赫连良卿愕然，听着项瞻浮夸的语气，再看他摇头晃脑的长吁短叹，噗嗤一声就笑了出来。
“油嘴滑舌，哪像一国之君？”她奚落着，情绪算是缓了过来，盯着项瞻沉默片刻，也学着他装腔拿调，“唉，这淡不淡的，可不是我说了算，要看你的所作所为……比如，哪一天你金屋藏娇，我可就要好好跟你说道说道了。”
项瞻一愣，林如英也是有些诧异，旋即明白过来，挑了挑眉，似笑非笑地看向他。
项瞻有些尴尬地摸了摸鼻子：“你都听说了？”
“怎么，你还想瞒着我？”赫连良卿抽回手，语气淡淡的，“我不仅知道她来了，还知道她带了个丫鬟，长得温婉，名字也好听。张峰告诉我，说是郑天锡献女求和？”
“这疯子，当了玄衣都督，倒还真成了个传递消息的好手！”项瞻一拍桌子，直说自己身边出了叛徒，把张峰好一通数落。
骂完出了气，又敛了神色，沉声道，“高巡那厮拿你的身世做文章，想逼我缓兵，被我一枪了结了，我让卞承把他脑袋砍下来送回青州，尸体应该已经挂在辕门外了。”
他观察着赫连良卿的脸色，见她听到「身世」二字，并没什么表情变化，才又说道，“至于郑桃依，我让她暂时跟在姐姐身边，等打完仗，若她想留在青州，那就随她，若不想，就给她安排个去处，总之不会让她进后宫。”
“这话可就有些说早了。”林如英忍不住插嘴，“那姑娘聪慧得紧，从你当机立断杀了高巡，就看穿你根本不会纳她，却还敢留下来，依我看，她未必没有自己的盘算。”
项瞻认同的点了点头，他也有这种感觉，不然也不会想起方好。
赫连良卿却是微微皱起了眉，望着前军大营，沉吟片刻，说道：“或许，我能给她一个归处。”
“什么？”项瞻与林如英异口同声。
赫连良卿收回目光，笑了笑：“暂时保密。”
另二人对视一眼，皆是面露疑惑。
“好了，对于那位郑姑娘的安排，等定了青州再说吧。”赫连良卿站起身，捏了捏手腕，“我这几天没日没夜的核算军需账簿，到头来却是再做无用功……唉，罢了罢了，我还是回去好好睡一觉，等开战后，跟着军医照顾伤员得了。”
二人又对视一眼，又异口同声：“早该如此。”
有关粮草消耗的「灰色地带」，算是一个小插曲，赫连良卿认识到了逻辑，便也不再往下深究。至于郑桃依，她没有去见，只是总撺掇张峰，让他去打探其每日都干了什么。
张峰因为一而再、再而三的冲动行事，甚至造成谢明微战死，最终还是被项瞻撤了重甲铁骑的主将之职，改任玄衣都督后，整日被项瞻拴在身边，天天闲得发慌，如今得了赫连良卿交待，算是正中他下怀，天天跑得不亦乐乎。
郑桃依自然也觉察到了，却装作不知道，每日除了看书就是发呆，没有必要，不离开林如英的大帐一步。
如此，三日时间，转瞬即逝。
十月廿五，入夜，大军开拔。
……
又三日后，未时初刻，青州临淄城，东海王王府正堂，郑天锡坐在堂案后，盯着案上的木匣出神，宛若一尊泥塑。
堂下一众将领同时望着那匣子，忍受着满堂的血腥与臭味，噤若寒蝉。
堂内死寂，持续了很久，一名传令兵跑进来，抱拳急呼：“启禀王爷，东牟郡守飞鸽传信，徐州武思惟部六万大军，绕过东莱郡，过东牟直奔临淄而来，距此已不足两百里。”
郑天锡没有任何反应，传令兵自觉告退，堂内便又静了下来。
不消片刻，又来一人，比之前那传令兵语气还急：“王爷，邓将军六百里急报，燕行之率十二万大军压境，长广郡又失两县五堡。”
郑天锡眼神一凛，终于抬头，哑着嗓子问：“邓金戈呢？他怎么样？”
“邓将军数次带兵出城迎敌，皆溃败，但敌军并未追击，只不顾一切往临淄而来，凡遇城镇，便发动试探性攻击，攻击顺利，就势破城，不顺，便绕道而行，已于昨日一早，进入临淄郡，据此不足百里。”
郑天锡沉默不语，挥了挥手，传令兵躬身退下。
众文武交头接耳，窃窃私语起来。
东阁祭酒周允，左右观望了两眼，侧出一步，拱手说道：“王爷，您调邓将军抵挡燕行之，平昌郡无大将镇守，那项瞻……”
他话到一半，第三名传令兵小跑着进入大堂，抱拳急呼：“王爷，安德县令传来急报，项瞻亲率两万铁骑，并三万步骑，已穿过平昌郡，向我临淄城而来。”
“安德县？”周允心中一惊，“王爷，安德县在临淄郡北端，距临淄城不过一百二十里，安德县令来报，岂不是说项瞻已经距此不过百里？”
郑天锡瞥了他一眼，挥手打发了传令兵，缓缓起身，在堂案后来回踱起步子。
周允连带一众将领便又静静看着他，目光随着他来回移动。
好半晌，郑天锡才站停，盯着堂案上的木盒：“高巡……高公卫，你跟了本王十几年，到头来，怎么只带回一颗自己的头颅？”
说着，他抬手重重往那木匣上一拍，震得匣盖咔啦一声错开半寸，高巡那颗早已青灰的头颅微微一晃，似在点头，又似在冷笑。
郑天锡却不再看它，又啪地阖上盖子，目光扫过众人：“诸位，高公卫以死为谏，劝我舍女求援，奈何项瞻狡诈，识破我计，又不讲规矩，杀使臣，叩人质……如今女儿没了，谋士没了，青州半壁也没了，二十余万大军合围，再议退敌，也已无退路。”
他越说越快，语气越来越冷，“本王意决，临淄城高池深，存粮可支半年，即刻征发十四岁以上男丁登城，妇孺老幼拆屋运石，昼夜不息！”
“传令邓金戈所部即刻回缩，放弃外围堡寨，所有兵马退守临淄，城外三十里，凡草木、井灶、桥梁、陂塘，悉数焚毁、填毒，教乾军战马无草可嚼，人无清水可饮！”
“再令……”他略一停顿，眼底血丝如蛛网裂开，“打开府库，把库金七成散给将士们，许他们「临阵先登，城破免死，功成封爵」；另三成，连夜押送莱芜山口，若事不可为，便由尔等护世子突围……投南荣，再图后举。”
堂下众人呼吸声骤然粗重，一干将校齐声喝道：“愿随王爷死战！”
郑天锡却摆摆手，声音又低下来，如耗尽气力的风箱：“死容易，活着难。本王要你们活，活到青州再兴那天。”
他拔出腰间那柄鎏金雁翎刀，指腹摩挲刀脊，心下暗自呢喃，“桃依……为父对不住你，可郑氏的根，不能断在为父手里。”