十日期限，转瞬即至。
六月廿一，淮水北岸，清溪渡水雾氤氲，两岸芦苇如刀，割碎了初阳。
此时，渡口不远处的一座草亭下，项瞻一袭青衫，负手而立，远远眺望着河面。在他身后，伍关正在照料战马，宋狄则拄着破阵枪护卫在侧。
少顷，水面上一叶扁舟破雾而来，船头立着两人，一个身穿月白长袍，手摇一纸折扇，另一个则是一身玄色劲装，腰佩长剑，手提金枪。
这二人，自然就是萧庭安与吴忌了。
不多时，船缓缓靠岸，萧庭安纵身跃下，快步来至草亭前。
两人四目相对，彼此都有些意外，不是意外对方的年轻，而是意外这份年轻之下，藏得极深的沉静。
“都言大乾皇帝少年英雄，今日一见，当知传言非虚。”萧庭安率先作揖，礼数周到，却不卑不亢。
项瞻挑了挑眉，没有接他这个话茬，而是看着他身后倒提金枪的吴忌，淡淡地道：“太子这个护卫，样貌与之前那个有几分相似。”
他是皇帝，自然无需还礼，萧庭安也没在意，放下手，背在身后，微微侧了一下身子：“此人乃我东宫禁军统领，姓吴，得本宫赐名一个忌字，与吴讳是亲兄弟。”
“原来如此。”项瞻颔首，依旧看着吴忌，“吴忌，吴讳……呵呵，「没有忌讳」，这喜欢用谐音的毛病，算是被你们祖孙玩明白了。”
萧庭安眼角微抬，不解其意，项瞻身后的伍关和宋狄却是对视一眼，摇头苦笑。当初十殿阎罗的名字是怎么来的，他们可是清楚的很。
“没有忌讳是好事，但总该懂礼数。”项瞻移动目光，意味深长地审视着萧庭安，“太子殿下，你觉得朕说得可对？”
萧庭安越发疑惑，心说自己刚才已经对你见过礼，怎么还不懂礼数？是夸你夸得不对？还是得给你行三跪九拜，才算礼数周到？
“陛下所言自然是有理，但……”
“那你是不是该叫朕一声叔父？”项瞻打断道，眸子里带着一丝戏谑。
萧庭安还没反应过来，项瞻又淡淡地开口：“朕是襄王的徒弟，而你是襄王的孙子，朕虽年轻，但辈分在这摆着，你称呼朕一声叔父，不吃亏，还是说，太子根本不承认，襄王是你的爷爷？”
萧庭安眉梢极轻地颤了一下。
那颤动的幅度，比水面乍起的晨波还细，却被项瞻尽收眼底。
萧庭安抬手，止住了身后吴忌下意识前踏的半步，微微一笑，又对着项瞻拱手一礼：“祖孙血脉，怎敢不认，只是陛下既称家祖为师，那便是私交，本宫虽认这关系，但也不敢以家法乱了邦交之序。”
“呵，太子比朕想象的更加镇定。”
“陛下也比那檄文中流露出的更温和。”萧庭安唇角带笑，“本宫还以为，能写出「弑君窃国，天地不容」的人，应当生得三头六臂。”
伍关眉头一皱，正要呵斥，却被项瞻抬手拦住。
他能听得出，这看似冒犯的话里藏着“报复”和“试探”，报复只是顺便，更多的是在试探他的胸襟。
“朕若真生了三头六臂，你这太子之位，怕是要坐得更不安稳。”项瞻迈步向前，走到他身侧时站住，“你随我来。”
说罢，抬脚便走。
萧庭安示意吴忌在亭下休息，转身跟上项瞻，与他并肩立于水边。
两人久久沉默，好半晌，还是项瞻先开口：“说说吧，如此大费周章，不惜让萧执怀疑你通敌，还要见我一面，究竟所为何事？”
萧庭安侧目看他：“倒也没什么，只是想着两个想活明白的人，说几句真话。”
“真话？”项瞻轻笑，“你这第一句「没什么」就是假的，还想让我相信你要说真话？”
他弯腰捡起一块碎石薄片，甩向水面，打出三个水漂，拍了拍手，“你递那纸条给我，不就是为了判断，我值不值得你赌一把？”
萧庭安瞳孔微缩，折扇在掌心一合，发出啪的一声脆响。
他没想到项瞻会如此直白，更没想到对方一眼就看穿了自己的心思，他是想赌，赌项瞻真能平定九州，也赌自己能在这场乱世中，为自己，也为南荣百姓谋一条活路。
但这条路，不能靠投降，只能靠交易。
“陛下果然快人快语，那我也不藏着掖着。”萧庭安收敛笑意，望着水面，沉声道，“昔日种种我已心中有数，战书到达当日，我便以东宫上下为质，求得父皇给我五万水师，可裴文仲势大，这兵权不过是镜花水月……我来此，只是想问陛下一句，若我助您破了江防，您打算如何处置父皇，处置萧氏？”
项瞻不答反问：“你既然已经知道那些过往，也当明白我师父受了多大痛楚，若我说来日要将萧氏一族赶尽杀绝，你还会递那纸条吗？”
萧庭安沉默片刻，摇头：“不会。”
“为何？”
“因为那样，您与父皇便没有区别。”萧庭安语气很平静，仿佛说的不是自己的事，“为君者，当以天下为先，若为一己私利妄加杀戮，必遭天谴。前朝高氏暴虐不仁，太祖皇帝为民请命，建立大荣；刘召亦是如此，便被您与祖父取代，这道理，我懂，您也懂。”
项瞻深深地看了他一眼，忽然笑了：“你很适合当皇帝。”
这句话来得突兀，萧庭安还没来得及思考，项瞻已经转身，指着亭下的伍关和宋狄：“他们都是孤儿，父母因何而死，我不清楚，只知他们幼年便被养在襄王府，成了死士，不为别的，就为一口饱饭。”
项瞻又转过身，瞥了萧庭安一眼：“你说，这样的百姓，是想要一个姓项的皇帝，还是姓萧的皇帝？”
萧庭安听懂了，这是项瞻的答案：姓氏不重要，谁当皇帝也不重要，重要的是谁能给天下太平。
“所以您才招降罗不辞、武思惟之流？”他缓缓道，“您不在乎他们曾是召国旧臣，也不在乎他们曾杀了你麾下多少将士，只看中他们能打仗，能治国？”
“谁说我不在乎？”项瞻摇头，“你错了，我在乎。”
他深吸了一口气，“以前，师父曾问过我一个问题，这个问题困扰了我很久很久，这么多年过去，我得到了很多答案，每个答案都有道理，但每过一段时间，我就会把这个答案推翻。”
萧庭安微微皱眉：“我不明白。”
项瞻看了他一眼，给他讲述起「大战城破，是救南门一百人，还是救北门一千人」的故事，讲完后，便问他：“你觉得救哪些人更合适？”
萧庭安怔住，苦思冥想，得出好几个答案，最终敲定一个：“救一千人。”
项瞻不露声色，接着问：“若那百人里有你的亲人，你还会救那一千人？”
萧庭安毫不犹豫：“会！”