守城主将见状，心知大势已去，他缓缓转身，望向内城王府方向，尽管那里早已不见郑天锡的身影。
“罢了，罢了！”他仰头长叹，惨笑一声，对左右亲兵道，“主公生死不明，世子和小姐被俘，军心已散，再强行抵抗，只会徒增伤亡……开城吧。”
他说完，一屁股瘫倒下去，似是用尽最后一丝力气，手中长刀当啷坠地。
其实不用他说，守军放下兵器的动作，就跟瘟疫似的快速蔓延，乾军不再遭遇抵抗，便能不断登上城墙，很快站稳脚跟，进入城内。
南城门从里面被打开，燕行之一声令下，亲率重甲铁骑杀将进去，没过多久，四门洞开，十数万大军尽数涌入。
项瞻立于高台之上，目光扫过那座浴血的城池，不由长长舒了口气，他扭头，看着郑桃依略显苍白的侧脸：“郑姑娘，你救了两万守军，更救了数万百姓的性命。”
郑桃依看了他一眼，却没有应声，只是手在无意识的轻拍郑树成的后背，不断安抚着这位懦弱的弟弟。她望着城头那面被砍倒的「郑」字大旗，泪珠终于滚落，在寒风中快速凝成冰晶。
“疯子！”项瞻沉声道，“即刻传令，凡郑氏族人，未持械抵抗者，一律缉拿；一应守军俘虏，带出城来，安置在大营之内，不可妄杀；凡城中百姓，不可打扰，但有冥顽不灵者，就地诛杀！”
张峰抱拳，领命欲走，掠过郑桃依身边时，又忽然驻足，低声道：“姑娘莫要怪陛下狠心，身处乱世之中，仁慈才是最大的残忍。”
郑桃依拭去眼泪，抬眸轻声道：“多谢将军，桃依明白。”
张峰微微点头，又看了眼郑树成，不再多言，三两步跳下楼车。
项瞻看着他离去，再看看郑桃依，嘴角不由勾起一抹耐人寻味的笑意。
……
雪在黎明前停了一个时辰，随后又飘飘洒洒落了下来，风卷着残灰与碎屑，就如一条不肯安歇的灰龙，在屋脊间往返盘旋。
临淄，这座青州往日最大、最繁荣的城池，此时却已满目疮痍。
瓮城塌成斜坡，焦黑的椽柱斜插在冰坨里，雪覆血，血渗雪，满地都结成了暗红的冰壳，往来兵卒踩上去，发出嚓嚓的碎裂声，就像大地本身在呻吟。
项瞻就在这呻吟声中，被秦光和楚江领一众玄衣力士护佑着策马入城，城内主街被马蹄踏得泥浆翻起，两侧屋舍门窗紧闭，不见一个百姓。
他径直来到郑天锡的东海王府，却见前庭残旗半卷，旗面「郑」字被烧得只剩「关」形焦痕。
入得府内，里面建筑都还完整，但各个角落，还燃着夜战时尚未熄灭的火堆，每个火堆旁，都背靠背围坐着十几名青州伤兵，被乾军将士持刃看管。
“都带出城去，城内不得留有一名降兵。”
一声令下，一众降兵俘虏便都被带离，不消片刻，整个王府就静了下来。
项瞻翻身下马，走到那面被烧得半卷的大旗前，伸手把残灰一抹，指腹似是还能感受到温度。
“关？”他微微一笑，“郑也关门了，下一扇，就该轮到你了。”
他往南边眺望，沉默片刻，猛地转身，“秦光，通知各军主将，待安顿好战后事宜，即刻来此议事。”
秦光奉命传令，项瞻便先一步去了正堂，坐到堂案后，摆开纸笔，俯身疾书，每写一条，便由楚江交给一队玄衣力士，敲锣沿街高喝：
凡青州士卒，愿降者免死，午前缴械者赐口粮两升，准归乡，私藏兵刃者，立斩！
城内百姓，各归其宅，等待乾军录籍，主动开门相迎者，免一年徭役，敢趁乱劫掠者，无论兵民，立斩！
收敛无主尸身，于城东北山岭中掘坑深埋，和尚道士随队超度，敢以首级冒功者，立斩！”
……
一道道军令从王府内传出去，整个城池都充斥着玄衣巡隐的呼喊声。
直到午时，除了张峰不知去了哪里，燕行之等各军主将全部奉命前来参拜，项瞻才暂时停下纸笔。
他静静听着诸将汇报善后事宜，未曾发表任何意见，这等事他们都习惯了，处理起来也算井井有条，唯有一点，便是对于几名降将的处置，他们不敢擅作主张。
燕行之建议：“末将与那邓金戈交过手，此人武艺不俗，又忠勇可嘉，可留在军中效力。”
“邓金戈……”项瞻轻轻重复着这个名字，忽然笑了，“呵呵，原来是他，早在六年前，朕便与他有过一面之缘了。”
众将愕然，面面相觑，不明所以。
项瞻又笑道：“当年贾淼南下剿匪，朕在其军中充当火头兵，路过南亳县时，被青州军袭击，领兵之人，正是这位先锋大将。”
“竟有此事？”燕行之目露惊诧。
彼时项瞻进入贾淼帐下火头军，虽有影卫随行保护，但只要不涉及他的安危，影卫也不会禀报项谨。项谨最后是否知道了，不清楚，但燕行之却是从未听说。
“不知他可曾伤到陛下，是否需要把他……”
“没有。”项瞻摆了摆手，“陈年旧事，不过是侮辱了贾淼一通，与朕并无交集，既然燕将军觉得他可堪大用，那便留下吧，至于如何安排，你来决定。”
燕行之抱拳领命，项瞻则又颔首笑道，“其实朕更感兴趣的，是那位守城大将，能短时间组织起反击，并挡住我军近三个时辰的猛烈攻击，想来也绝非泛泛之辈。”
“陛下圣明，此人确实不凡。”
“哦？”项瞻身子前倾，“燕将军已经查过他了？”
燕行之点头道：“此人姓蔺名寒樟，表字雪臣，年四十有二，出身冀东寒门，昔年随刘武烈起兵，归入郑天锡帐下，凭战功被郑连番举荐，累迁至壮武将军。后郑天锡任青州都督时，他随行为青州军副将，其人智勇双全，又极为忠义，只可惜……”
“可惜什么？”
燕行之叹了口气：“只可惜早年肺部受创，落下顽疾，每到入冬便会发作，久咳不止，近两月一直在家中休养，若非郑天锡昨夜袭营，需要有人坐镇中军，他还在榻上躺着呢。”
他顿了顿，抱拳道，“昨夜城破，他斩却「郑」字王旗，塞入怀中，欲要自刎殉节，被部下所阻，急火攻心，呕血昏迷，眼下已被我军收押城外大营，尚未苏醒。”
项瞻微微皱眉，沉默片刻，忽然起身，负手踱到堂口。
雪又下密了，风把檐角铜铃吹得乱晃，叮叮当当，宛如无数细小的兵戈相撞。
“派军医好生给他医治，此等良将，不该被埋没。”项瞻长长舒了口气，“给你们三日时间，尽快整编降卒，同时趁着临淄城破、郑天锡遁逃，发檄招降各县，半月后，再来此复命……退下吧。”