时月一脚踹开下属，双目赤红地嘶吼。
“我们备了百斤火药、千支火箭，怎会打不过区区500士兵！”
话音刚落，一支燃烧的火箭擦着秦时月的肩膀掠过，火星烫得他猛地缩肩，衣袍瞬间被燎起一角。
“大人小心……”
烟尘中，玄甲战马踏火而来，马上人面具上的龙纹在火光里愈发狰狞。
萧慕寒手握龙渊剑，剑风扫过便倒下数人，径直杀向秦时月。
秦时月惊得后退半步，指着那道疾驰的身影，声音发颤：“他是谁？怎会如此凶悍！”
“小的不知道……大人快走！”
两名护卫扑上来挡在他身前，“我们掩护您突围！”
玄马蹄声如惊雷，萧慕寒紧追秦时月不放，龙渊剑在夜色中划出冷芒，秦时月身边的护卫接连倒下，鲜血溅染了山道。
不过片刻，最后一名护卫被一剑封喉，秦时月彻底成了孤家寡人，踉跄着跌坐在地，双腿发软再也站不起来。
“壮士饶命！千万别杀我！”
秦时月脸色惨白，声音抖得不成样子。
“我府中金银堆积如山，全都给你！只要放我一马，那些钱够你逍遥几辈子！”
萧慕寒勒住马，鬼脸面具下的目光冷得刺骨，声音毫无温度：“金钱乃身外之物，本王不稀罕。”
“那你要什么？”
秦时月像是抓住了救命稻草，忙不迭地喊，“金钱、美人、权势、地位，我都能给你！我是太子的亲舅舅！你投靠我们，将来太子登基，我保你做第一护国大将军，权倾朝野！”
“护国大将军？”
萧慕寒嗤笑一声，语气里满是不屑，“区区虚职，也配让本王动心？”
秦时月彻底慌了，瘫在地上连连后退：“那你到底要什么？！”
萧慕寒翻身下马，一步步走向他，剑尖直指其咽喉，冰冷的声音穿透面具，字字如刀：“要你的命。”
龙渊剑寒光直指眉心，秦时月吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，额头不断磕向冰冷的山石。
“不能杀我！我是太子亲舅！我死了，太子定会诛你九族！”
萧慕寒握着剑柄的手微微用力，鬼脸面具下传出一声冷冽的嗤笑：“太子？方才被你下令乱箭射死的，不就是他么？尸体还在崖边，你觉得他能来报仇？”
“不可能！”
秦时月猛地抬头，眼神涣散却带着一丝偏执。
“我们射死的是萧慕寒！是那个摄政王！绝不是太子！你休想骗我！”
“骗你？”
萧慕寒冷笑，翻手抽出腰间长绳，绳结如闪电般套住秦时月的脖颈与手腕，将他死死捆住。
萧慕寒翻身上马，将绳索另一端系在马缰上，冷声道：“既然不信，便让你死个明白。”
马蹄拖拽着秦时月在山道上疾驰，碎石划破他的衣袍与皮肉，惨叫声一路回荡。片刻后，马停在崖边那具插满箭矢的尸体旁，萧慕寒飞身下马，俯身一把撕下尸体脸上的人皮面具——太子那张尚带稚气的脸，在火光下清晰可见，双目圆睁，满是惊愕与不甘。
萧慕寒一脚将秦时月踢到尸体旁，秦时月看清那张脸，瞬间如遭雷击，扑在尸体上嚎啕大哭。
“铭轩！怎么会是你！不可能！舅舅错了……舅舅不是故意的！”
秦时月语无伦次，状若疯魔，泪水混着血水淌满脸庞。
“现在，明白了？”
萧慕寒举剑上前，声音冷得没有一丝波澜。
“本王送你上路，到阴曹地府去给你的好外甥赔罪。”
剑光闪过，秦时月的惨叫戛然而止，尸体重重倒在太子身旁，彻底了结了这场闹剧般的背叛。
硝烟渐渐散去，乌山的夜空重归沉寂，只剩零星的篝火在战场边缘跳动。
一名铠甲染血的将士快步跑到萧慕寒面前，目光扫过地上的两具尸体，沉声禀报。
“王爷，太子豢养的私兵已尽数肃清，战死之外余者全被俘获，共计三千六百七十二人。另外，我们找到了他们藏匿的武器库，还请王爷前去查验。”
萧慕寒抬手抹去面具上的血污，龙纹在火光下泛着冷光，他淡淡颔首：“知道了。”
随即转向身后待命的亲兵，下令道，“找两个人，将这两具尸体好生抬上马车，随队带回京城。废后久居庵堂，想必很想看看她的亲弟弟和儿子。”
“是！”
两名将士应声上前，用粗布裹住尸体，小心地抬离地面。
萧慕寒翻身上马，玄色披风扫过沾满血渍的山石。
萧慕寒对那名禀报的将士抬了抬下巴：“带路，去武器库。”
“是……”
马蹄声响再次打破寂静，两人一骑朝着山林深处疾驰而去，留下身后收拾战场的将士与渐远的篝火残影。
潮湿的山洞内，火把将阴影投在岩壁上，照亮了堆积如山的军械。
长剑与长枪整齐码放在木架上，寒芒逼人；厚重的盔甲叠至洞顶，甲片碰撞发出沉闷声响；角落处，硝石与火药分装在陶罐中，散发着刺鼻气味；弓箭与狙击弩排列如林，箭簇在火光下泛着幽光，密密麻麻的武器几乎塞满了整个山洞。
萧慕寒缓步走过器械堆，龙纹面具下的目光沉凝，指尖划过一柄长枪枪杆，冷声道：“看来太子豢养私兵，绝非一年两年之功。”
身旁的将士躬身答道：“王爷明鉴。据俘虏招供，这支部队已秘密组建四年。起初他们计划弑君夺位，没料到七皇子萧天佑抢先宫变。萧天佑行事狠绝多疑，太子遭其数次刺杀，自此不敢轻举妄动。后来萧天佑身死，您从北疆归朝，又成了他们的阻碍，便打算先除了您，再发动宫变。”
“磨磨蹭蹭，成事不足。”
萧慕寒嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“太子殿下倒是聪明过头，反误了自己性命。”
萧慕寒转身看向洞壁上悬挂的巨大牛皮地图，手指点在那些标注着红圈的陌生地点。
“这些地方，立刻派人去查。多半是硝石矿场，或是他们潜藏的秘密据点。”
“属下领命！”
将士抱拳应道，眼神坚定，“定当彻查清楚，给王爷一个交代。”
“嗯……”
御书房……
御书房密语
御书房内，檀香袅袅缠绕着书架上的典籍。
老皇帝捏着刚从鹰隼脚上取下的密信，展开信纸快速扫过，浑浊的眼眸里闪过一丝复杂的光，低声呢喃。
“这么快，太子就死了……寒儿办事，确实靠谱。”
“陛下何事这般开怀？”
皇后身着凤袍，缓步走入殿内，珠钗轻摇间带着温婉气度。
老皇帝将密信递过去，语气平静：“你看看便知。太子死了，他豢养私兵，反被秦时月误杀，最后是萧慕寒斩了秦时月。再过几日，他们就带着人证物证回京了。”
皇后接过密信，指尖微微颤抖，逐字看完后脸色骤变，难以置信地抬眼：“豢养私兵？太子他胆子竟大到这个地步？莫非他想……”
“他想弑父上位。”
老皇帝打断她的话，声音里听不出喜怒，指尖轻叩御案。
皇后眉头紧蹙，满脸不解：“可他是太子啊，这皇位迟早是他的，何必急着发动宫变，行此险招？”
老皇帝望着窗外的宫墙，沉默片刻后轻叹一声，语气里带着几分无奈与了然。
“因为他太聪明了。聪明到耐不住等待，总想着掌控一切，最后反倒聪明反被聪明误。”
御书房内，檀香萦绕，老皇帝放下手中的朱笔，目光落在皇后身上，沉声问道：“交给你的事，办得如何了？”
皇后正俯身整理案上的奏折，闻言动作一顿，随即若无其事地直起身，语气平淡：“情蛊之事，已吩咐李嬷嬷去做。等寒儿回京，便能让他们不知不觉服下。”
“那就好。”
老皇帝缓缓颔首，指节轻叩御案。
“朕培养了二十多年的储君，可不能毁在儿女情长上，为情所困成不了大事。”
皇后走到窗边，望着庭院里的古柏，声音里带着几分不易察觉的怅然与坚定。
“陛下所言极是。为了寒儿，我们从小便藏着掖着，早早就送他入了军营。一边大力打磨他的军事才能，一边又为了不让他太过扎眼，故意让他受了不少委屈。如今总算要熬出头了，等他坐上储君之位，羽翼丰满，往后便再也没人敢欺辱他了。”
厉王府……
厉王府偏院静室，银针在烛火下泛着微光。云可依手持银针，精准刺入厉王腿部穴位，一旁的吴风屏息凝神，小心递上消毒后的棉团。
“二皇兄，今日施针结束，你腿部肌肉便能彻底恢复，日后可正常行走了。”
云可依拔下最后一根银针，语气轻快。
吴风顿时面露喜色：“那真是太好了！王爷终于能摆脱轮椅了！”
“不过为防万一，你还得假装未愈。”
云可依收敛笑意，神色凝重，“我总觉得那位圣女来意不善，二皇兄，你这几日继续装病，暗中观察她的动静。”
厉王靠在软榻上，缓缓点头：“嗯，本王明白。”
“还有，她给你端来的任何汤药、吃食，都绝不能碰。”
云可依再三叮嘱。
厉王眉峰微挑：“她未必敢明目张胆下毒吧？”
“不怕一万，就怕万一。”
云可依收拾着药箱，“你若中毒，她反咬一口说是我的银针出了问题，届时百口莫辩。小心为上。”
“好吧……”
云可依拎起药箱起身欲走。厉王对吴风吩咐：“吴风，送送摄政王妃。”
“不必了。”
云可依摆了摆手，“青竹她们在外面等我，你好好照看你家主子。”
云可依刚走出静室院门，便见圣女端着一碗热气腾腾的鸡汤迎面走来，瓷碗边缘氤氲着白汽，香气四溢。
雕花软榻旁，圣女端着锦盒中的白瓷碗，鸡汤的热气氤氲了她的眉眼。
圣女舀起一勺汤，递到厉王唇边，柔声道：“王爷，这是臣妾亲手熬的鸡汤，加了当归、枸杞等名贵药材，补身最是合适，您尝尝。”
吴风上前一步，拱手道：“圣女恕罪，我家王爷素来不喜欢喝鸡汤。”
圣女握着汤勺的手一顿，眼底掠过一丝不快，随即笑盈盈地看向厉王。
“吴护卫这话，莫不是怕我在汤里下毒？臣妾怎会对未来夫君做这等事？若王爷不放心，臣妾先喝一口便是。”
说着就要将汤勺送进自己嘴里。
“并非如此。”
吴风急忙阻拦，“实在是王爷对鸡汤过敏，沾一点便会红疹缠身，不敢冒险。”
“又是过敏。”
圣女放下汤勺，语气带着几分嗔怪。
“这几日臣妾送的糕点、汤药，王爷不是说过敏就是说不适，难不成王爷平日什么都不吃，在府中修仙？还是说，王爷打心底看不起臣妾做的东西？”
厉王眉头微蹙，沉声道：“别说了，本王喝。你先出去。”
“王爷肯赏脸就好。”
圣女眼中闪过一丝得意，重新舀起汤勺。
“不过臣妾还是想喂王爷一口再走，咱们日后是夫妻，提前练练也好。”
汤勺递到唇边，厉王犹豫片刻，终究张口饮下。
温热的鸡汤滑入喉咙，厉王暗自思忖：不过一口，应无大碍，或许云可依太过谨慎了。
见厉王喝下，圣女脸上笑意更深，放下瓷碗屈膝行了一礼。
“那臣妾先告退，王爷好生歇息。”
说罢转身退出了寝殿。
圣女刚走，厉王便沉声道：“吴风，把这碗鸡汤拿去给府医，仔细查验是否有毒。”
“是，王爷。”
吴风应声上前，端起桌上的鸡汤快步离去。
寝殿内只剩厉王一人，他掀开锦被，试探着从床榻站起。双脚落地，稳稳支撑住身体，他缓缓迈开步子，连续走了数步，动作虽略显生疏，却已全然正常。腿部的沉滞感彻底消散，久违的行动力让他眼底闪过一丝释然。
“果然恢复了……”
厉王走到书桌前坐下，指尖拂过案上堆叠的奏折——身为大理寺卿，即便卧病在府，政务也未曾停歇。
回想起这个月，云可依每日准时来为他施针，凝神专注的模样、毫无半分不耐的态度，那份专业与认真，确实让他心头微动。
正翻看奏折时，吴风推门而入，躬身禀道：“王爷，刘太医仔细查验过了，鸡汤里并无毒素，您大可放心。”
厉王闻言，握着奏折的手一顿，随即淡淡颔首：“既然无毒，那便是摄政王妃多虑了。”
深夜……
厉王将最后一本奏折批阅完毕，合上朱笔，对一旁侍立的吴风说：“本王有些闷，出去透透气。”
吴风连忙应道：“是，王爷。只是您还得坐上轮椅，万万不能让圣女知晓您已痊愈。”
“好吧……”
厉王颔首，起身从书桌后走到轮椅旁坐下。
吴风推着轮椅，缓缓行至后院长廊。冬日飘起细碎的雪花，落在廊檐与石阶上，染出一层薄白。
忽然，悠扬的古琴声从前方传来，清冽如寒泉。
凉亭内，圣女端坐于石桌前，素手轻拨琴弦，弹奏的正是《傲雪寒梅》，曲调婉转又带着几分坚韧，余音绕梁。
吴风侧耳听着，赞叹道：“真好听！圣女琴技这般出色，日后若是成了咱们王妃，王爷天天都能免费听琴了。”
厉王目光掠过凉亭，语气冷淡：“离她远些。越是看似迷人的，往往越危险。”
“好吧……”
吴风不敢多言，推着轮椅转身欲走。
圣女却已瞥见他们，立刻停了弹奏，提着裙摆快步跑过来，脸上满是欣喜。
“王爷！您也来赏雪？不如让臣妾推您转转吧！”
不等厉王拒绝，圣女已抢过轮椅推手，径直向前推去。
廊下风雪微动，没人留意到圣女垂在身侧的手悄然一扬，少许淡青色的毒粉顺着风势，落在了厉王露出的脖颈皮肤上，瞬间隐没无痕。