我可不信沈冰凝能与陛下同行去楚国，你难道一点都不羡慕吗？”
虞美人的脸色微微一变，她当然知道郑美人的心思，平日里看似与世无争，实则内心同样渴望得到陛下的宠爱。
郑美人笑得越发灿烂，刻意拉近了与虞美人的距离，压低声音道：“沈冰凝不过是个出身卑微的奴仆，凭什么独占陛下的恩宠？不如我们联手，让沈冰凝失去陛下的宠爱。”
虞美人轻轻抽回被郑美人握住的手，语气坚定地拒绝了这个提议：“陛下不喜欢后宫不和，我们应当和睦相处，共同维护后宫的安宁。”
郑美人的笑容瞬间凝固，言语间充满了尖酸刻薄：“虞美人这表面功夫做得真是天衣无缝，别以为我不知道你心里打的什么主意，不就是想和沈冰凝打好关系，好让陛下多看你两眼吗？”
虞美人神色淡然，仿佛一切都在她的预料之中：“含梅阁已到，本宫今日身体有些不适，就不请郑妹妹进屋品茶了。”
“虞美人还是自己享用那茶吧，或者送给宫外那些等着你救济的穷亲戚。”
郑美人再次冷嘲热讽，随即挽着香兰，姿态高傲地离去。
含梅见状，忍不住为自家主子打抱不平：“美人，郑美人实在是太过分了！”
“无妨。”
虞美人苦笑一声，眼中闪过一丝复杂的情绪，“她说的也不全是错的，不是吗？”
话梅心疼地望着自家主子，轻声道：“美人，奴婢多嘴了，您已经为宫外的舅舅安排了体面的职位，不必再为他操心，也该为自己考虑考虑了。”
她心里暗自赞同郑美人的提议，如果皇后真的失宠，那么自家美人或许就能得到陛下的青睐，从此改变命运。
虞美人踱步至屏风前，手指轻轻抚过上面雕刻的傲雪寒梅，那细腻的触感仿佛能安抚她内心的波澜。
“你去把绣架拿来，我想要绣点新花样。”
她轻声吩咐道。
话梅理解主子此刻的心情，默默领命退出了房间。
与此同时，马车正穿梭在繁华的雍城街道上，两旁的百姓见到马车经过，纷纷跪地行礼，不敢抬头。
在他们眼中，帝王如同天边的星辰，遥不可及，而箫翊那暴君之名更是让人心生畏惧，恐惧之余更多的是敬畏。
马车畅通无阻地行驶在雍京的主干道上，直至城门缓缓开启，这是沈冰凝第二次经过这座城门，上一次，还是在十日前，被孙家兄弟“盛情”邀请的时候。
“倒茶！”
车内只有她与箫翊两人，这命令显然是对她说的。
沈冰凝轻轻放下窗帘，手法娴熟地为箫翊和自己各斟了一杯茶，恭敬地递上一杯给箫翊，“陛下，请慢用。”
随后，她轻轻仰头，将自己那杯茶一饮而尽，茶香四溢，初尝时略带苦涩，但回味却是甘甜无比，令人回味无穷。
真是难得的好茶！箫翊侧目，见沈冰凝沉浸在茶香中的模样，嘴角不自觉地上扬，带着几分戏谑问道：“爱妃这一路上书不离手，可有什么感悟？”
那并非真正意义上的旅途，仅仅是刚迈出皇城的门槛，而她大半时光都沉浸在窗外那一幕幕虔诚跪拜的民众景象中，手中的杂记仿佛成了陪衬，仅仅被草草翻阅了三页。
心间暗自警惕，生怕箫翊又布下什么难以预料的局，沈冰凝急忙拾起散落的书卷，声音中带着几分刻意的温婉，“臣妾尚未读完此书，待阅毕自然能够知晓其中奥秘。”
箫翊的眼眸中掠过一丝不易察觉的微光，仿佛洞悉了些什么，“爱妃在藏书阁中浏览群书，为何从前未曾显露你对阅读的这般热忱？”
提及此事，沈冰凝心头不禁一阵苦涩，藏书阁中的浩瀚知识并未记载归家之法，那些日子仿佛都付诸东流。
感受到箫翊探究的目光，她强压下内心的真实想法，面上浮现出淡淡的哀愁，“臣妾身为奴隶之时，虽心向学海，却无缘触及，如今有幸，自然要倍加珍惜，勤勉补习。”
对于沈冰凝那并不高明的表演，箫翊似乎视而不见，继续追问：“既然爱妃通晓文字，善于诗词，又是何人有此等能耐，成为你的启蒙恩师呢？”
这一问让沈冰凝面色微变，本以为箫翊不会触及这个话题，一时间，原本准备好的托词竟尽数忘却，只能临时拼凑，“那是一位年迈的老学究所授，其名或许卑微，陛下未必知晓。”
“听闻那位老先生学识渊博，不仅教会了爱妃吟诗作对，还在工艺设计上有着非凡的造诣，实乃难得。”
“确实如此。”沈冰凝心中忐忑，生怕再多的询问会让自己露出破绽，“陛下，臣妾对您手中的书籍颇感兴趣，能否借阅一番？”
箫翊将书轻轻递给她，“请便，待你看完，不妨与孤分享你的感悟。”
沈冰凝心中苦笑，此刻却又失去了阅读的兴趣。
日落西山，马车缓缓停下。
车外，卫公公的声音响起，恭敬中带着一丝歉意，“陛下，今日行程紧迫，无法抵达驿站，奴才已吩咐搭建营帐，请陛下稍事休息。”
箫翊轻声应允，语气中并无不满。
车厢内的沈冰凝早已坐立难安，“陛下，臣妾久坐之下腰酸背痛，想外出活动活动筋骨。”
箫翊手支额头，慵懒地倚在柔软的垫子上，闭目养神，淡淡道：“随意。”
得到允许，沈冰凝立刻推开车门，灵巧一跃，跳下了马车。
守在一旁的卫公公惊呼，“沈娘娘小心！”
由于忽视了马车的高度，沈冰凝落地时略显笨拙，一手紧握车辕，勉强稳住了身形，“无碍，只是脚下滑了一下。”
清儿从另一侧急步赶来，关切问道：“娘娘，您没受伤吧？”沈冰凝摆摆手，示意无碍，“陪我在附近走走吧。”
见她行走自如，清儿这才放下心来，“这路有些崎岖，娘娘走路要小心。”
卫公公不忘提醒：“宫外不比宫内，沈娘娘切勿走远，以免发生不测。”
“多谢卫公公提醒，我只在附近散步，不会远离。”
夕阳如血，天边晚霞似火，映照着大地。