项瞻大倒苦水，项谨却仍望着浮漂。
好半晌，项瞻说完，项谨才微微一笑：“他们不开口，是因为你如今穿的是龙袍，不是战袍，龙袍有两层，一层绣给天下人看，一层勒在自己身上，勒得越久，越怕撕口子。”
鱼漂浮动，项瞻指了一下。
老人手腕轻抖，一尾红鳞划破水面，又脱钩逃了。
“瞧，连这鱼儿也知道钩上有毒。”项谨把鱼竿横在腿上，一边装饵，一边轻声道，“他们呐，不是不想说话，是辨不清你抛出的问题是不是饵，坐朝堂不是坐军帐，要讲究一个规矩。”
“规矩？”项瞻冷笑一声，“哼，又是规矩，我们当初举兵，不就是要破了这规矩？千军万马踏出来的江山，到头来，还要被规矩堵住了嘴？”
项谨不答，只将鱼竿轻轻一挑，叮咚，如人叹息，叹出了水面上的一圈涟漪。
“师父，”项瞻忽然起身，朝服下摆扫过石凳，极为顺滑，“我不是来听道理的，我是想问您，如果他们都不表态，我能否一言决断？倘若这规矩成了枷锁，我又能不能一刀劈了它？”
项谨抬起头，目光浑浊却锋利，如一口藏了百年的老刀。
“能，但那一刀劈下去，劈得碎，你就做千古第一帝，劈不碎，你会被啃得骨头渣子都不剩。”项谨将鱼竿搁下，缓缓说道，“依着规矩走，就算败了也能转圜，不依，哪怕赢了也是侥幸。”
项瞻皱眉：“徒儿不明白。”
项谨微微一笑，直接把话挑明了：“凡有大事决断，务必先在朝下与心腹大臣商议，商议好了，再告知太史令，有钦天监托底、天象示意，这朝堂走向，便可牢牢掌握在你自己手中。”
他见徒儿仍皱着眉，又道，“你现在是皇帝了，小满，皇帝要做到事事心中有数，但也要事事留一些缝隙，让人能钻、能站，也让人能看到活路。”
项瞻沉默良久，忽然笑了，笑得有些苦：“所以……我得学着，把刀收起来？”
“不，你得学着，把刀藏在心里。”项谨点了点胸腔，又拾起一枚石子抛向池中，咚一声，水波四散，“就像这水潭，不管乱石是否锋利，都藏在底下，不能露出来，一旦让人看清，就敢轻易下去玩耍了。”
项瞻看着水面一圈圈荡开的涟漪，仿佛看见自己那张戴着冕旒的脸，被波纹撕得支离破碎。
他吁了口气：“那我先找大哥他们一趟，明日再上朝，收了刀，只说话。”
“说什么？”
“说……”项瞻沉吟道，“我给你们一个台阶，你们还我一个青州。”
项谨笑了，胡子颤颤，如一尾终于上钩的鱼。
“这才像我的徒弟。”他端起茶杯，摆了摆手，“去吧，忙你的去，趁年轻，把你想要的，都拿过来。”
项瞻躬身行礼，转身告退，只是没走两步，又倏然站停。
他背对项谨，轻声问道：“师父，燕叔和良平大哥他们，我……朕，是否还能完全相信？”
项谨举杯的手一顿，默了片刻，浅啜一口，沉声道：“「皇帝」二字，是你给自己戴的面具，「项小满」才是你的骨头，面具要时不时摘下来，骨头更要摆正。”
项瞻站在原地，努力咀嚼这句话，良久，嘴角露出发自心底的笑意。
“徒儿明白了。”他没再停留，径直去了景曜宫。
……
永明殿，殿门大开，深秋的阳光，被稍显凉意的风吹入殿内，不冷不热，极为舒服。
项瞻已经换了常服，坐在御案后，案上放着一本奏疏，他手里则拿着一本万年历。
面前燕行之，赫连良平，以及何文俊并肩而立，默默注视着他。
“以前疯子老翻这个，朕还说他净看些没用的。”项瞻笑道，“今天找来一本看看，倒觉得……挺有意思。”
他指尖摩挲着黄历上宜祭祀、沐浴，忌嫁娶、出行等朱字，淡淡地道：“朕原来不信天，可今天忽然觉得，把「天意」两个字借来用用，也不错。”
何文俊低头不语，燕行之与赫连良平对视一眼，同样未作声。
项瞻啪地合上历书，拿起那本奏疏：“这是朕让人从钦天监取来的，底下是近几日的星象谶语，你们不妨先看看。”
赫连良平主动接过，打开与另外两人同看：
「角宿东升，亢宿耀芒，荧惑入斗，白虹贯昴，乃龙角东指，兵锋无阻之象，更兼水星退行，暗伏决江疏海之兆，正宜扬波东进，一战而定海疆。」
“星谶难懂，但越是难懂，就越容易唬人。”项瞻不等他们看完，便又说道，“龙角东指，火逆水退，正是上天示警，让朕抓紧时间，把疆土往东推进……”
他顿了顿，微微一笑，“你们觉得如何？”
殿中静得能听见铜漏的水滴。
三人互相交换了一下眼神，燕行之抱拳说道：“陛下，青州可打，但须三缓。”
“哪三缓？”
“缓名，缓兵、缓势。”
“细说。”
“缓名，即先使携国书赴青州，责其不臣，留半年回旋，若他来降，则青州免于兵祸，若冥顽不灵，我师出之日，便是应天顺人，史笔亦无可指；缓兵，即不调京师、冀州等兵力，只以兖州、徐州两镇兵马做假势牵制；缓势，即令水师整备战船，务必入冬之前完备，以待来年开春，可随时出新月港，直奔青州海域。”
“半年……”项瞻不置可否，目光转向赫连良平，“大哥？”
赫连良平瞥了燕行之一眼，沉声道：“不打便不打了，既要打，便是兵贵神速。”
“兵贵神速？”
“不错。”赫连良平道，“五军兵马连带水师齐出，以雷霆之势，四面同时出击，新朝建立，军心正盛，天时、地利、人和皆在于我，若顺利，一月可定。”
项瞻重新拿过那本星谶奏疏，在手掌随意的敲打着，片刻后，他转向何文俊，笑道：“一个说「缓」，一个说「速」，何大哥，你是什么意思？”
何文俊看看二人，犹豫道：“是缓是速，皆可，只是各有各的利弊……”
“好了，不用说了。”项瞻挥手打断，“朕不听利弊，让你们来，只是想验证一下，师父说得到底对不对，嗯……看来还是我不懂为君之道。”
“臣等有罪。”三人同时躬身行礼。
“好了，现在又没有外人。”项瞻笑了笑，又问，“那，我现在是否可以知道，你们在没有与我商议，就不敢当众支持出兵，原因是什么？”
燕行之和赫连良平都没说话，似是故意留给何文俊。
何文俊无奈苦笑，拱了拱手，轻声道：“新朝建立不足一月，若此时出兵，陛下必会担上穷兵黩武之恶名。”