“五庄观！！！”
唐僧师徒四人望着眼前突然出现在西荒戈壁中的道观，一时间都愣住了。
朱红的山门紧闭，门楣上“五庄观”三个鎏金大字在风沙中闪着温润的光，门前那对对联：长生不老神仙府，与天同寿道人家。
依旧苍劲。
“师傅，这怎么又冒出来个‘五庄观’？”八戒揉了揉眼睛，满脸困惑地开口，“咱们之前不是在万寿山遇到过五庄观吗？难不成这道观还会自己长腿跑？”
唐僧的神色也有些为难，他望着山门沉默片刻，从怀中掏出那本边角卷起的《西游记》，指尖快速翻过几页，眉头却越皱越紧。
最终他合上书本，叹了口气：“悟空，为师记得书中记载，你与五庄观的镇元子大仙相交甚笃，甚至结拜为兄弟。不如你上前叩门问问？”
孙悟空挠了挠头，抓耳挠腮地苦笑：“师兄啊，《西游记》里写的是挺热闹，可那毕竟是编的故事啊！”
“之前万寿山五庄观那回，镇元子大仙也只是走了个过场，完全是看在灵清师伯的面子上。”
“要不……咱们还是问问灵清师伯？他老人家肯定知道这西荒突然冒出个五庄观，到底是怎么回事。”
沙僧在一旁点头附和：“大师兄说得是，这西荒本是荒芜之地，更是佛门的地盘，突然出现如此气派的道观，总觉得有些蹊跷。还是问问灵清师祖稳妥些。”
唐僧抬手按在眉心，神识沉入灵海。可灵清依旧如入定般沉寂，那缕熟悉的气息纹丝不动，仿佛对外界的一切都漠不关心。
他无奈地收回手，摇了摇头：“师伯入定未醒，怕是问不出什么。”
就在这时，山门“吱呀”一声开了道缝，一个娇俏的少女探出头来，正是烟彩。
她手里还捧着个半啃的人参果，看到四人时眼睛一亮：“你们就是西行的和尚和几位弟子吧？我爹让我来迎你们！”
八戒眼睛顿时直了，盯着她手里的果子咽了咽口水：“小娃娃，你爹是……”
“我爹是镇元子啊。”烟彩蹦蹦跳跳地拉开山门，“快进来吧，我爹说灵清师伯的弟子们来了，特意备了茶！”
孙悟空闻言一怔，与唐僧对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这西荒的五庄观，果然是镇元子本人在此。
他挠了挠头，嘿嘿一笑：“既然是镇元子大仙相邀，那咱们就进去瞧瞧！”
师徒四人跟着烟彩踏入山门，穿过庭院时，孙悟空特意瞥了眼那棵枝繁叶茂的人参果树，只是树上却没有任何的果子，忍不住咂舌：“好家伙，这先天灵根居然真的挪到西荒来了……”
正厅里，镇元子已端坐桌前，指尖捻着茶盏，见四人进来，笑呵呵地放下杯盏起身：“唐长老，又见面了，一路辛苦。彩儿，去把新培育的人参果取来，给几位尝尝鲜。”
烟彩脆生生应了声，转身往后院跑去，裙摆扫过门槛时带起一阵草木清香。
唐僧连忙拱手还礼：“镇元子大仙客气了。只是弟子心中有惑，不知大仙为何会在西荒这等荒芜之地，重设五庄观？”
镇元子大仙上来开口的那一句又见面了，给了唐僧一点心里底气，这个五庄观，这个镇元子与当初在万寿山见到的是同一个存在。
镇元子笑了笑，抬手示意众人落座：“自然是为了等几位。尤其是……等灵清老友来取他当年留下的东西。”
他目光落在唐僧身上，眼神深邃了几分，意有所指地补充道，“有些东西，压了千年，也该到交出来的时候了。不知灵清道友此刻何在？”
唐僧脸上露出一丝苦意，抬手轻轻敲了敲自己的眉心，声音带着几分无奈：“不瞒大仙，灵清师伯如今正在闭关，已有许久未曾现身了。”
镇元子闻言一愣，随即探出神念，悄无声息地扫过唐僧的身躯。果然，在那片澄澈的识海深处，灵清的元神如一尊静坐的石像，周身萦绕着淡淡的青光，却毫无动静，仿佛与识海融为了一体。
他收回神念，沉吟片刻后问道：“灵清道友这是……”
唐僧叹了口气，指尖在膝上轻轻点着：“师伯自从火焰山见过冥河圣人之后，便一直这般闭关。弟子虽能感知到他的气息，却始终无法与之沟通——想来是那日与冥河的对话，让他心有所感，才需如此静修吧。”
镇元子指尖在茶盏沿轻轻摩挲着，若有所思道：“火焰山……冥河……”他抬眼望向窗外，西荒的风沙正拍打着窗棂，发出沙沙的声响，“看来，他是被那番话困住了。”
“困住？”唐僧一愣，随即双手合十，口颂一句：“无量佛！”
作为承载灵清元神的容器，灵清的状态他也能知晓一二，镇元子的话，恰恰点中了要害。
“大道之争，往往就困在‘一念’之间。”镇元子端起茶盏，却没急于饮用，只是望着杯中沉浮的茶叶，“冥河那句关于‘超脱与牺牲’的诘问，怕是戳中了他道心的软肋。灵清道友看似通透，可毕竟走过了这么多纪元，看过了无数生死轮回。若说有情，他的种种谋划却透着杀伐决断的无情；可从结果来看，那份无情里，又藏着对洪荒众生的有情。”
这一点，从灵清当年对他和仙界的谋算中便可窥见。
以灵清彼时的手段，完全可以牺牲他来彻底“释放”仙界，可他却让陆耳救下了自己，给了他重来一世的机会。
这份看似矛盾的选择，恰恰藏着最复杂的权衡。
烟彩端着果盘回来，听到这话，“咚”地把盘子往桌上一放，晶莹的人参果在盘中轻轻晃动，她仰着小脸好奇地问：“父亲，灵清师伯是不是像话本里写的那样，在跟自己打架呀？”
镇元子被女儿直白的话逗笑，抬手点了点她的额头：“差不多吧。只是他这场架，打得比谁都凶险。”
他转向唐僧，语气陡然郑重起来：“唐长老，灵清虽在闭关，但他要取的东西，我必须亲手交给他本人。你们且在五庄观住下，厢房已备好。今日晚间，我再来寻你。”
唐僧闻言，心中微动。
镇元子特意将时间定在晚间，显然是有其他事情要来找他。他起身拱手：“如此，便多谢大仙周全。”
孙悟空在一旁听得抓耳挠腮，却见唐僧递来一个稍安勿躁的眼神，只好按捺住追问的念头，眼珠一转，目光落在了果盘里的人参果上，嘿嘿笑道：“那啥，大仙，这果子……”
“想吃便吃。”镇元子摆了摆手，“都是彩儿新培育的，虽比不得先天灵根，解解馋还是够的。”
八戒早已按捺不住，伸手就抓了两个，囫囵塞进嘴里，含糊道：“多谢大仙！这味儿，比上次在万寿山吃的还鲜！”