众人领命离去，燕行之便亲自安排项瞻三人住所。
都督府后邸厢房不少，张峰和赫连良卿各自选了一个，与项瞻道了声安，便回房休息去了。
刚过了二更天，项瞻虽累，但心里压了太多琐事，并无睡意，便让燕行之带他去了书房，想着看看徐州舆图，好计划日后的巡视路线。
燕行之再三相劝无果，只能答应。
书房内，一盏孤灯，一盆火炭，一壶清茶，项瞻独坐书案后，盯着案上铺展的舆图，一只手随着图上官道滑动，一只手拿着笔在纸上不停记录，极为认真。
月儿逐渐西移，更声传来，直到子时，屋内的灯依旧未熄，房门吱呀一声，被人轻轻推开。
项瞻抬眸，揉了揉眼睛：“燕叔，你怎么还没睡？”
燕行之端着一碗羹汤上前，放到项瞻面前：“三更天了，把这个喝了，早些睡吧。”
项瞻往窗户方向看了一眼，阖得严严实实，看不到什么。他打了个呵欠，便坐下端起碗，一勺勺喝着汤，眼睛却不离舆图半分。
燕行之无奈一叹，随手拿起他记录的路线图，看了两眼，点头赞道：“沿海四郡离内陆太远，商人走货费时费力，相比之下，西南诸郡还能往返北豫，你先救四郡绝地，再理通衢，足见破局智慧。”
项瞻笑了笑：“燕叔觉得路线没问题？”
“没有。”
“那你再看看这个。”项瞻放下碗，从怀里掏出一张素绢递了过去。
燕行之好奇的接过，展开一看，原本含笑的眉目，顿时皱了起来。
「瞻以微末之身，起于冀北，四年之间，克冀州、平幽州、定兖州，北却鞑靼，西遏胡虏，今更手刃二王，殪伪帝于山阳。
兵锋所至，血流漂杵，诚知武功之成，皆赖将士之死、万民膏血所铸。
然朝廷之恶，纵兵为粮，山阳一役，老弱填河，稚子入鼎，籍载十七万四千口，存不足六万。
此虽二王操刀，实亦我所目睹而不能救，围城三月，终成屠城之惨。
以万民为薪，铸我功名，此罪一也。
徐州新附，袁氏卷兵粮而遁，仓无斗粟，船无遗橹，百万生民，旦夕待哺。
坐拥九郡，而令父老悬釜待炊，未能立输续命之粮，此罪二也。
今谨布此书，非为求恕，但使九郡知之：罪在瞻躬，不在百姓。
自今日始：山阳无主遗骸，瞻亲率三军筑冢合瘗，树碣永记，三年躬祭，酒肉不敢先尝。
徐州课税，今岁全免，渔盐工匠，凡修船、织网、筑堰者，日给口粮三升，盐引两斤，以工代赈，先活其生。
境内孤老、寡独、残伤，月给廪粟，直至田里有收、船头有鱼为止。
凡我麾下，敢掠民一牲，敢私分赈粮，敢以功高自矜、轻贱百姓者，皆斩。
自瞻以下，诸将俸禄，先尽徐州百万人一日之炊，然后敢食。
愿以余生，与九郡更始，饥者食之，寒者衣之，亡者葬之。
若灾疫复起，瞻先赴之，兵革再兴，瞻先当之。
使后人知：山阳之血，非功名牌位，而是万世之戒。
天日在上，此心不贰。
辛亥年正月初一，项瞻谨书。」
燕行之盯着落款的日期，深吸了两口气，似是在庆幸，又似是平复心情。
他抬头，正看见项瞻一脸希冀的望着自己，沉默片刻，问道：“这是早就写好的？”
“嗯，除夕夜，天亮之前。”
“为何没发出去？”
“我有些犹豫，不知道该不该发。”
“你不该！”燕行之语气陡然沉了下来，死死攥着那素绢，“你身为主公，万军之帅，可以夜夜扪心自问，可以暗中补偿，但唯独不能把这封「罪己书」昭告天下！”
“为何？”项瞻顿时皱眉，眸色虽还沉静，却带着血丝，“燕叔，说到底，这是我亲手造的孽，难道连承认都不配？”
“不是不配，是不能！”燕行之冷冷道，“你以为你承认了，天下人就会夸你「敢担当」？不！他们只会记住，山阳十数万百姓，是你项瞻逼死的！”
他一把将素绢拍在案上，“世人永远只记得「功」与「罪」这两字的轮廓，却不会去细看你后面做了多少补救，你一认错，史官落笔就再不会改，将来任何天灾、任何叛乱，都会被人翻出来。”
“你可知他们会说什么？他们会说：「看，这是他项瞻当年亲笔所写，山阳之屠皆他之罪！」到那时，你赈粮再多，免税再久，也洗不掉这一纸血书！”
他深吸一口气，语气稍缓，却毫无温度，“你可以犯错，可以夜里独自啃噬己心，但天亮之后，你必须是铁铸的标杆，因为有太多人，把「活下去」三个字押在了你的脊背上，你今日在书案前低头一寸，明日三军将士、百万黎庶就低头一丈，你一旦跪了，他们就再也站不起来！”
项瞻拿起那份绢帛，垂眸不语。
燕行之上前一步，语气第一次带上了不容置疑的命令，一字一顿，“烧了他，你亲自，现在就烧！”
项瞻指尖微颤，沉默良久，轻轻呼出一口白气：“燕叔，我……我害怕，害怕夜里再梦见那些孩子，害怕看见他们站在我床头。”
燕行之一怔，盯着项瞻，好半晌才回过神来。
“小满，旧朝无道，万民尚苦，这都不是你的错。”
他把手搭在项瞻肩膀，“你想让自己心安，那便亲自去祭奠枉死的百姓，亲自发放孤老的月粮，但做便做了，不许留下「赎罪」二字，要让人记得，我主项瞻，仁厚出于天性，而非因愧低头。”
“史笔如刀，可刀柄必须握在你自己手里，你留给后人的，只能是一块「永记」碑，不能是一纸「认罪」状。”
他说着，从火盆里钳起一块通红炭火，递到项瞻面前，“天下未定，强军在外，人心在内，你此刻烧的不是悔，是怯，听我的，烧！”
炭火映得项瞻眼底一片赤色，他迟疑良久，终是将那素绢放到炭火上，霎时，火焰自中间燃起，以圆环向四周舔舐，顷刻卷成黑灰，簌簌落下。
燕行之舒了口气，眉头却未曾展开，他盯着项瞻看了许久，最终还是没再多说什么，只拉着他回了后宅厢房，盯着他躺到床上，才转身离开。
而项瞻，却是辗转反侧。
“为君为主，知错，改错，不认错。”这句话，早在当初他北上草原之时，赫连良平就极为认真的跟他说过。
“身为义军之主，喜怒应不形于色。”三原关时，就连张峰都提醒过他。
对于山阳一战埋下的阴影，除夕之夜他便已经将之驱散，而这份罪己诏，说到底，不过是他想要重拾赤子之心的一个媒介。
可今夜，这份媒介被烧了，而烧掉的，更是他「还可以回头」的最后一点侥幸。