项瞻往堂外看了一眼，心说终于回来了，当即让谢旌去忙自己的，他则快步前去相迎。
府门前，武思惟牵着马缰，持浑铁槊立在阶下，甲胄未解，肩头还带着尘土，脸上更有着掩不住的凝重。
他见项瞻出来，不由脸色微变，忙躬身抱拳：“怎敢有劳主公亲自出迎！”
项瞻面带微笑，上前握住他的手臂：“将军一路辛苦，进去喝杯凉茶，解解渴。”
二人把臂同行，没去正堂，而是在院中一个凉亭内坐了下来。
小厮奉了茶水，武思惟连喝好几杯，直入主题：“主公，青州之事，有变。”
项瞻早就看出武思惟神色不对，听到这句话后便没有太大反应，只是端起茶杯，道：“先说说看。”
武思惟喘了口气，从玉滨湾“割袍断义”那日说起……
“郑天锡拔刀断袍之前，曾有一骑快马自东而来，与他密语几句，他听完神色立变，随即拒降，口风只剩一句：「若要青州，尽管起兵，他奉陪到底。」
项瞻眉头微蹙：“不曾知道他听到了什么？”
“不曾。”武思惟道，“他拒降时只说「桥归桥，路归路，既为青州之主，活在世上一日，就守护青州一日」，话里话外，像是有什么明确的倚仗，不似之前那般海禁、商路的事逼得焦躁。”
项瞻微微颔首，喝了口茶，将茶杯放到石桌上随意的旋转着，若有所思。
武思惟见他不语，又接着说：“末将离开玉滨湾后，没直接回兖州，在青州境内多待了几日，探听得知沿海哨船锐减，郑天锡重开港口，榷场商户私下传言「海贼不扰了」。”
说到这，武思惟顿了顿，语气低沉，“末将斗胆，敢问主公，秦光所部玄衣巡隐，是否已经撤回？”
“嗯，确实撤了。”项瞻点头，“张峰那边整备八千水师，缺人手也缺经验，秦光带去的那一众玄衣力士，皆熟悉水战，正好让他们过去帮衬着，尽快把水师的架子搭起来。”
“果然！”武思惟一拳砸在自己掌心，“郑天锡定是侦知我鹘舟撤离，海上威胁已去，才敢硬气拒降……那探马禀报的，应该便有此消息。”
项瞻脸色一滞，醒悟后顿时懊悔起来，光顾着水师，却忘了青州，急着把秦光他们叫回来，反倒让郑天锡没了顾忌。
他沉默片刻，脑中构想着当时的情景，慢慢冷静下来：“即便海上无忧，他也不至如此笃定，嗯……是否还有别的原因？”
“末将不敢断言，”武思惟沉吟道，“但回程途中，见青州各城夜间灯火长明，兵仗库外车辙深重，似在连夜调粮发械，又闻其斥候四出，测绘道路，方向多指兖州。”
项瞻目光骤冷：“他要先动手？”
“尚无确证，但不可不防。”
项瞻沉默下来，心里琢磨郑天锡的用意，看样子是有倚仗，可这倚仗究竟是什么？
往兖州测路，难道要与东召朝廷一起对三郡南北夹击？
还是说暗中勾结了袁季青？可也没听说这两家有什么异动啊？
项瞻一时理不出头绪，定了定神，看向武思惟，“眼下也没法立刻查清，先静观其变，你和罗将军出来也有段日子了，歇息两日，就回天中县吧，南荣那边虽暂时没动静，但北豫门户，不能松懈。”
武思惟颔首，将杯中茶饮尽，起身抱拳：“末将领命。”
项瞻亲自送武思惟出府，目送他走远后，则独自回到后宅书房，拿出东召舆图看了起来。
“郑天锡的倚仗，无非三条：其一，玄衣巡隐撤回，海上威胁已去；其二，项家军入主兖州，朝廷嗅到危机，许他后顾无忧；其三，袁季青与他暗订唇齿之盟……”
“青州左近，能让他一夕胆壮的，就是这两家，但袁季青是只笑面虎，向来不见兔子不撒鹰，不到万不得已，应该不会主动……”
“如此说来，应该就是东召朝廷了……”
项瞻紧盯舆图反复推演，目光锁定在山阳郡一地，手指点在山阳皇城之上，“齐王刘文肃、洛王刘文秉……到底是不是你们呢？”
虽是疑问，却也不敢不防，他眸色沉定，当即起身往堂外走去，唤人传令聂云升，命他一月之内完成三郡换防，以及整编那近万步卒的事宜，同时领虎蛟军入驻东平郡，时刻关注东召朝廷动向。
完后又回到书房，将舆图仔细叠好，收进木匣，眼下三郡初定，青州有变数，徐州不明朗，东召与南荣皆需防范，每一步都容不得差错。
两日后，都督府正堂。
孟不离一大早就抱着一叠账册与卷宗走进来，案上的烛火还燃着，映得她眼下的青黑格外明显，显然是这两日，为查樊、毕两族的罪证没少费心力。
项瞻打着呵欠过来时，她已将卷宗摊开在堂案上，全是些老掉牙的罪证，例如垄断资源与特权滥用，政治干预与官商勾结，土地兼并与经济垄断等等世家大族的通病。
尽管写的详尽，孟不离还是一一指认：“主公，东平樊氏，垄断郡内盐茶买卖十数年，凡私自贩盐者，皆被其勾结县尉以‘私盐罪’抓捕，所得利润大半流入樊家。”
“此外，樊氏还强占周边良田两千余亩，佃户若敢抗租，便会被其豢养的护院殴打驱逐……”
她的语速很快，说完又翻到另一卷，“泰山毕氏，现任族长毕骞身为泰山郡守，利用职权将郡内半数漕运交由毕家掌控，商队若想走漕运，需向毕家缴纳三成护送费。”
“更甚者，多年前泰山郡发生海啸，洪水淹没房屋，百姓流离失所，毕骞处置不利，尸体长期不曾妥善安顿，导致瘟疫蔓延，成千上万的百姓因此丧命。”
项瞻随手翻了凡两页卷宗，里面附着佃户、商队的证词，还有县府的粮册记录，每一条都凿凿有据。
“哼，就说这些世家大族，没有一个干净的！”他合上卷宗，冷笑一声，“有这些就够了！传我命令，召东平樊氏族长樊鸿、泰山毕氏族长毕骞，五日内来都督府议事，若逾期不到，以抗命论处。”
孟不离领命而去，然而五天过去，两家族长都没来。
樊家倒是来了个族老，年近六旬，一身锦袍，径直去见了孟不离，进门便拱手作揖，脸上堆着笑，却绝口不提樊鸿。
他只说族中近年开销大，粮仓储备不足，以及家中子弟多，银钱周转不开为由推诿，言语间全是拖延之意。
而泰山郡那边，传令兵回报，毕骞以郡府需处理郡内余事，无法脱身为由拒见，甚至直接传话说“项将军若有要事，可亲往泰山郡商议，身为一郡主官，不可擅离职守”。