在七公主到来之前，程颂安还是先去看了一眼崔元卿，床上的人这次似乎是真的耗尽了力气。
她很少见到这样脆弱的崔元卿，这让她想起第一次见到崔元卿的时候，想起薛庭蓉，想起这场孽缘开始的时候。
回忆开始拨云见日。
那天不过是程颂安以为的最平常不过的一天，她像往常一样，带着海棠照例去陆家家学里找了陆轻山，帮着他逃了出来，三个人自以为将跟着的护卫甩开，开始这一天的冒险。
他们的行程基本上都是出于孩童的临时起意，并没有计划，走到哪里算哪里。
三个人在街上各自吃了一串糖葫芦，边走边吃，不知不觉已经远离了繁华的街心，程颂安的嘴上、手上都沾了些糖浆，黏腻的紧，让她浑身不舒服，想找个地方先洗洗手。
程颂安四下里看了看，此处僻静，并没有洗手的地方，忽而一阵读书声传入耳朵，她恍然道：“呀，是蒙正学堂，咱们进去瞧瞧这个周夫子到底有什么本事？”
蒙正学堂是当地有名的启蒙书院，夫子是前任内阁次辅周是继，如今致仕归乡，办了这间学堂，单凭他能从朝堂更替中全身而退，就足够说明此人的本领，因此官宦世家的子弟多送到这里来开蒙读书，得他指点一二。
陆轻山一听，眉头就皱成一团，他本就不好读书，今日好容易逃出家学，让他跟着去学堂，他是一万个不同意，更何况是间启蒙的书院，他自身没多大，却还嫌弃里面都是毛孩子，因此有些不愿。
他不满地道：“我不去瞧他，那劳什子糖葫芦齁甜，咱们去吃杯茶去。”
最近的茶楼走过去也得花一盏茶的功夫，程颂安望了望来路，垂首道：“我进去洗洗手。”
她没好意思说自己还需要去趟茅房。
陆轻山不耐地道：“那茶楼何尝不能洗手，偏你娇气，手上脏一会儿都忍不了。”
程颂安哪里肯受他的奚落，当即道：“我今日偏要娇气，你若不耐烦，趁早回去，我才不稀得跟你一起玩。”
陆轻山也正少年心性，见她每每要压自己一头，不由得也有些气：“好好好，你自去吧，咱们各走各的。”
说完赌气就要走。
海棠连忙拉住：“九少爷，咱们三个一起出来的，你自己走了算怎么回事？”
陆轻山哼了一声，有了这个台阶，他也顺势道：“前面茶楼今日说的书是封神演义，程云黛，你若还想听，就赶紧跟我走。”
程颂安扁了扁嘴，不满他的傲慢模样，对海棠道：“海棠，别理他，咱们离了他还不能听书了？”
陆轻山登时气得脖子都粗了，怒道：“呵，我若等你，我便是个狗。”
程颂安也气哼哼道：“陆小狗！”
陆轻山攥着拳头，飞也似的走了。
海棠有些着急，程颂安早已拉着她拐进了蒙正学堂的后门，翻墙爬树这些对她来说是家常便饭，蒙正学堂的院墙并不高，她们没费什么力气就翻了进去。
沿着墙边走了一圈，很快就找到了一口井，海棠动作很轻，从井里打了一桶水上来，二人洗了洗手。
过后海棠便道：“姑娘，咱们快些走吧，莫叫九少爷独个儿走丢了。”
程颂安虽跟陆轻山闹别扭，总归还是担心他，于是道：“我先前没说，还想去个茅房，你在外面等我，我去了便来。”
海棠不放心：“我陪你去。”
程颂安指了指不远处的茅房道：“喏，就在那儿，臭也臭死了，你在外面等我便是。”
海棠还待再说，程颂安推着她去了一边：“我可没带厕纸，总不能去跟周夫子要吧？你去给我找些送来。”
海棠这才转身去了。
程颂安轻手轻脚到了茅房，这里是学堂，不是谁家的族学，没有女学生，夫子也是男人，自然也没有女厕，因此她只能趁读书声未停的时候赶紧上完出来，才能不被人发现。
这里既只有男厕，厕门便形同虚设，只稍稍挂了个帘子做遮挡，程颂安随手掀开了一道进去，却听到一声压抑的惊呼声。
她掀着帘子的手登时僵在那里，一个瘦弱的女孩慌忙背过身子，拉好了衣裤，尽管她穿的是男装，但程颂安也已早看见了，分明是个小女孩，而且她的后腰处纹有一朵红色的芙蓉花。
程颂安连忙闭上眼睛背了过去，悄声道：“对不住，我也是来借茅房用的。”
背后的女孩悉悉索索穿好了衣服，像一只温顺的绵羊，低着头从她眼前走过，什么也没说。
程颂安却鬼使神差地叫住了她：“我，我还想要些手纸。”
那女孩犹豫一下，终是拿出些手纸递给她，抿了抿唇，还是没说话。
程颂安感激地道：“小妹妹，你叫什么名字？我怎么谢你？”
那女孩摇了摇头。
程颂安略觉奇怪，书院怎么跑来一个女扮男装的小哑巴？想了想，又道：“我是程家的大小姐，你帮过我，若以后有难处，去程家找我，我叫程颂安。”
“薛庭蓉。”声音细若蚊蚋，说完便没了踪迹。
程颂安等上完茅厕才反应过来，她跟她说了自己的名字，薛庭蓉。
原来不是哑巴。
程颂安上完茅房本该走了，但她天性爱玩，对薛庭蓉充满好奇，便悄悄来到学堂前面。
正巧这堂课刚上完，周夫子已离了此处，屋门外守着的一群小厮赶紧过去，给自家公子送水送吃食，也有带着小公子们去上茅房的，而薛庭蓉岿然不动地坐在位子上，在写着什么。
程颂安这才恍然大悟：她是故意跟这些人错开去的，若一起去，就会被发现自己是女孩。
但是这也太冒险了，都是世家子弟，谁的来历都一清二楚，怎么没有一个人怀疑她的身份？
“病秧子，喂，薛廷荣！”
“大姑娘吗？这么害羞！”
“今日吃错什么了？怎么跟吃了巴豆似的？哈哈哈哈……”
几个小小的纨绔子弟出声打趣。
程颂安正准备走，听了这话，不由得眉心皱了皱，原来是这几个小子故意使得坏。