袁季青一挥手，身后二十轻骑中走出两位，手中各攥着一头麻绳，而麻绳另两头则绑着一只铜鼎。
两个军士翻身下马，拎着铜鼎放到袁季青面前，而后行礼退下。
众人的目光顿时被这铜鼎吸引：但见这鼎宽不过两尺，圆肚，约莫七八寸深，直口平沿，唇边切成方角，两耳立在口沿上，高有二寸，厚可容一指，腹下伸出三条蹄足，各高三寸三分，稳稳撑着鼎身，不摇不晃。
鼎身没有铸纹，也不嵌珠玉，就是一整片平滑的铜壁，上面錾着四个大字：唇亡齿寒。
鼓角余音还在环绕着滩涂，郑天锡凝视着铜鼎，忽的冷笑一声：“幼筠来迟，我还以为你在清剿海贼，没想到是在忙着铸这么一个东西。”
“路上耽搁，乾承勿怪。”袁季青拍了拍鼎耳，笑道，“古有晋侯假虞之道伐虢，虞公不纳忠言，同意借道，以至于晋军灭虢，回师途中又顺势灭虞……辅车相依，唇亡齿寒，不正如现在的兖、青、徐三州之势吗？”
“我命人赶铸此鼎，带到此地，就是想要提醒两位，以史为镜。”他环视二人，笑容淡了几分，猛地抓住鼎耳，往三人中间抛了过去。
铜鼎的落地声沉闷，却还是震得地面有些凹陷。
郑天锡左手五指在案上轮流轻敲，像给鼓角打着拍子：“哼，好一个唇亡齿寒，幼筠，你铸鼎的铜料，不是拿我青州的船骸熔的吧？”
话音未落，他右手抽出腰间佩刀，往案底下一戳，插出块焦黑的布片甩向那铜鼎，“这是数日前，截船海贼留下的牙旗边角，你倒是说说，为何会出现在青州海域？”
布片落在铜鼎上，烧残的丝线还勾着半片「袁」字，海风一卷，顺风滚落至袁季青的靴边。
袁季青没弯腰去捡，只瞥了一眼，笑道：“乾承这话问得奇，我若要劫你商船，何必留自家旗号？话说回来，前日我徐州外港的三座粮仓被烧，将士们救火时却捡到了这个……”
他抬手示意身后亲卫，递来块被烧得蜷曲的残旗，上面的郑字被熏得发黑，“这东西你该不陌生吧？若按你的道理，难不成那一群海贼是你派来的人？”
“袁季青！”郑天锡猛地拍案，震得案上酒盏倾倒，酒水撒了一地，“你少在这倒打一耙，不论是我郑某人的将旗，还是青州榷场的牌子，早被海贼劫去多少，你会不知道？”
“我该知道吗？”袁季青眼睛微眯，“你执掌青州多年，向来不愿与人来往，我又能知道什么？”
“我只知道，短短七日之内，有四艘商船漂到徐州，船上兵卒虽全部丧生，但船工活口都说，劫船的人既不抢船工，也不劫私货，只杀士卒、烧官旗、截官盐。”他冷笑一声，“乾承，这是求财的海贼作派吗？还是说……你在揣着明白装糊涂？”
郑天锡无言以对，冷哼一声，咬牙道：“袁幼筠，天下人皆知你能言善辩，郑某不与你多费口舌，我只想知道，你明知那四艘商船属于我青州榷场，为何还要私吞？”
“私吞？”袁季青掸了掸袖口，像是要把“郑”字残灰拍干净，语调带了一丝蔑笑，“乾承，我吞的是漂到口边的肉，不是旗，旗在你手里，肉在我锅里，各算各账，莫要混为一谈。”
“好，那今日就把账算清楚！”郑天锡猛地把刀鞘往案上一磕，“近半个月，青州商船共有五队二十二船被劫，除了一船死里逃生，四船被你私吞，剩余的尽数沉海。”
他直视袁季青，满眼愤恨，“沉海的就不提了，那四艘船内，精铁、铜矿、海盐、鲸油、鱼虾、茶叶、粮食，折银两万七千两，你照价赔了，我认你无辜，不赔……”
“不赔怎样？”
“不陪，你就别走了！”
郑天锡按刀而起，刀尖离鞘三寸，寒光映得袁季青眼角一跳。
他一动，瞬间便响起一阵阵拔刀之声，一百青州兵与二十徐州兵执戈对峙，气氛一时变得剑拔弩张。
便在此时，始终端坐案后，一言不发的师恩行终于慢声开口：“盐铁粮茶，都是百姓度日的东西，今日若谈崩了，最先挨饿的不是我们，而是各州百姓，二位要是想打，先把我这张桌子掀了，再回自家领地调兵，我绝不阻拦。”
郑天锡瞥了师恩行一眼，继续盯着袁季青，冷声道：“我只要他一句话，赔，还是不赔。”
“赔可以，先拿账来。”袁季青似笑非笑，“四艘船，两万七千两，凭据何在？若空口便能定价，我也可说只值四十两。”
郑天锡直接拔出了刀，指向袁季青：“少一分，你出不了青州！”
气氛绷得快要断裂，师恩行忽然起身，不冷不淡地说道：“我竟不知，千里迢迢而来，是在此看二位唱戏，恕我不喜伶人，便不在此打扰二位的雅兴了！”
这话不好听，直白白骂两个人是戏子，二人却没有过多在意，见他一拂衣袖，转身就要离开，又同时出声把他叫住。
“仲怀！”袁季青拿起酒杯，起身快步来到他面前，“三人之中你最年长，若你此时离开，这话也就说到头了。”
他笑了笑，将杯中酒一饮而尽，算是自罚，“同朝为官二十多年，你我三人都彼此了解，我和乾承也不过是斗两句嘴而已，他堂堂青州都督，岂会看不出，这一切都是奸人从中作梗？”
说着，看向郑天锡，见他冷哼一声，别过头去，不禁又笑道，“他是商船被劫，有气没处撒，见不得我好，怄气呢！”
师恩行负手而立，瞥了眼郑天锡，见他已经收刀退兵，坐在那一动不动，沉默片刻，也不由轻叹一声，重新坐了下去。
袁季青微微一笑，也回到自己的座位坐下，正色道：“二位皆是军中宿将，足智多谋，想必也猜得出来，究竟是何人在挑拨离间。”
二人不说话，袁季青则又自斟自饮了一杯，而后看向郑天锡，“乾承，明人不说暗话，我二十艘快船折在鲸门沟，想必你也已经知晓，那足以证明，劫你商船的并非我徐州兵马。”
他顿了顿，又道，“而我火烧自家粮仓，搭进去一百死士，一是想让你也体会一下，被人栽赃是何种感觉，二是为了让藏在暗处的敌人放松警惕。”
“哼，是吗？”郑天锡不置可否，“那你派人买通我帐下仓曹、市令，高价收购粗盐，致使我青州盐价一日一涨，又是为何？”