五月中旬，夏至，天气燥热。
等了几日，罗不辞从天中县赶来，项瞻引他拜见了项谨之后，便来到刺史府前堂偏厅。
厅内就他二人，罗不辞的情绪不太高，他虽猜到项谨并没有真的毒发身亡，却也没料到最后竟然要截肢保命，此时端着茶盏，脑子里全是项谨那条空荡荡的裤管。
项瞻自然也觉察到了，但不想多提，便主动开口问话，驱散这种稍显低迷的气氛：“武思惟可是已经去青州了？”
罗不辞回过神来，努力把那一抹忧伤剥离出去，放下茶盏，抱了抱拳：“回主公，末将离开天中县当日，他便率一百轻骑出发了。”
“嗯，五日……再过三两日，应该就能到了。”项瞻思忖片刻，又微微一笑，“本来说了，与师恩行几人接触，全凭你二人负责，但眼下情况有变，或许用不了多久，我们还需要再往兖州一趟。”
说着，便又将师恩行打开兖北关隘，放任百姓迁徙一事讲了出来。
罗不辞已经听到些许风声，此时再听项瞻说完详情，还是有些咋舌，不明白那位老友，为何这么轻易就有了归附之心，难道真是自己那三言两语，正中他命门不成？
“我已派人前往润丰郡和北陵郡，命关城守军好生安顿百姓。”项瞻自顾自说道，“冀东和幽州东南都与兖州接壤，如果东召朝廷没有异动，或许这两地的人口，都可趁此机会得到大量补充。”
罗不辞微微颔首，但转念一想，又觉得哪里不对：“拿下兖州势在必行，可若是一味放任百姓迁徙他地，届时我军入主，百废待兴，是否会缺少劳力？”
项瞻点了点头，但马上又摇了摇头：“将军所虑，是战后的兖州，可我想要的却是不伤一人、不废一粮、不折一兵的顺水覆舟。”
“顺水覆舟？”
“不错！”项瞻分析道，“师恩行放人，应该是在看我的态度，他想看我敢不敢接、怎么接、接了之后又如何安置。”
“若我拒收，兖州百姓会骂他，也会骂我，同样，我这等行径，与他仁义之名相悖，他必不会再有投效之心。”
“若我收了却安置不善，幽州内部先乱，如此显我能力不济，他也会摇摆不定；但若我收了、安置了、还能让他们吃饱穿暖……”
项瞻稍一停顿，目光深远，却未再续言。
罗不辞怔了片刻，随即恍然：“东召国力本就羸弱，三州自立后，兵力更为分散，玉滨湾盟台不了了之，一方有难，剩余两方只会隔岸观火，凭师恩行手里的四五万兵马，定是守不住三郡之地，而他仁义之心近乎伪，但凡有别的法子，断然不想再看到血流成河。”
“就是这个理儿。”项瞻笑道，“所以那些百姓，我们不但要收，还要大张旗鼓地收，当然，最后也要让他师恩行，风风光光地归附。”
罗不辞微微颔首，抱拳问道：“那我们何时出发？”
“三日之后。”项瞻端起茶盏抿了一口，“不过，不是去兖州，而是陶关。”
……
五月下旬，兖州东郡。
又是一整日的滂沱大雨，入夜才停。
都督府后堂，檐角还滴着水，堂内一盏孤灯，灯焰被窗缝透进的潮气压得摇摇欲坠。
灯光下，两份急报摊在案上：其一，北境三处隘口，五日之内又涌出流民近两万之众，冀东润丰郡陶关之外，立起了「冀州屯田都尉」大纛，大肆收拢兖州百姓，白昼牧马，夜举篝火，鼓角相闻。
其二，郑天锡于五月十五日夜下令，因兖州与徐州不曾遵守约定的半月之期，没有再往玉滨湾参加盟台，故自当日起，青州境内凡无「路引」之商队粮船，一律扣留，算是断了兖州与徐州盐粮换购的渠道，也将三州彻底割裂。
师恩行坐在案前，盯着两份急报久不言语，孟不离立在一旁，面色凝重：“这几日各隘口流民愈发汹涌，昨日一天便过四千，照此下去，不出一月，泰山、东平两郡青壮就要走空了。”
师恩行仍旧不语，孟不离迟疑片刻，忍不住问道，“都督，属下不明白，您在兖州经营多年，仁义之名广播四海，深受百姓爱戴，可也就是这些百姓，为何仅凭一纸文书，就能如此毫不犹豫的离开，这……”
“趋利避害而已。”师恩行微微一笑，打断道，“快二十年了，主少国疑，二王残暴不仁，三州百姓深受荼毒，尤其是我兖州，尽管现在已不受他管，但惧怕早已深埋骨髓，有了重新开始的机会，若没有实在无法割舍的东西，自然会选择离开。”
孟不离一脸愤然：“当真是毫无情义！”
“并非不留情，而是他们不敢再做梦了。”师恩行将那两封急报慢慢折起，折成四四方方的一块，就像给亡人叠的纸银，灯火晃在他指节上，映出一片青白，毫无血色。
“不离，你说我这些年广施仁义，是为了什么？”他的声音极轻，像是怕惊动什么。
孟不离沉默片刻，试着回应：“为……为了让兖州少死人，也为让百姓记得都督的恩。”
师恩行微微一笑，不置可否，他把那纸块放到灯火上面，火舌舔上去，转瞬焦黑，随即又有火星一跳，映得他眼底像两口枯井，井底却燃着幽暗的光。
“兖州于我，于百姓而言，是家，也是囚笼。”他把燃烧的纸扔在地上，盯着它逐渐变为灰烬，“项瞻在陶关外牧马举火，不是给我看的，是给兖州百姓看的……他在告诉他们：跨出一步就能活，可留在原地，就算不死，也与囚犯无二，生路与死路之间，我让他们选哪条，才算仁义？”
孟不离眼底微红，半晌才挤出一句：“可再这么放人，兖州就空了，眼下郑天锡又断了商路，仅凭我三郡之地，怕是撑不到麦收。”
“空得了田地，空不了山河。”师恩行抬起头，脸上竟带着一点极淡的笑意，“郑天锡太倔了，对截他商船的罪魁祸首无能为力，就只能把气撒到袁季青身上，我不过是受了无妄之灾罢了。
他又回到桌案前坐下，在案上缓缓摊开一张素绢，提笔蘸墨，沉吟片刻，写下两行字：
「愿以三郡之地，换我治下万民一梦。
梦醒之后，此地无我，亦无兵戈。」
“都督！”孟不离死死盯着这两行字，声音发颤，“您，您要弃兖州？”
“不是弃，而是放生。”师恩行从怀里掏出一枚锦盒打开，将里面的都督印绶取出，放在那素绢之上，“我这便写下降表，不奉朝廷，不拜盟台，直呈项瞻，印、地、兵册、户籍，尽付与他。”