雪越下越大，风越刮越紧。
这外城府兵占据地利，赖以守城器械，尚能挡住项家军虎狼之师，可一旦没了这些，便是一触即溃。
外城二十里坊墙，被三军将士分段切割，逐屋争夺。
百姓屋门早被守兵拆作滚木，如今又被项家军劈成盾板，凡巷口、井栏、庙阶，一切可立人之所，每前进一步，都要踩着冰、血、雪和冻硬的残肢。
项瞻无意与这些府兵纠缠，寻来张峰师徒与谢家兄弟，率重甲铁骑往内城杀去，战至午后，城中鼓声忽变，由急而缓，再由缓而绝。
被项瞻追杀的数百残存府兵且战且退，直到退至内城前那道窄河的吊桥前，齐齐点燃早已备好的草垛，火借风势，卷起黑烟，将项瞻以及一众重骑一并封在火墙之内。
火墙后，吊桥嘎嘎升起，内城城门轰然闭合。
项瞻驻马火前，银甲被烤得泛红，破阵枪尖垂地，血冰与雪粒簌簌而落。
他抬眼，望向火墙之后，城楼上满是红甲禁军，簇拥着两道人影，刘文肃与刘文秉并肩而立，一白一紫，袍角绣着金蟒，在火光里游如活物。
刘文肃与项瞻隔空对视，脸上丝毫不见惊慌，片刻后，更是嗤笑一声，声音被寒风撕得尖利：“城下丁壮听真，半日之内，斩项瞻首级献于桥边，妻女可活，如若不然，本王于此架鼎烹食，让尔等隔河闻香。”
话音才落，城垛上推出一排铁笼，笼中俱是十岁以下幼童，火光照出她们哭到发白，冻到青紫的小脸，也照出笼下已架好的铜鼎，鼎水微沸，白汽缭绕。
霎时，铁骑阵尾突起一阵骚动。
项瞻心头一颤，扭头望去，果不其然，却见乌泱泱的人群，从断墙后、破屋内、废墟里……齐齐走出，手里拿着锄头、扁担、菜刀、木棍……眼神茫然又痛苦地朝铁骑军阵围拢过来，人数之多，一眼望不到头。
杀伐声起。
项瞻瞳孔骤缩，喉头如被冰棱堵住，火墙猎猎，映得他眼底一片赤红。
“保护主公，后退者斩！”
项瞻未及反应，张峰已抡戟扫飞一名抡锄扑来的老汉，血溅雪地，却挡不住人潮。
有人裤管还沾着糠渣，有人眼角挂着冻出的泪棱，有人手里攥的不过是半片磨尖的瓦，可他们仍一步一步往前踏，只因为笼里关的是他们的骨血。
“妻女可活”四个字，比任何军令都重。
地面暗冰如镜，重骑蹄铁打滑，马失前蹄，人潮趁势涌进，阵脚被冲得凹进去一块，如同钝刀锯骨，吱呀作响。
柳磬、谢明微、谢明端纵马回援，与张峰一起护在项瞻四角，长刀画戟不断挥出，将一排排涌上来的“百姓”，扫得滚地葫芦。
火墙另一侧，二王俯瞰这一切，如看一场百戏。
刘文肃抬手，身旁力士搅动绞盘，最前排一只铁笼嘎吱前倾，笼门仅系一根细麻绳，绳头垂在鼎耳上。
白汽一熏，麻绳渐软，随时会断。
“半炷香。”刘文肃捋了捋结冰的唇须，掐着手指，报出倒计时。
项瞻回头，目光穿过火墙人潮，与笼中一双双眼睛相撞，那些眼睛太亮，亮的如同黑夜里的一颗启明星。
窄河不过三丈，却像隔了生死两界。
河那边是待宰的孩童，这边是为了他们的一线生机，与重甲铁骑厮杀的父兄，惨痛的哀嚎声中，项瞻忽然想起在柳溪村营帐内，师父自南荣回来时说过的一句话：
「你要争，但不该是为了我争，而是为这天下万民，不然，你争不过。」
当年誓言，竟在此刻被反噬成笑话。
“全部住手！”他骤然大喝，“各营都尉听命，率本部将士退后百步，列横阵，枪矛向外，敢近者，只伤不杀！”
一声令下，铁蹄轰隆，雪泥四溅，已经将长矛楔近百姓身体的重甲铁骑瞬息后撤，长矛如林前指，划出一道森冷界线。
张峰的画戟还横在半空，戟刃上挂着半截破袄棉絮，血珠顺着布纹滴到雪地里，连成一线。
“你不要命了？！”
他回头瞪着项瞻，项瞻却没看他，锵一声，把破阵枪倒插进冰里，随即一把扯下肩头的猩红披风，随手抛给身旁的柳磬：“去，挂在枪尖，竖在阵前。”
柳磬愣住。
“快去！”项瞻冷声道，“挂高一点，让火墙后边那两个人也看得见。”
披风展开，宛如一滩新泼的血，呼啦啦，瞬间吸住了所有人的目光，百姓、铁骑、禁军、乃至笼中那些哭到失声的孩子。
项瞻就立在披风之下，他深吸一口气，忽然单膝跪地，双手抱拳，朝对面黑压压的百姓，行了一个扎扎实实的大礼。
“列位父老，且听我一言！”他运足丹田之气，声音稍显沙哑，却响如撞钟，“项瞻生逢乱世，承蒙恩师南荣襄王爷教养，习文练武，十四岁造反，如今已有四年。战场厮杀，攻城拔寨，从不为一己私利，而是要把这吃人的天捅个窟窿，可若为了捅天，先踩烂你们的骨血，又与城上那两只金蟒，有何区别？”
百姓却似未闻，脚步踉跄，目光空洞，步步逼近。
最前排七八个老汉，每人怀里都紧搂一柄锈柴刀，刀口豁得如锯齿，却还死死攥着。
“都给我站住！”张峰两步跨出，挡在项瞻面前，提起画戟，双目赤红，“再敢往前一步，死！”
谢家兄弟也站在项瞻两侧，谢明微沉声说道：“主公，他们已经被逼疯了，听不进劝的！”
话音未落，两名老汉又扑了过来，张峰大怒，提画戟便刺，却被项瞻一把拽住。
眼看那两柄柴刀就要落在项瞻身上，却听嗖唰两声破空锐响，一支羽箭从人群中穿越而过，射穿了一个老汉脖颈，一柄两尺短剑也从同一个方向掠来，插入另一老汉后心。
众人齐齐扭头，只见箭来方向，赫连良平于百步之外策马而来，手里握着一张两石硬弓，弓弦犹自震颤。而在他前面，林如英执长鸳剑，骤胭脂马，已距离项瞻不过五十步。
“凤翥军听令，列盾阵，保护主公！”
“龙骧军听我将令，凡有轻举妄动者，格杀勿论！”
两声怒斥，一前一后，响彻街道。
远处城墙上，刘文肃的面色终于沉下，刘文秉却放声大笑，一把拽过一支铁笼，拎起一个幼童后颈，悬于鼎上。
“项瞻，半日将尽，本王先烹一鼎，让你听个响！”
“不！！”
铜鼎沸腾，咕咚一声，白汽冲霄，像把哭声也煮熟了。
项瞻扑通一下，瘫跪在地。
林如英与赫连良平已经来到近前，前者翻身下马，将项瞻扶起，后者却不及宽慰，疾声提醒：“小满，内城城门不比外城，城上没有重弩，寻常箭矢不足以破重甲！”